Андреа Лоренс - Спутница для кинозвезды

Чего в жизни не случится. Или случится?

Джулиан припарковал свой неприметный арендованный микроавтобус около «С этого момента».

Ни к чему приезжать сюда сегодня в день релаксации, небольших дел и последних приготовлений к большому событию. По крайней мере, для мужчин. Женщины сегодня проводят время в спа, а днем собираются на чай по приглашению невесты. Мужчины предоставлены себе.

День для них начался на поле для гольфа. Погода для калифорнийской крови Джулиана казалась несколько холодной, но небо было ясным, и они прекрасно провели время. Потом все поехали на ланч в знаменитую закусочную-барбекю, где он съел жаренную на гриле куриную грудку и один восхитительный хашпаппи – шарик из соленого кукурузного теста. Потом мужчины вернулись в отель и разошлись по своим делам.

Джулиан смог привести себя в порядок, чтобы решать кое-какие задачи. На телефоне не было сообщений от родных, ничего его не тревожило, так что можно сосредоточиться на предстоящей свадьбе. Ему нужно выбрать смокинги и взять у ювелира обручальные кольца. Марри ничего лишнего у своего шафера не просил, только выполнить пару поручений и устроить приличный мальчишник в ночь пятницы. Совсем несложно.

И все же он подумал, что нужно заехать за Гретхен и взять ее с собой.

Она не ожидала его появления. Он знал, что у нее полно работы и его внезапное прибытие отвлечет ее, но сказал себе, что нужно держать ее в напряжении, потому что пресса точно так и сделает, и она должна быть готова ко всему.

Хотя, честно говоря, он просто хотел снова ее увидеть.

Трудно объяснить чувство, которого он так давно не испытывал. Последнее время он встречался со своими партнершами, женщинами, которых видел каждый день на площадке. Он уже почти привык к этому. Но прошлой ночью, поняв, что увидит Гретхен только в пятницу на репетиции свадебного обеда, почувствовал себя немного одиноким. Понял, что ему не хватает ее смущенных улыбок и саркастических замечаний, произнесенных себе под нос. Ему хотелось обнять ее за талию и целовать, пока она не зальется краской до самой ложбинки между грудями.

Он даже не сознавал, что едет в часовню, пока не увидел перед собой вывеску. К тому времени он решил, что будет неплохо туда заглянуть и узнать, есть ли у нее время присоединиться к нему.

Заглушив мотор, он вышел из машины и направился к дверям. Вестибюль был огромным, напоминал по форме крест, с четырьмя арочными входами, ведущими в разные зоны часовни. В центре стоял круглый стол, задрапированный белым, накрытый сверху прозрачной тканью, вышитой узором из крошечных нот. Вышивка была выполнена черной нитью, бисером и стразами. С краев также свисали нити стразов, ноты и маленькие белые карточки с именами гостей.

Оригинально.

Слева была часовня, а впереди зал приемов, поэтому он устремился направо, туда, где находились офисы. Нашел закрытую дверь с именем Гретхен Макалистер.

– Нет, я не хочу встречаться с твоим кузеном! – послышался вопль из-за двери.

Джулиан с улыбкой открыл дверь и увидел Гретхен за письменным столом, обвязывавшую белыми и черными лентами стеклянные цилиндры, в которых стояли свечи.

– Но ты даже никогда не видела моего кузена. А вдруг он тебе понравится?

Гретхен вскинула голову и широко раскрыла глаза:

– Джулиан! Прости, я думала, это Бри! Что ты здесь делаешь? Какая-то проблема? Я думала, мы не увидимся до завтра.

– Никаких проблем, – заверил он, входя и закрывая за собой дверь. – Я просто подумал, что ты, быть может, захочешь побыть сегодня со мной.

Она подозрительно прищурилась:

– Побыть с тобой? То есть попрактиковаться немного больше? Еще раз повторить нашу так называемую историю?

Джулиан покачал головой:

– Нет, ты все сделала правильно. Мне нужно выполнить пару поручений, и я подумал, что ты захочешь поехать со мной.

Она свела брови, обдумывая его предложение. И похоже, была искренне сбита с толку. Или снова в чем-то его подозревала? Он все еще никак не понимал этого.

– Я не одета для выхода с тобой.

И смущенно провела рукой по волосам, сколотым заколкой-бабочкой. Она была накрашена, но неброско. Одета в облегающие джинсы, простой джемпер с треугольным вырезом и сапожки. Темно-коричневый джемпер подходил под цвет глаз, кожа казалась сливочной. По его мнению, она выглядела великолепно. Он не мог отвести глаз от соблазнительной ложбинки между грудями, чуть видной в джемпере, хотя старался, чтобы этого не было заметно.

– Выглядишь потрясающе, – вырвалось у него.

– Но мне много нужно сделать, – нерешительно пробормотала она.

– А мне почти ничего! Как насчет небольшого обмена? Ты едешь со мной по свадебным делам, а потом я вернусь сюда и помогу тебе.

Она вопросительно вскинула тонкие темные брови:

– Ты хочешь мне помочь?

– Конечно, – заверил он с победоносной улыбкой. – Понятия не имею, что нужно сделать, но я актер. Могу притвориться.

Гретхен фыркнула и покачала головой.

– Не знаю, чем ты можешь помочь, но любая помощь приветствуется.

– Слава богу, твои стандарты невысоки, – ухмыльнулся Джулиан. – Поедем! Мне нужно выбрать смокинги и заехать за кольцами.

Он помог Гретхен надеть куртку, и они вышли. А когда сели в машину, он признался:

– Кроме того, я понятия не имею, куда ехать. Знаешь, где «Кутюр коннекшн»? Там я должен забрать смокинги. Можно посмотреть маршрут в моем телефоне.

Гретхен кивнула и показала направо:

– Я знаю, где это. Всего в паре миль отсюда. Сверни направо.

Следующая часть дня прошла достаточно гладко. Они нашли магазин и подождали несколько минут, пока вынесут смокинги. Только когда они собрались уходить, Джулиан заметил на другой стороне улицы парня с камерой.

Вздохнул. Они наконец его нашли. Это заняло больше времени, чем он ожидал.

– Кто-то известил папарацци, – сообщил он Гретхен, многозначительно поглядывая на девушку за прилавком, которая, по его мнению, слишком много времени провела в задней комнате. Та прикусила губу и молча отдала смокинги.

– Что будем делать? – спросила Гретхен. – Я говорила, что не одета сегодня.

Он пожал плечами:

– Сделаем то, что должны. Если бы жизнь останавливалась каждый раз, когда меня фотографируют, я бы никогда ничего не добился. – Он повесил смокинги на руку и сжал пальцы Гретхен. – Идем.

К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, их преследовало уже три машины. Папарацци окончательно осмелели. Джулиан даже не успел открыть дверь для Гретхен, как их осадили четверо с камерами.

– Кто эта леди, Джулиан?

– Ее зовут Гретхен Макалистер, – сообщил он, открывая дверь и помогая ей выйти. В другое время он бы просто их проигнорировал, но какой смысл заводить фиктивную подружку, если не собираешься обнародовать этот факт?