Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

— Звучит вполне разумно.

— Еще лучше будет составить список работ, которые необходимо произвести, а я потом просмотрю его. Если же здание представляет особый архитектурный или исторический интерес и его надо сохранить, то вы можете уведомить об этом архитектурное управление и попросить, чтобы они внесли его в список исторических памятников. Если они поддержат вашу инициативу, то здание будет законсервировано на шесть месяцев. Все это — большая волокита. Ваше заявление потом пойдет в секретариат нашего округа по делам культуры, и уже там будут решать, да или нет. Если же и они утвердят решение и внесут здание в список, то тогда вам уж точно не разрешат ничего в нем переделывать.

— Ах, даже вот как. — Нэш все это уже знал, но считал хорошим тоном выслушивать собеседника, даже если тот не говорил ничего нового.

— С другой стороны, если дом потом придется сносить и строить новый… — обстоятельно начал строитель.

— Ну да, — заранее согласился Нэш.

— …то тогда, — продолжил он, — вам не понадобится разрешение архитектурного управления на каждую перестройку или изменение архитектуры. На вашем месте я бы нанял себе архитектора.

— Спасибо за совет, но у меня уже есть один архитектор. Лучше скажите мне, был ли с вами еще кто-нибудь на крыше? — как бы невзначай спросил Нэш, пока они возвращались назад в дом.

— Со мной? А, я понял, что вы имеете в виду. Мог ли кто-то из нас попортить кровлю.

Нэш имел в виду совсем не это, но решил не подавать виду.

— Со мной были Мэт и Эрни. Оба новички, но хорошие ребята, из них выйдет толк. И еще мисс Лангриш поднималась к нам, просто постояла у края крыши. Все смотрела на заднюю стену дома.

Нэш не стал комментировать последнюю реплику, а вместо этого спросил:

— А на чем это вы поскользнулись, когда несли шифер?

Задумавшись, строитель почесал макушку.

— Сам не знаю. Я сразу запаниковал, ну, не зашибло ли кого-нибудь этим камнем, так что мне не до того было, чтобы посмотреть себе под ноги.

Дальше они шли молча, пока Нэш наконец не спросил:

— Вы не могли бы пока сохранить в секрете то, что мне рассказали?

— О том, что кровлю попортили?

— Да. Вы правильно поняли.

Он кивнул.

— И что вы собираетесь делать?

— Пока не знаю, — ответил Нэш. «Но очень скоро придумаю», — добавил он про себя.

— Вода пошла, — довольно отрапортовал ему водопроводчик, когда они вошли в дом. — Но пока, боюсь, только холодная.

— Замечательно.

— С горячей водой проблемы, — добавил с сожалением водопроводчик.

— Спасибо, — отозвался Нэш. — Дайте мне знать, что вам понадобится, сколько все это будет стоить и сколько времени займет.

— Хорошо, мистер Вэлендер.

К концу дня уже было электричество, хотя и не во всех комнатах, была холодная вода и была головная боль. Дом нуждался в новой проводке, новом трубопроводе, новой планировке. Большая часть штукатурки осыпалась, и на лестнице, и в спальнях, где Феникс расковыривала балку. И, кстати, где же сама Феникс? Почти целый день он позволял ей избегать встречи, но сейчас хотел видеть ее. Машина девушки все еще стояла на подъездной дорожке, так что она не могла уйти далеко. Все остальные уже уехали, кроме вездесущего детектива Дэйва Томаса. Но и его тоже не было видно.

Нэш нашел их обоих на чердаке. Расположившись среди балок, они болтали, как старые друзья. Или, вернее, болтала в основном Феникс. Разговор шел, конечно, все о том же. Дэйв изображал заинтересованность, но уже слегка скучал. А Феникс где-то оставила свои любимые очки.

Голая лампочка свисала на проводе, освещая часть кровли. Так как никаких более блестящих идей в голову Нэшу так и не пришло, то он просто подошел к ним.

Дэйв понятливо кивнул ему и поднялся. Феникс упорно смотрела в другую сторону.

— Я пошел, мне еще кое-что нужно проверить, — сказал Дэйв. — Приятно было поговорить с вами, мисс Лангриш.

Проходя мимо Нэша, он одарил его озорной улыбкой и стал спускаться вниз по шаткой лестнице.

— Что-нибудь не так? — мягко спросил Нэш девушку.

— Нет, ничего, — ответила та.

— Вот и хорошо, потому что мне нужна твоя помощь.

— Какого рода помощь?

— Гастрономического. Ты голодна?

Отважившись взглянуть на него, Феникс с сомнением спросила:

— А что?

— Просто я хотел, чтобы ты поужинала вместе со мной. Можно пойти в деревенское в кафе и перекусить. — Протянув ей руку, Нэш подождал ответа, а потом, не дождавшись, опустил. Феникс поднялась.

— Марсон… — начал Нэш.

— Кто такой Марсон?

— Один из строителей. Он невысокого мнения о кровельщиках времен короля Георга. Нам придется сделать новую крышу в западном крыле.

— Нам? — удивленно спросила Феникс.

Нэш улыбнулся.

— Осторожно, ступеньки… — беспечным тоном предупредил он, уже поймав ее, когда она оступилась. Нэш крепко держал девушку за руку и не собирался отпускать, даже когда она восстановила равновесие.

Так, под руку, он и вел ее вниз по лестнице до самого выхода. Выйдя из дома прямо на солнцепек, Нэш повел Феникс через калитку в сторону деревни.

— Наверное, кто-то за это заплатил, — загадочно произнес он.

— Заплатил за что?

— За необычно хорошую погоду. Такой просто так не бывает.

— А-а-а.

— Расслабься, Феникс. Я не враг тебе. Лучше расскажи мне, что нужно сделать.

После недолгой внутренней борьбы, с чем бы она там ни боролась, девушка ответила:

— Думаю, Марсон был прав.

— Хорошо. Внутри или снаружи?

— Ты о чем?

— Где ты хочешь сидеть в кафе: внутри или снаружи? — терпеливо объяснил Нэш.

— Снаружи, если ты не против.

— Что будешь пить?

— Стакан лимонада вполне подойдет, спасибо.

— Уверена?

— Точно.

Он, усадил Феникс за столик, очаровательно улыбнулся ей и, кивнув двум посетителям, отправился за напитками и меню.

Принеся аперитив для себя и лимонад для леди, он раскрыл перед Феникс меню.

— Официантка подойдет через пару минут принять наш заказ. — И, повинуясь внезапному импульсу, добавил: — Вчера ночью у меня случился пожар.

Феникс не повернулась к нему, рассматривая гуляющих в саду людей.

— Ты не пострадал?

— Нет.

— Надеюсь, дом тоже не получил серьезных повреждений?

— Ничего, стоящего упоминания.

— Тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Я думаю, что пожар кто-то подстроил, — объяснил Нэш.

Девушка посмотрела на него.

— Уж не думаешь ли ты, что я?

Нэш помотал головой.

— И все четыре шины у моего автомобиля оказались проколоты.