Джульет Бернс - Играем в карты на любовь

Так вот что делает любовь женщины!

Любовь? Но ведь Одри не любит его, просто испытывает к нему влечение. Его новая домохозяйка вовсе не святая. И она получит то, что хочет. Теперь он трезв, и чисто выбрит, и сможет получить ее по доброй воле, а не из-за этого пари. Ведь Одри отвечала на его поцелуи, тая в его объятиях, а эти чувства нельзя подделать.

Вот и прошло время уезжать. Чемоданы Одри были собраны и стояли в коридоре. Если она уедет сейчас, то приедет в Форт-Уорт к ланчу и сможет провести это время с отцом в клубе. В воскресенье она будет писать статью для своего журнала. Она должна принести ее в редакцию в понедельник. И пусть это и не эксклюзивное интервью, но ее статья расскажет о человеке, который после долгих месяцев снова научился ходить, пройдя через тяжелые операции и изнурительные курсы физиотерапии.

— С добрым утром, дорогая, — поприветствовала ее Хелен.

— Доброе утро. Я рада, что вы пришли. Я хотела попрощаться.

Хелен удивленно посмотрела на нее поверх кружки с кофе.

— Тебе нужно уехать именно сегодня?

— Я должна вернуться. У меня есть другая… — Одри ненавидела себя за то, что ей приходится врать Хелен, но правду она сказать не могла.

— Марк бросил пить. Он сказал Джону, что снова займется ранчо.

Марк не будет продавать ранчо? Луч надежды озарил сердце Одри. Значит, с ним все будет в порядке. Ведь ранчо было частью его самого, он целиком и полностью принадлежал ему.

— Ты уверена, что не можешь…

— Да, я не могу остаться. С самого начала это было лишь временной работой.

Хелен помешала свой кофе:

— Знаешь, когда ты впервые приехала сюда, у меня было такое чувство, что ты очень подходишь этому дому. Ты даже не представляешь, как мы с Джоном волновались. Марк так сильно изменился после того несчастного случая, он вел себя так, словно жизнь для него закончилась.

— Но почему? Не секрет, что родео — очень опасный спорт. Десятки ковбоев получают травмы, некоторые из них неизлечимы, но тем не менее они не сдаются, некоторые даже продолжают заниматься любимым делом.

Хелен нахмурилась:

— Марк — спокойный, уравновешенный человек. Я всегда думала, что его прозвище больше подходит ему из-за того, что он любит быть один, а не из-за имиджа. Он тяжело сближается с людьми и не хочет принимать ничью помощь. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но он просто снова вернулся к жизни! Я думаю, что все это из-за тебя.

Одри опустила взгляд. Ей было стыдно, потому что она солгала Хелен. Теперь эта милая женщина считает ее святой, но на самом деле она была просто обманщицей.

— О, милая, неужели Марк все испортил?

Одри почувствовала, что слезы бегут по щекам, она смахнула их рукой.

— Нет, дело не в этом. — Одри собрала пустые чашки, поставила их в раковину и включила воду. — Хелен, как давно вы знаете Марка?

— С тех пор как он был ребенком. Его семья жила с нами по соседству. А почему ты спрашиваешь?

— Есть что-то, чего вы мне не говорите, не так ли? Я знаю, что он больше не может ездить верхом, это, конечно, очень неприятный момент, но… — Одри посмотрела в окно. — Вы ведь что-то знаете? — тихо спросила она.

Когда Хелен посмотрела на Одри, в ее глазах стояли слезы.

— Тебе нужно спросить об этом Марка.

— Случилось что-то ужасное, правда?

— Только Марк может сказать тебе обо всем.

— Как будто он мне расскажет, — пробормотала Одри. Она повернулась к раковине и начала мыть чашки, чтобы отогнать от себя зловещие мысли. Бросив взгляд в окно, она увидела, как один из работников возвращается с ранчо, и, приглядевшись, она узнала в нем Марка.

Он был верхом на Метеоре!

— Он едет верхом! — прошептала Одри, крепко схватившись руками за мойку, потому что ноги не слушались ее.

Хелен встала и, обняв Одри за плечи, сказала с улыбкой:

— Чудеса иногда случаются. Может, тебе не стоит так легко сдаваться, дорогая?

Глава шестая

Одри смотрела на Марка, замедляющего бег жеребца. Боже, как ей нравилось смотреть на этого мужчину верхом на лошади — как двигаются его бедра в седле, а мускулистые ноги обхватывают бока лошади. Марк остановился у крыльца на заднем дворе, медленно спешился, оберегая больную ногу, и привязал поводья к перилам.

Когда он вошел в дом, Одри едва могла говорить, чувства захлестнули ее.

— Черт, я чуть не зарезал себя, когда брился сегодня утром, — он указал на себя. — Разве ты не этого хотела?

Марк выглядел весьма необычно с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом. Он все еще был бледным, но таким сексуальным и решительным в своем черном стетсоне и плотно облегающих джинсах.

— Да, милое приветствие. Где ты научился своим манерам, парень? В сарае? — нарушила молчание Хелен.

Марк сдернул шляпу и повернулся к ней:

— Извини, думаю, мне нужно попрактиковаться. — Его взгляд обратился к Одри. Он глубоко вздохнул и сказал: — Я только что вернулся с северного пастбища. Очень хочется пить, воды, я имею в виду.

Хелен поднялась из-за стола:

— Я только что вспомнила, что мне надо испечь пирог. — Она направилась к двери, но на полпути обернулась: — Марк, я бы хотела, чтобы ты убедил Одри остаться. Она собирается уехать сегодня.

— Хелен! — Одри испепелила ее взглядом.

— Ты уезжаешь? — нахмурился Марк.

— Желаю вам доброго утра, поговорю с вами позже, — улыбнулась Хелен и вышла.

— Ты ведь не собираешься уехать до вечеринки, не так ли?

Этот одеколон… тот же самый мускусный запах, которым пахло от него в ту ночь, когда он спас ее много лет назад.

— Сегодня вечером будет вечеринка?

— Да, временные работники сегодня покидают нас.

— Ах да, правильно. — И она тоже.

— Нам надо поговорить.

Поговорить? Неужели он узнал истинную причину ее присутствия здесь? Нет, этого не может быть, иначе он бы просто вышвырнул ее вон.

— О чем?

— О нас, — прошептал он, нежно проведя рукой по ее щеке.

Одри закрыла глаза и на мгновение представила себе значение этого слова. Мы, Марк и Одри, — пара. Их свидания, знакомство с семьями друг друга. Предвкушение прокатилось по ее телу, словно удар тока. Рука Марка переместилась к ее шее.

— Джим привезет из города барбекю.

— Это… здорово, — прошептала она. Дрожь пробежала по ее телу от его прикосновений.

— Увидимся вечером, — сказал Марк.

Надев шляпу, он собрался уходить, но потом, внезапно повернувшись, подошел, обнял за талию и крепко поцеловал.

Прежде чем она успела опомниться, его уже не было в кухне.

Хелен вернулась после обеда и принесла с собой два пирога. Она улыбнулась и, подняв брови, спросила: