Долли Нейл - Дуэт влюбленных

— Мои намерения в отношении Маджи Смит, как и любой другой женщины, исключительно благородны. — Он покосился на девушку и, демонстративно вздохнув, добавил: — Да они и не могут быть иными, если постоянно заботишься о том, чтобы не потерять здоровье в моем сексуально опасном возрасте.

Последовавший за этим хохот разрядил обстановку. Маджи вздохнула с облегчением. Юмор по отношению к самому себе девушка всегда ценила в людях. С такими легче, чем с самоуверенными и высокомерными личностями, вроде Костаки.

Сначала подали восхитительный паштет, потом омаров с подобающими соусами. За все время обеда Маджи ни разу не посмотрела на Никоса, хотя постоянно ощущала его присутствие. Глубокий, резонирующий голос действовал ей на нервы, сковывая и мешая насладиться роскошной едой.

Его откровенные домогательства накануне и собственная на них бурная реакция теперь всерьез терзали ее. Когда мужчина чертовски уверен в себе, почему бы не позабавиться? Ей бы, дуре, не мешало догадаться об этом сразу, а не ждать очевидных доказательств, вроде женщины, которая ему явно под стать. Вон как он любезничает с Элизабет. Рядом с ней любая покажется провинциальной простушкой.

— Подтвердите, наконец, Маджи, что я не вру! — прервал ее размышления протяжный голос Никоса.

Угрюмо подняв от тарелки глаза, Маджи увидела, с каким интересом все уставились на нее.

— Правда, Маджи, расскажите-ка нам, — капризно попросила Элизабет. — Не могу поверить! Разве кто-то может даже попытаться помериться силой с Никосом, особенно женщина?

Девушка не понимала, о чем это они говорят, но неожиданно на помощь пришел Александрос Веакис, муж Аспасии.

— Вы по ошибке приняли его за вора? — спросил он, хохоча от души.

Положив вилку на тарелку, Маджи посмотрела через стол на Никоса. В глубине его карих глаз сверкали насмешливые искры, разозлившие ее.

— Я бы не сказала, что по ошибке, — не без сарказма ответила она, выдержав паузу. — Защищая свою сумочку, я, как меня когда-то научили, врезала ему коленом в пах. Надеюсь, вряд ли причинила серьезную травму, о которой стоило бы беспокоиться заинтересованным особам женского пола.

Хохот Веакиса развеселил всех:

— Черт побери! Жаль, я не видел, как наш Никос был повергнут хрупкой девочкой!

Тут рассмеялись все сразу, а Маджи записала на свой счет победное очко. Такого рода остроумие, конечно, было, как говорится, на грани риска, даже вызывающе, но Рой Бартон тоже оценил его. Маджи ожидала, что после замечания Никоса молодой англичанин оставит ее в покое. Однако, храбро проигнорировав своего босса, тот, как ни в чем не бывало, продолжал уделять ей внимание, приводя в немалое смущение. Она чувствовала, что Никос исподтишка наблюдает за ними, хотя в целом застолье прошло для нее без особых проблем.

Кофе она и Дороти решили выпить на палубе, где попрохладнее. Впрочем, обменяться между собой впечатлениями им не удалось: тут же, как роскошный лайнер, к ним подплыла золовка. Дороти вежливо подвинулась, освобождая место для Аспасии. Та же по-родственному прильнула к ее плечу. Маджи не сомневалась, что столь явное проявление нежности — не более чем показушный жест.

— Ты помнишь, Дороти, как дружно мы жили, когда были живы наши мужья? Они бы нам не простили, если бы мы не сохранили семью. Спасибо тебе и Никосу.

Какая сучка, подумала Маджи, с тревогой глядя на улыбающуюся Дороти.

— Прошу извинить миссис Костаки, но я должна увести ее, — решила прийти на помощь своей хозяйке девушка. — Уже поздно, а я еще обязана промассировать плечо, иначе боли не дадут ей уснуть.

Маджи помогла Дороти подняться.

— Плечо? — удивленно спросил Никос, случайно оказавшийся рядом. — При чем тут плечо? Неужели артрит так прогрессирует? Ну-ка, Маджи, если мать помалкивает, надеюсь, вы-то скажете правду?

Девушка была готова наподдать себе — обещала же не проговориться, теперь придется выкручиваться.

Дороти сама пришла ей на выручку:

— Ты напрасно встревожился, Ник! У Маджи замечательные руки, и я просто эксплуатирую ее на полную катушку. Раз уж у меня такая классная массажистка, пусть для профилактики занимается не только моими больными коленками.

— Я провожу тебя до каюты.

Маджи последовала за ними следом.

— Ты чего-то недоговариваешь? — тихо спросил Никос, заботливо поддерживая мать. — Знаю, ты можешь быть очень скрытной, но пойми, моя дорогая, любимая ма, нелепо таить от меня то, что связано с твоим здоровьем.

Маджи удивила нежность, с которой Никос смотрел на мать. Может, Дороти действительно следует рассказать ему о вывихнутом плече? Если он такой заботливый сын, наверняка отменил бы утомительные для пожилой леди светские рауты, на которые у нее уходит столько сил. Размышляя над этим, девушка пропустила мимо ушей реплику хозяйки, зато слова Никоса уловила четко. Он явно оправдывался:

— Небо свидетель, мы редко собираемся всей семьей — не больше двух-трех раз в году.

— Да, дорогой, но ты же знаешь, что я люблю Лондон, а остальным он не нравится. — Дороти подняла руку и ласково погладила Никоса по щеке. — Спокойной ночи, сын.

Маджи хотела последовать за ней в каюту, однако Никос нетерпеливо остановил:

— Минутку, Мадж.

Он стоял так близко, что она остро почувствовала возбуждающий запах его одеколона. Отступать некуда. Дверь захлопнута. В мерцающем свете тускло освещенного коридора они одни.

— Чего вы хотите? — собрав всю волю, спросила девушка.

— Вас, Маджи, — прошептал он, склонившись и нежно прильнув к ее губам.

Уклониться от поцелуя не хватило сил, ноги предательски задрожали, стали как ватные. Она пришла в себя, только когда Никос вдруг произнес:

— Да, я хочу вас, это истинная правда, но я потерплю… пока не узнаю точно, что вы с мамой задумали.

Ах вот в чем дело, пронеслось в голове девушки. Никос опять поддразнивает ее, как вчера, а она почти поддалась искушению. Взяв себя в руки, Маджи холодно ответила:

— Ваши намеки насчет какого-то заговора уже надоели! Если вы такой мнительный, обратитесь к врачу. И пропустите меня, наконец. Дороти ждет, я нужна ей.

— И мне тоже. Вы даже не представляете, как нужны мне! — хрипло проронил Никос.

Он чуть прикусил мочку ее уха, ласково скользнул пальцами по шее и вырезу декольте на груди.

Маджи резко высвободилась.

— Лучше идите к своей Лиз, — процедила она сквозь зубы. Ему не удастся снова поставить ее в глупое положение. — Ваша дама сумеет оценить столь страстные мужские призывы, вы с ней одного поля ягода!

— Может быть! Только не думайте, будто Рой Бартон окажется для вас более подходящим. Я этого не допущу.