Кара Колтер - Пламенное сердце
Но хватит об этом. Сейчас раннее утро, а все мои защитные бастионы вот-вот рухнут.
— Извини, что разбудила тебя, — как можно более официальным тоном произнесла Сэди, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе ее не проскользнуло ни одной мягкой нотки, согретой теплом воспоминаний.
— А я не спал, — весело откликнулся Майкл.
У Сэди мелькнула дурацкая мысль, что он, наверное, не один, и она насторожилась, пытаясь различить в трубке приглушенные голоса, однако ей самой стало за себя стыдно.
— Я не хотела беспокоить тебя, но мне кажется, что у нас кто-то бродит по саду… и пугает детей. — Само собой, сердце Сэди с каждой секундой колотилось все сильнее, и в этом был повинен не столько неведомый монстр, копошившийся в кукурузе, сколько низкий голос Майкла, звучавший в телефонной трубке.
— Кто-то в саду? А на что это похоже?
Черт побери, какой же у него сексуальный голос, хрипловатый, самоуверенный.
— Не знаю. Оно прячется в кукурузе, но, по-моему, это какое-то огромное животное.
Принимая во внимание грозившую им опасность, Сэди не должна была раздумывать, что скажет Майкл о ее собственном голосе. И все же она невольно думала об этом.
— Лучше оставайтесь в доме, — спокойно произнес Майкл, не скрывая, что это отнюдь не предложение, а приказ. — Это может быть олень, однако нам сообщали, что по садам в поисках пищи шастает здоровенный медведь.
— Медведь, — слабо пролепетала Сэди, не сводя глаз с окна.
— Медведь! — с нескрываемым восторгом воскликнула Эмбер.
Стебли кукурузы раздвинулись, и на миг показалась громадная косматая морда; потом она снова исчезла.
— Это не медведь, — прошептала Сэди Майклу. — И не олень.
— Ты его видела?
— Только что. Мельком. Мне кажется, это какая-то свинья. С длинной шерстью.
Последовала долгая пауза.
— Свинья? — наконец спросил Майкл.
— Только более крупная. И у нее какие-то более поросячьи глазки, чем у обычной свиньи.
Сэди услышала нечто, подозрительно напоминавшее ухмылку.
— Ты что, смеешься?
— Нет. Клянусь тебе, я абсолютно серьезен. Не выходите из дома, — снова приказал он. — Я сейчас приду.
Пока они следили за передвижениями засевшего в кукурузе существа, из-за угла своего дома неожиданно возник Майкл.
Он пришел намного быстрее, чем ожидала Сэди. Наверное, был уже одет. Сэди заметила у него на плече ружье и вздрогнула.
При виде ружья Эмбер чуть не задохнулась, а Такер прижал ручонку к губам.
Все трое затаили дыхание, а Майкл тем временем уверенно шагал по садовой дорожке. Внезапно кукурузные стебли с шумом закачались. Майкл остановился и сбросил с плеча ружье.
Сэди хотела крикнуть ему, чтобы он не шел дальше. Мы ведь можем вызвать полицию. Или позвонить в пожарную часть. Однако он уже нырнул в заросли, и было слишком поздно.
Раньше Сэди вполне могла бы посчитать, что гибель в зарослях кукурузы, в схватке с неведомым чудовищем, — вполне подходящая смерть для Майкла О'Брайена. Думала, что, когда она вернется в Спокан, Майкл послушается ее и перестанет ей звонить. И никогда больше не появится у дверей ее квартиры с улыбкой на лице и с бумажным змеем под мышкой.
Но когда же я стала думать по-другому?
Вообще-то задолго до этого утра. Когда мне позвонила Кейт. Кажется, это было четыре года назад. Тогда Кейт сказала мне, что Майкл гнался на машине за каким-то бандитом и попал в страшную аварию.
Я никогда не говорила Кейт о своих чувствах к Майклу, и все-таки Кейт, обладавшая необыкновенной интуицией, похоже, о них догадалась.
— Сэди, — нежно произнесла тогда она, — врачи не уверены, сумеет ли он выкарабкаться.
Его привезли в споканскую больницу, и ничто не мешало Сэди пойти и навестить его там. Даже если бы она приказала своим ногам не идти в больницу, они все равно принесли бы ее туда. И если бы она приковала себя цепями к дивану, то перегрызла бы железные звенья зубами и все равно помчалась бы к нему.
Так она и сделала. С поразительной легкостью ей удалось обмануть сиделку и пройти к нему.
Майкл был без сознания. Он сильно обгорел. Она даже не могла дотронуться до него.
Но какое это имело значение? Она просидела в его палате всю ночь, была с ним рядом. Говорила с ним о воздушных змеях, о своих мечтах и планах, о том, где была, и о том, куда собирается поехать.
В ту долгую темную ночь она пообещала себе, что, если он выживет, она никогда больше не оставит его.
Однако наступило утро — и в палате появилась очередная подружка Майкла. Высокая рыжеволосая девушка была ослепительно красива.
— Кто вы? — спросила она.
Что могла ей ответить Сэди? Что она любит Майкла больше всего на свете? Однако эти слова прозвучали лишь в ее сердце.
— Просто старая приятельница, — пробормотала она. Тогда Сэди еще училась в колледже — и вдруг там, в палате, застеснялась своих выцветших джинсов и джинсовой куртки с протертыми локтями.
— Что ж, пусть все так и остается, ладно? — предложила рыжеволосая. При этом глаза ее по-кошачьи сузились.
Потом Сэди следила за выздоровлением Майкла весьма хитрым и не совсем законным образом. Из города она не уезжала, хотя и признавала тот факт, что Майкл вовсе не собирается связывать с ней свое будущее.
И вот теперь он здесь — человек, не раз смотревший смерти в лицо. И опять он бросает вызов судьбе. Его ведь запросто может растерзать эта дикая тварь с поросячьими глазками! И снова сердце Сэди разрывается от страха за него и от любви к нему.
Сама не знаю, почему я упустила то, что было самым важным в моей жизни, растерянно подумала девушка.
Казалось, Майкл скрылся в зарослях кукурузы целую вечность назад. Эмбер зажмурилась и зажала уши руками. Такер уткнулся лицом тетке в ноги. Сама же Сэди затаила дыхание в ожидании оглушительного выстрела из ружья.
Стебли кукурузы заколыхались, а потом раздвинулись: это Майкл вышел из зарослей на лужайку.
Сэди едва не задохнулась от изумления. Эмбер, приоткрыв один глаз, осторожно поглядела в окно. Такер чуть повернул голову, чтобы удобнее было смотреть.
А в следующий миг детишки завизжали от удивления и восторга, вскочили на ноги и вихрем вылетели из комнаты. Один Снэппи остался валяться на полу, грустно задрав мордочку вверх.
Сэди посмотрела в окно и покачала головой. Это был не медведь и не кабан. Во дворе рядом с Майклом О'Брайеном стоял косматый бело-рыжий пони. Круп его был не выше талии Майкла.
Пока она смотрела в окно, дети уже выскочили во двор. Эмбер обвила руками шею пони и поцеловала его прямо в кончик розового носа, словно приветствуя после долгой разлуки. Такер сомкнул коротенькие ручонки вокруг колена лошадки и зарылся лицом в грязный мех.
