Никола Корник - Совершенство там, где любовь

– Езжай! – грубо приказала она кучеру. Даже когда карета на повороте свернула и Адам Эшвик остался далеко позади, его поцелуй все еще горел огнем у нее на руке.

Обратный путь Эннис проделала без приключений, так что можно было спокойно подумать. А подумать ей было о чем. Но только вот, как она ни старалась сосредоточиться на угрожающем положении Старбека, мысли ее возвращались к Адаму Эшвику, причем не к язвительному Адаму, а к другому, тому, который так ласково смотрел на нее, и нежно гладил ее по щеке, и прижимал к себе, обняв за талию. При воспоминании об этом у Эннис заходилось сердце. Крайне недовольная собой, она наконец добралась до дома и обрадовалась, что гостей нет и она может поужинать в одиночестве. Не успела она закончить ужин, как раздался стук в дверь.

– Ваш кузен пожаловал, – сообщила миссис Хардкасл, остановившись в дверях столовой и вытирая руки о фартук. Экономка многие годы работала у Лефоев и, когда Эннис вернулась в Англию, с радостью согласилась служить у нее. Умерший десять лет назад муж миссис Хардкасл был у Лефоев кучером. Ныне миссис Хардкасл была непререкаемой начальницей над немногочисленными слугами в доме на Черч-роу. – Мистер Лефой принес целую охапку цветов, – продолжала миссис Хардкасл. Она с сомнением посмотрела на Эннис. – А он случаем не собрался поухаживать, как вам кажется, мисс Эннис?

Эннис с легким сожалением отложила книгу. Ей было так хорошо одной.

– Сомневаюсь, Харди. Чарлз не выказывал никакого интереса в отношении сестер Кроссли.

Миссис Хардкасл хмыкнула.

– Ну, не знаю. Я такого громадного букета не видывала с самых похорон мистера Арбатнота. А вы, мисс Эннис, снова читали за едой? Это вредно, вы же знаете. Вам компания нужна, вот что я скажу.

– Мне нравится моя собственная компания, – сказала Эннис, вставая. – Ладно, коли Чарлз уже здесь, я его приму. Пожалуйста, проведите его в гостиную.

Войдя в гостиную, она застала его стоящим перед камином. В одной руке он держал большой букет роз, а другой нервно теребил галстук. При появлении Эннис его лицо просветлело, он шагнул к ней и поцеловал ее в щеку.

– Как ты? Ко мне заезжал Бенсон, рассказал о том, что произошло у поста.

– Очень мило с его стороны, – сдержанно проговорила Эннис. – Эти цветы для меня? Спасибо.

– Они от мистера Ингрэма, – сказал Чарлз, неловко протягивая ей букет. – Он очень расстроился, узнав о случившемся.

– Поблагодари его от меня. – Эннис положила цветы на столик. – Не скажу, чтобы это было приятно, но для меня все обошлось благополучно.

Она села, и Чарлз, придвинув стул, сел напротив. У него был такой озабоченный вид, что Эннис с трудом сдержала смех.

– Правда, Чарлз, со мной все в порядке. В самый критический момент подоспел лорд Эшвик. Боюсь, правда, твоя карета слегка пострадала.

– Бог с ней, с каретой. – Чарлз подался вперед. – Эллис говорил мне про Эшвика. Наверное, я должен быть благодарен ему за то, что он спас тебя, хотя, если хочешь знать, он уже не первый раз неожиданно появляется там, где что-то подобное происходит. Я уверен, он сам все и подстраивает.

Эннис удивленно подняла брови.

– Только не в этот раз, Чарлз. Когда все началось, его там и в помине не было. Виноваты возчик по имени Марчент и второй, который был с ним. Это они начали перепалку.

– Эллис говорил, – хмуро подтвердил Чарлз. – Но ведь, чтобы устроить беспорядки, не обязательно быть непосредственно среди бунтовщиков, можно действовать и иначе. Брат Эшвика, например, приходский священник в Айнхоллоу и своими проповедями настраивает людей против, как он выражается, эксплуатации. Эннис вздохнула.

– Если он такой, как лорд Эшвик, то вряд ли его послушают.

Чарлз пристально посмотрел на кузину.

– А мне казалось, он тебе нравится.

Эннис спокойно выдержала его взгляд. В словах брата была доля правды, но она не собиралась в этом признаваться.

– С чего ты взял?

– Только не пытайся меня обмануть, Эннис. В театре вы очень даже мило ворковали друг с другом.

– Насколько мне известно, у лорда Эшвика есть с кем ворковать – с мисс Мардин. А ты, пожалуйста, не старайся уйти от разговора. Я имею в виду Старбек.

– Значит, Старбек. И что же ты о нем думаешь?

– Он в ужасном состоянии, Чарлз. Крыша такая дырявая, что в одной спальне настоящий водопад, передняя дверь рассохлась и треснула по всей длине. Некоторые окна побиты, дом кишит мышами. – Эннис безнадежно махнула рукой. – Вообще кругом царит такое запустение, что понадобится куча денег, чтобы привести все в порядок. А ты ведь знаешь, у меня таких денег нет.

Чарлз усталым жестом пригладил волосы.

– Я старался, Эннис, но что я могу сделать? То, что ты мне посылала, я отдавал Тому Шепарду на содержание хозяйства. На все просто-напросто не хватает.

– Он мне говорил. – Эннис налила рюмку бренди и протянула Чарлзу. – По его словам, денег было совсем мало, а ты почти не показывался там.

Лицо Чарлза приняло виноватое выражение.

– Ну, я в последнее время был очень занят, – пробормотал кузен, краснея. – Работа на Ингрэма… – Он выразительно пожал плечами.

– Том рассказал мне, что последние два года выдались неурожайными и нынешняя зима тоже была плохая. Люди еле сводят концы с концами.

Чарлз поерзал и наклонился вперед.

– Эннис, я знаю, ты против продажи имения, но все-таки подумай об этом.

– Нет! – вырвалось у Эннис. Она вскочила на ноги и забегала по комнате. Потом остановилась напротив Чарлза. – Одна из причин, почему Старбек в таком ужасающем состоянии, – это то, что вот уже два года там не было постоянных жильцов. – Она помедлила. – Скажи мне, Чарлз, ты действительно пытался… по-настоящему… найти арендатора?

Чарлз отвел взгляд, крутя в руках пустую рюмку.

– Ну, конечно же, я пытался…

– Понимаю. – Эннис стало зябко. – Естественно, ты пытался…

– Все не так плохо, – ободряюще проговорил Чарлз. – Мистер Ингрэм с удовольствием купит у тебя Старбек.

Эннис пристально смотрела на кузена.

Чарлз поднялся на ноги.

– Мне надо идти. Прошу тебя, Эннис, подумай над предложением Ингрэма. Это решит все твои проблемы. – Он подошел к Эннис и наклонился поцеловать ее в щеку. Ей пришлось сделать немалое усилие, чтобы не оттолкнуть его.

– Покойной ночи, Чарлз, – выдавила она.

Кузен ушел, а Эннис села у окна и стала смотреть на темный сад. Ей претила самая мысль о том, чтобы продать Старбек. Это было все равно, что лишиться части своей независимости. Чарлзу она больше не верила. Все пошло так, как предсказывал Адам Эшвик.

Эннис поймала себя на том, что вглядывается в освещенные окна соседнего дома, где жил Адам. Интересно, подумала она, он сейчас здесь или остался в Айнхоллоу? И когда она увидит его снова? Рассердившись на себя за то, что думает об этом, Эннис задернула шторы и легла в постель, и ей приснился прекрасный сон, в котором Адам подхватывал ее и усаживал в седло.