Мишель Дуглас - Ее неотразимый защитник
Стоп. У нее три года не было отпуска… Митч замер. Мрачная мысль, мелькавшая на периферии сознания, внезапно обрела форму. Если Брэдфорд общался с Таш, то, может быть, выбрал самое подходящее время? Может быть, решил напасть именно тогда, когда Таш вряд ли скоро хватятся?
Руки Митча сами собой сжались в кулаки. Таш не глупа, но она могла просто не знать о том, каким человеком стал Рик. Он не допустит того, чтобы она выяснила это на собственном опыте. Нужно было придумать план – и поскорее.
Таш подняла взгляд от тарелки, которую мыла после завтрака, и поймала устремленный на нее взгляд Митча. От его пристального внимания у нее участился пульс.
– Что? – Уходя от этого взгляда, она принялась тщательно протирать посуду насухо.
– Вчера ночью мне пришла в голову одна мысль.
Таш остановилась.
– О том, как поскорее выйти из этой ситуации?
Митч минуту помялся, переступая с ноги на ногу.
– К сожалению, это вне пределов моей юрисдикции.
Позволил бы он позвонить Рику, если бы у него было право принять такое решение? Впрочем, какая теперь разница. Митч все изучал ее взглядом, и выражение его лица менялось так, что невозможно было понять, о чем он думает. То у него был вид побитого щенка, ждущего окрика, то он смотрел на Таш, словно хотел ее съесть. От второго варианта у нее подгибались колени.
– Так что это за мысль? – спросила она, ставя тарелку на полку.
В следующую секунду ее рука оказалась в плену ладони Митча, и он вытащил Таш за дверь.
– Вуаля! – Он эффектным жестом указал на стоящую перед коттеджем байдарку.
Таш изумленно открыла рот и покосилась на него.
– И?.. – спросила она.
Митч расправил плечи.
– Понимаю, что это не доска для серфинга или водный велосипед, но я решил, что тебе может понравиться.
Таш вспомнила вчерашний разговор. Она сказала, что хочет попробовать что-то, чего никогда раньше не делала. Она и в самом деле никогда раньше не ходила на байдарке.
– Где ты ее достал?
– Она стояла под навесом у коттеджа.
Это объяснило стуки и скрипы, доносившиеся до Таш все утро.
И я специально проверил, чтобы в ней не было пауков.
И на том спасибо.
– Ты научишь меня управляться с этой штукой?
– Именно это я и собирался сделать.
– И нам можно выходить за пределы этой маленькой бухты?
– Ага.
– Гениальная мысль!
Митч широко улыбнулся, и Таш торопливо отвела взгляд, снова уставившись на байдарку. Митч привлекательный мужчина, но лучше ей не попадаться в его сети. Она глубоко вздохнула. В такой странной ситуации, в которой они оказались, неудивительно, что она никак не могла разобраться в своих чувствах.
– Как тебе такой план: мы устроим пикник, еду можно положить здесь впереди. – Он похлопал по носу лодки. – А потом будем плыть вдоль берега, пока не надоест, поедим и отправимся назад?
Таш подняла весло и взвесила его в руке.
– Я не знаю, как долго я смогу грести.
– Не важно. Гели устанешь, я смогу грести один, мне привычно.
– Ты готов грести за двоих, если что? – неуверенно покосилась она на своего собеседника.
– Таш, это просто развлечение, отдых. Не относись к этому так серьезно.
– Ну ладно. Я немного отвыкла отдыхать. – А еще Таш не любила поблажек по отношению к себе.
– Давай я приготовлю все для пикника? Пока ты будешь готовить байдарку к нашему путешествию.
– Будь по-твоему, – усмехнулся Митч.
Таш сделала бутерброды и сложила их в пластиковые контейнеры, затем доложила туда же несколько яблок, а Митч упаковал заготовленный провиант в водонепроницаемый пакет, где уже лежало несколько бутылок с водой.
– Это не отпускная еда, – хмыкнул Митч.
– Зато яблоки хорошо утоляют голод.
У Таш перед носом возник пакет песочного печенья.
– Вот это еда для отпуска.
Митч закинул мешок на плечо, и они последовали на пляж, где уже стояла подготовленная к отплытию байдарка. Всю дорогу он улыбался.
– Уже предвкушаешь?
Словно по команде, Таш улыбнулась в ответ, хотя и старалась выглядеть непринужденно. Лучше не начинать прыгать от радости, как маленький ребенок.
– Конечно.
Вопреки всему под этой маской отстраненности Митч разглядел радость.
– Так, давай, ты сядешь впереди. – Он удерживал байдарку на месте, пока Таш забиралась в нее, оттолкнулся от берега, а затем одним плавным движением проскользнул на свое место.
Таш поправила бейсболку на голове, натянув ее как можно ниже. Было раннее утро, и воздух еще не прогрелся.
– Нам повезло. Сегодня спокойный день.
Что-то такое было в его голосе. Точнее, чего-то в его голосе больше не было – напряжения. Без него он звучал моложе, свободнее. Таш хотелось обернуться и посмотреть. Но в следующую секунду она похвалила себя за то, что не поддалась порыву.
Митч быстро обучил ее, и уже скоро они гребли слаженно, без лишних слов. Из маленькой бухты они повернули направо и поплыли вдоль берега к северу. Наслаждаясь свежестью утра, Таш наблюдала за водной гладью.
– Смотри. – Митч коснулся ее плеча и указал вниз.
Под ними в воде мягко и легко плыл огромный скат. Таш ахнула.
– Как красиво! – Она полной грудью вдохнула запах моря. – Здесь так спокойно.
Единственными звуками были всплески весел, удары волн о байдарку и птичьи трели на берегу.
– За это я люблю байдарку больше, чем моторную лодку. Уверен, что на водных лыжах кататься весело, и скорость увлекает, но…
Таш практически почувствовала, как Митч пожал плечами.
– Но ничто не сравнится с этим спокойствием, – закончила она фразу вместо него.
– Тебя не пугает тишина?
Только не в тот момент, когда он рядом. Таш покачала головой.
– Лично меня – нет, но я могу понять, почему некоторые люди боятся спокойствия и одиночества… – Она вспомнила блаженную тишину далеких походов, в которые они с Риком ходили, когда были подростками. – В городе всегда беспокойно. А это… – Она замерла.
– Что? – настойчиво спросил Митч.
– Расслабляет, – наконец ответила она. – Это расслабляет.
Она же как-то расслаблялась в последние три-четыре года без отпуска! Таш прикусила губу. Расслаблялась, конечно, но не так.
Глава 5
Кто знает, может, возвращаться к старым проблемам полезно? Несмотря на это, Таш немедленно выбросила из головы все неуместные мысли. В последнее время из-за присутствия Митча она часто так делала… Об этом можно подумать потом. Может, и вовсе не получится их разрешить, и тогда…
Что тогда?
– Ты далеко заплывал вдоль берега? – спросила она, чтобы отвлечься.
– На много километров вперед в обоих направлениях. Иногда я беру с собой еду и уплываю на целый день: останавливаюсь, только чтобы искупаться и перекусить, а иногда беру байдарку всего на час.
