Саманта Сноу - Водоворот страсти

— Мадлен, ты выглядишь прекрасно! — воскликнула Джесси, подбегая к бабушке и целуя ее в щечку.

— Как всегда, детка, как всегда, — скромно ответила Мадлен, награждая Джесси ответным поцелуем. — А вот у тебя, дорогая, вид никуда не годится. Бледная, и тени под глазами.

— Я устала за последние дни, — опустила глаза Джесси.

Она боялась, что если Мадлен заглянет в них, то поймет причину ее отвратительного вида, прочитает, что творится в ее душе.

— А вот это напрасно. Конечно, подготовка к свадьбе — дело хлопотное. Но совершенно необязательно доводить себя до измождения. — Мадлен отступила на шаг от Джесси и еще раз внимательно оглядела ее с головы до ног. — Да, детка, ты выглядишь отвратительно.

Мадлен гордилась тем, что всегда говорит людям правду в глаза. Она даже не задумывалась, в какое замешательство может привести человека.

Вот и Джесси сейчас почувствовала недовольство. Неужели действительно она так плохо выглядит, что об этом следует говорить вслух?

Мадлен заметила перемену в настроении внучки и, взяв ее за руку, потянула в сторону библиотеки.

— Я пью чай. Составишь мне компанию?

Обычную фразу Мадлен произнесла с таким пафосом, словно сообщала не о том, что пьет чай, а по крайней мере, принимает божественный нектар.

— Конечно, — согласилась Джесси.

Они прошли в библиотеку. Джесси с детства любила пить чай в библиотеке. Здесь, в этой комнате, заполненной книгами, картинами в громоздких позолоченных рамах и кожаными креслами, на нее всегда нисходила какая-то умиротворенность. Отгороженная от внешнего мира тяжелыми гардинами на окнах, библиотека представлялась Джесси необитаемым островом в бушующем океане жизни. Здесь все было спокойно, надежно и основательно. В библиотеке не хотелось говорить громко, ибо не было в ней места страстям.

Библиотека — единственное место в доме Мадлен, сохранившее свой первоначальный вид еще со времен Эндрю Корна. В память о муже, который обставлял эту комнату по своему вкусу, Мадлен ничего здесь не изменила. После смерти Эндрю в библиотеке не появилось ни одной новой книги. Поставить на полку томик любовного романа, которые Мадлен просто обожала, она считала чуть ли не кощунством. Книжки в ярких обложках с изображенными на них томными красавицами и пылкими мужчинами валялись по всему дому. Но в библиотеке не было ни одной.

— А почему в доме так тихо? — поинтересовалась Джесси, принимая от Мадлен чашку с дымящимся чаем.

— Потому что в доме никого нет.

— А где же все?

Нельзя сказать, что этот вопрос слишком уж интересовал Джесси, но для поддержания разговора почему бы и не спросить. Пить чай молча Мадлен не любила, от гостей она требовала, чтобы во время чаепития велись разговоры.

— Я всех уволила, — отпив чай, ответила Мадлен.

— Бабушка… — Джесси даже задохнулась от удивления.

— Я же просила не называй меня бабушкой, — резко сказала Мадлен.

— Прости, я нечаянно. — Джесси и вправду не нарочно так сказала, просто от удивления потеряла способность соображать.

Мадлен снисходительно махнула рукой, показывая, что не обижается.

— Но почему ты всех уволила? — Джесси уже по-настоящему заинтересовал этот вопрос. — И Габриеллу?

Конечно, Мадлен — женщина эксцентричная. Но уволить в одночасье всю прислугу — это слишком даже для нее. Тем более кухарку, которую Мадлен любила, уважала и считала чуть ли не компаньонкой.

— Габриеллу в первую очередь, — как ни в чем не бывало подтвердила Мадлен. Она поставила на стол чашку и откинулась на высокую спинку кресла. — Представляешь, — прикрыв глаза, произнесла Мадлен, — я попросила Габриеллу приготовить мне чай. И ничего больше. Просто чай. А она…

— Габриелла не приготовила тебе чай, и за это ты ее уволила? — У Джесси глаза на лоб полезли.

— Нет, Габриелла приготовила чай, — спокойно проговорила Мадлен, а потом вдруг резко вскочила на ноги и подошла к креслу Джесси. — Она приготовила мне чай. Но какой? Чай с жасмином. Она, видите ли, забыла, что я никогда не пью по утрам чай с жасмином! — Последнюю фразу Мадлен почти прокричала.

— Мадлен, успокойся. — Джесси встала и, обняв бабушку за плечи, усадила ее обратно в кресло. — Не нужно так нервничать. Да, Габриелла поступила плохо. Но я не понимаю, зачем ее было увольнять.

— А затем, — уже спокойным и довольным голосом сказала Мадлен. — Мне не нужна прислуга, которая забывает о привычках хозяйки.

— А остальные?

— Что остальные?

— Остальных ты за что уволила?

— Я не хочу об этом говорить, — насупилась Мадлен.

— Но все-таки? — не отставала Джесси.

Мадлен поерзала в кресле, потерла руками виски, кашлянула и наконец произнесла:

— Остальных я уволила за компанию. Попались под горячую руку.

— Ох, Мадлен, Мадлен, — только и смогла произнести Джесси.

Ничего страшного, конечно, не произошло. Мадлен успокоится, отойдет и попросит уволенных вернуться. И они вернутся. Такое случалось уже не раз.

Мадлен будет очень переживать, что обидела прислугу. И, чтобы загладить свою вину, каждому подарит небольшой подарок. Этот сценарий Джесси знала отлично.

— Ладно, не будем об этом. — Мадлен улыбнулась. — Поговорим лучше об интересном. О твоей свадьбе.

— Да, о свадьбе, — со вздохом проговорила Джесси.

Мадлен внимательно посмотрела на внучку, покачала головой.

— Мне не нравится твое настроение, — не спуская с нее глаз, сказала Мадлен. — В твоем голосе не слышно радости. Что случилось, милая?

Джесси недолго помолчала, собираясь с силами, а потом произнесла:

— Я не знаю, что мне делать.

— А вот тут поподробнее, пожалуйста.

В глазах Мадлен загорелся интерес, тело напряглось. Она любила внучку и волновалась за ее судьбу.

— Понимаешь, Мадлен… — медленно, с расстановкой, словно боясь произнести лишнюю фразу, начала Джесси. — Я люблю Дэниела. Очень люблю. Я не представляю никого другого на месте моего мужа. Только Дэниел. Надежный, положительный, верный. Я знаю, что с ним я буду счастлива. — Джесси замолчала, не зная, что сказать дальше.

— Так в чем же дело, девочка? — заботливо спросила Мадлен.

— Не знаю, Мадлен, не знаю.

Джесси дотронулась ладонями до щек, от волнения они стали разгораться ярким огнем.

— Зато я знаю, — нетерпеливо бросила Мадлен. — У тебя, дорогая, предсвадебный синдром. Я сама его переживала. Ты не думай, что я уже не помню свое состояние перед свадьбой. Прекрасно помню. Тоже бесилась, тоже кидалась в крайности. Это нужно просто пережить. Наденешь свадебное платье, возьмешь в руки свадебный букет — и все вылетит из твоей прелестной головки.