Джосс Вуд - Король коротких отношений

– Я полностью за то, чтобы ты веселилась, вернула себе былую радость жизни, – сказал Мак после продолжительного молчания. – Но это таит свои опасности, Лу.

– Например, какие?

– Ты можешь влюбиться в него, потом будет больно.

Лу покачала головой:

– Во-первых, он уже много лет избегает серьезных отношений. Во-вторых, приехал всего на три месяца, осталось уже и того меньше. Я просто потренируюсь на нем, а когда он уедет, у меня все будет замечательно. Я ищу человека, который поможет мне привыкнуть к новой жизни. Разве в этом нет смысла?

– Может, и есть. Но только в том случае, если ты будешь относиться ко всему как к развлечению или игре.

Я не позволю себе привязаться к Уиллу.

– Иногда мы ничего не можем с собой поделать, – возразил Мак.

– Это просто план. Если Уилл откажется, ничего страшного не произойдет. Я, конечно, ему благодарна за то, что он спас меня, но не собираюсь ходить за ним хвостом, высунув язык и довольствуясь любыми знаками внимания. Не стану никого умолять, моя гордость все еще при мне. А если Уилл скажет да, буду держать дистанцию.

– М-м-м. Не уверен, что ты с этим справишься, Лу. – Мак поднялся, положил руки ей на плечи, притянул к себе и обнял. – И раз уж зашел разговор о клубе… Мне ужасно, ужасно жаль, что все так вышло той ночью, Лу. Боже, я не спал, лежал и думал.

Она покачала головой:

– Не надо, Мак. Я в порядке.

– Ты в порядке, потому что кто-то другой тебе помог. Твой папа мне бы голову оторвал.

– Я большая девочка, Мак, и много лет сама заботилась о себе и мальчиках. Тебе больше не надо за мной присматривать. Теперь я ответственна за свою жизнь и привыкаю к самостоятельности. Должна научиться думать своей головой и жить своей жизнью. И я справлюсь, Мак!

Увидев уверенное выражение на ее лице, он улыбнулся:

– Позволь заметить, в этой комнате только один человек сомневается в тебе, ты сама, дорогая моя.

– Чтобы поверить в себя, нужно время, – призналась Лу.

– Так всегда бывает. – Мак отошел от нее и взял ее мобильный телефон со стойки. – Давай позвони ему.

– Не сейчас! – воскликнула Лу. – Мне еще надо придумать, чем мы можем заняться вместе.

– У меня есть два билета на кулинарный мастер-класс от известного кондитера, по которому ты сходишь с ума.

– Руперт Уолкер? И Лу завизжала.

Ничего себе! Она вскользь упомянула при Маке, что хотела бы посетить мастер-класс, и Мак, как хороший друг, достал для нее билеты.

– Я собирался пойти с тобой, но теперь думаю, тебе следует пригласить Уилла. Помучай его вместо меня.

– Мне кажется, это не для него, но сама я с удовольствием пойду.

Ее глаза открылись шире, когда она увидела, что Мак, пролистав в телефоне список контактов и нажав на кнопку вызова, протягивает ей мобильный.

– Соединение идет. Спроси его.

– Макоси! Что мне теперь…

Мак бросил ей телефон, и в следующий момент раздался низкий голос Уилла:

– Привет, Лу. Как дела?

– Привет. Ты можешь отказаться, я не обижусь, потому что уверена, ты не согласишься.

– Звучит угрожающе. – Уилл рассмеялся.

Лу покосилась на Мака. Тот жестами приказал ей продолжать.

– Мне подарили два билета на мастер-класс известного кондитера. Это будет в понедельник вечером. Пойдешь со мной? – выпалила она на одном дыхании, представив, что прыгнула в глубокий бассейн, а он оказался без воды.

– Э-э-э… Гм… Это немного не мое. Но давай. Мне заехать за тобой?

О боже милостивый! Все-таки в бассейне есть вода, и Лу плывет. Ура!

Пока они с Уиллом обсуждали детали, она показала довольно ухмылявшемуся Маку язык, потом, отвернувшись, позволила себе широко улыбнуться. Ай да я!

Час спустя она припарковала свой внедорожник на стоянке возле офиса «Стингрэйз». Они с Уиллом почти уже закончили разговор, когда он сказал, что Келби Коттер, генеральный директор команды, хочет переговорить с ней. Келби попросил Лу встретиться с ним, чтобы обсудить фотопроект, которым она могла бы заинтересоваться. Могла бы заинтересоваться?! Да ей не терпится взять в руки камеру и приступить к работе! Ради заказа она готова спуститься в глубины ада! А любой проект, связанный с именем «Стингрэйз», станет отличным толчком для развития пока еще не существующей карьеры.

Выбравшись из машины, Лу посмотрела на свою короткую черную юбку, оранжевую футболку, поношенные босоножки и подумала, что, возможно, стоило одеться по-деловому. Тяжелые серебряные браслеты унизывали руку, в ушах покачивались длинные сережки в этническом стиле. Нанести макияж Лу забыла. Она вздохнула. Следовало бы накраситься, но это, как всегда, вылетело из головы.

В департамент по связям с общественностью ее проводила секретарша, выглядевшая как модель мирового уровня. Идеальная укладка, идеальный маникюр. Невероятно худая. Лу подавила желание вытереть вспотевшие ладони о юбку и, поправив на плече ремень сумки, постучала в дверь.

Две секунды спустя ее с улыбкой распахнул огромный, похожий на пушистого плюшевого медведя мужчина. Он сразу же извинился за бутерброд, который держал в руке.

– Лу? Простите! Впервые за день выдалась свободная минутка пообедать, – объяснил он. – Келби Коттер.

Откусив от бутерброда, он жестом пригласил ее присесть перед столом, где царил ужасный беспорядок, и стал рыться в бумагах.

– Нашел! – Он бросил ей карту памяти, Лу поймала ее на лету. – Чудесные фотографии Уилла. Можно, я их себе оставлю?

Келби вполне мог попросить об этом по телефону, так ведь? Следует взять за фотографии деньги. Ее мозг напряженно работал. А можно отдать фотографии просто так и попросить за них рекомендацию. Это помогло бы создать репутацию.

– Э-э-э, да, конечно.

Взглянув на Лу, Келби громогласно расхохотался:

– Нельзя просто так отдавать плоды своей работы, Лу!

– Значит, вы готовы их у меня купить?

От цифры, которую он назвал, у нее округлились глаза. Оказалось, «Стингрэйз» действительно хорошо платят своим фотографам.

Ободренная ласковым взглядом, Лу поинтересовалась, почему генеральный директор отвечает за связи с общественностью.

– Справедливый вопрос. Глава департамента по связям с общественностью улетела в Кейптаун, чтобы побыть со смертельно больной матерью. А я пока приглядываю за работой, перебраться в этот кабинет было легче, чем переносить все необходимое отсюда ко мне. – Келби откинулся на спинку стула и сложил руки на животе внушительных размеров. – У меня к вам два предложения. И оба будут оплачены.

Лу покраснела и почувствовала себя идиоткой. И тут же разволновалась, занервничала. Вдруг эти проекты как-то связаны с Уиллом Скоттом?