Фрида Митчелл - Венец безбрачия

— Ну, что, куда тебя везти: в отель или к любимому Дуайту? — небрежно спросил Кристофер, повернув к ней голову.

— Мне все равно, — устало ответила Анджелина. — Карты в твоих руках, так что веди игру так, как считаешь нужным.

— Игру? Нет, это вовсе не игра, Энджи! Я уже давно вышел из детского возраста, все, что происходит сейчас между нами, очень и очень серьезно! Не забудь, я всю жизнь занимаюсь тем, что восстанавливаю баланс между проступком и возмездием. Два года назад ты ушла, оставив мне клочок бумаги с отпиской вместо вразумительного объяснения, и теперь моя очередь диктовать условия.

— Что ты хочешь от меня? — вздрогнув, спросила Анджелина.

— Ничего особенного! У нас еще будет время, чтобы обсудить этот интересный вопрос. А пока… День подходит к концу. Пикник и экскурсия позади. Та встреча назначена после ужина? Значит, я успею подбросить тебя в отель.

Он собирается ужинать со мной! — догадалась Анджелина, и сердце у нее заколотилось чаще. Настало время показать, что и у нее есть характер. Если Кристофер думает что она побеждена, то сильно заблуждается.

Оставив машину в гараже, он провел девушку к входу в отель. У самых дверей она остановилась, собираясь выплеснуть ему в лицо все приготовленные для отповеди слова, как вдруг до них донесся возглас:

— Крис! Наконец-то! — Рыжеволосая девица, которая стояла у дверей в компании нескольких мужчин, бросилась им навстречу. — Дорогой, мы заждались тебя, — проворковала она, ловя Кристофера под руку. — Представление начинается ровно в семь, ты не забыл?

— Никоим образом! — галантно заверил ее он и, обернувшись к Анджелине, холодно бросил: — До свидания, Энджи! Приятного вечера!

Когда утром вялая и злая после бессонной ночи Анджелина спустилась в зал ресторана, первым, кого она увидела, был все тот же Кристофер. Он сидел в дальнем углу возле колонны и с аппетитом уплетал яичницу. Очевидно, еда была еще одним из тех удовольствий, при помощи которых он восстанавливал пресловутый баланс!

Боже, как я его ненавижу! — раздраженно подумала девушка. Он наслаждается жизнью, а я места себе не нахожу!

Крис, почувствовав ее взгляд, обернулся и приветливо помахал рукой.

Она чувствовала, что готова застрелить его прямо на месте.

Этот стиль взаимоотношений сохранялся на протяжении трех последующих дней. Кристофер был все так же приветлив, любезен, невыносимо самодоволен и… холоден по отношению к Анджелине, а она пребывала в подавленном состоянии. Днем ей хотя бы на некоторое время удавалось забыться в работе, а вот ночи напролет она плакала навзрыд.

В результате в последний вечер перед отъездом из Барселоны Дуайта и остальных сотрудников Энджи чувствовала себя полной развалиной, и тур по стране, еще недавно казавшийся ей пределом мечтаний, теперь представлялся одним из кругов дантова ада.

Куда с большей охотой она вернулась бы в свою маленькую уютную квартирку. Однако самолюбие, а может быть, инстинкт самосохранения, подсказывали, что ни в коем случае нельзя поддаваться малодушному искушению в очередной раз убежать от Кристофера на край света.

Именно поэтому, вместо того чтобы заказать еду в номер, Анджелина спустилась в ресторан, хотя знала, что Кристофер может быть там, если, конечно, не отправился куда-нибудь со своей рыжей спутницей.

Энджи успела убедиться, что эта женщина не живет в отеле, но с завидной регулярностью появляется там по вечерам. Она, Кристофер и другие мужчины из их компании ужинали вместе, после чего отправлялись куда-нибудь развлекаться. Раз или два Анджелина видела в этой компании Франсиско и его жену. Они приветливо кивали ей и махали руками, приглашая к своему столику, но она, вежливо отвечая на приветствия, спешила уйти к себе в номер.

В этот вечер девушка спустилась в зал с гордо поднятой головой, хотя колени у нее дрожали. Пусть Кристофера окружает хоть целый гарем, решительно сказала она себе, мне это безразлично!

— Привет! — раздалось у ее уха через несколько минут после того, как она уселась за столик.

— Здравствуй! — медленно подняв голову от меню, ответила Анджелина.

Слава Богу, он один, с облегчением перевела дыхание она. Если бы рыжеволосая шлюха оказалась рядом, со мной случилась бы истерика.

— Ты ужинаешь одна?

— Да.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Право… — с сомнением произнесла Анджелина.

— Я посижу, пока ты придешь к окончательному решению? — перебил ее Кристофер.

— А тебе не приходит в голову, что я могу ответить «нет»? — вспыхнула она.

— Боюсь, это уже не будет иметь значения, — с улыбкой заметил он. — Я сижу за столиком, и вряд ли тебе захочется испортить последний вечер пребывания в Барселоне скандалом.

— А если все-таки захочется? — воинственно спросила Энджи.

— Ну почему мы вечно ссоримся? — вздохнул Кристофер и откинулся на спинку стула. — Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы остальных постояльцев отеля. Все эти милые люди наслаждаются вкусной едой в приятном обществе. Не отказывай им в этом удовольствии.

— Вот уже поистине слова истинного любителя удовольствий, — фыркнула Анджелина.

— Спрячь свои коготки, киска, — проникновенно сказал Крис. — Мы всего лишь поужинаем за одним столиком, и только. Было бы из-за чего бить посуду…

Тут к ним подошел официант, и только это удержало Анджелину от того, чтобы гордо встать и удалиться в свой номер. Не глядя друг на друга, они сделали заказ.

— Кстати, а где же достопочтенный мэтр Дуайт Бакстер? — как бы между делом поинтересовался Кристофер.

Анджелина вовсе не собиралась сообщать ему о том, что все ее коллеги уже отбыли из Барселоны, а она собирается в путешествие по стране, а потому лишь равнодушно пожала плечами.

— Почему я должна об этом знать? Я не нанималась к нему в няньки, да и он вовсе не обязан отчитываться передо мной о своих планах.

— Что-то я никого из вашей братии не вижу, — оглядев зал, продолжил Кристофер. — У них что, какая-то очередная встреча?

— Нет, — как можно более беспечно сказала Анджелина. — Просто… просто мне захотелось поужинать одной.

— Да, — с готовностью кивнул он. — Мне очень понятно твое желание.

Официант принес бутылку красного вина, разлил его по бокалам и с поклоном удалился.

— Итак, ты скоро возвращаешься домой? — задумчиво спросил Крис, теребя ножку бокала.

Энджи недоуменно уставилась на него.

— Твоя командировка окончена, и в Барселоне тебе больше нечего делать, — пояснил он.

— Совершенно верно, — кивнула она и торопливо спросила: — А ты когда возвращаешься?