Донна Кауфман - Горячая любовь холодной блондинки

Ладно хоть дети на каникулах. Что означает — его взбалмошные сестрицы не могут явиться и внести свою лепту в создание первозданного хаоса. Как ему ни нужны лишние руки, дополнительные языки совершенно ни к чему. Мама Бенни, конечно, постоянно держит его в курсе семейных новостей. В ее глазах не угасал неизменный огонек любопытства, и он чувствовал, что пока надо поостеречься тащить Санни в постель. Если мама Бенни или сестры пронюхают о чем-нибудь подобном, то их планы насчет его будущего могут принять просто чудовищные очертания.

Ник распахнул дверь, готовясь объявить Карло о задержке поставок, заранее зная, что подобное заявление чревато исключительно бурным началом дня, и столкнулся нос к носу, вернее тело к телу, с Санни.

— Ой! — Она моментально отступила назад и вжалась в стену, пропуская его. — Извини, я не видела, что дверь открывается.

— Все в порядке. — Ага, как же! Невинное прикосновение к фартуку, стягивающему ее излишне худую фигурку, привело все его тело в состояние повышенной готовности.

Это знак свыше. Надо держаться от нее как можно дальше. Ей тут не место.

— Мне надо поговорить с Карло, — хмуро сообщил он. Никаких глупостей — только работа. С ней можно только так. — Поставщики вовремя не приедут.

Выражение ужаса на ее лице в точности отразило ее ощущения.

— Вероятно, ты захочешь выйти на минутку, — добавил он, наклоняясь к ней поближе. Черт, какая она хорошенькая, когда щеки у нее горят так ярко. Куда доступнее, соблазнительнее. Он отодвинулся на пару дюймов подальше. — Почему бы тебе не сходить погулять? Зачем слушать вопли?..

— Я могу сходить к мистеру Фабрицио — буду в непосредственной близости. Почему итальянцы так любят ругаться?

— Своего рода искусство, которое мы пытаемся поднять до невиданных высот.

Санни скрестила руки на груди. Ник попытался не глядеть, как четко обрисовались под фартуком ее маленькие округлые груди. Все-таки он постепенно деградирует: строит глазки, исходит слюнями — типичный влюбленный подросток.

С фактами не поспоришь. Надо смириться с реальностью.

— Я так и поняла, — сказала она.

Он тупо размышлял, в курсе ли она, как звучит ее голос. Если бы только она знала, насколько ему хочется ее встряхнуть, чтоб слетело с нее это напускное спокойствие, чтобы издаваемые ею звуки стали более низкими, требовательными…

— Во всяком случае, ты знакомишься с элементами чужой культуры, — жестко заметил он. — Посмотри на все с образовательной точки зрения.

Уголки ее поджатого маленького рта слегка изогнулись. Ничего в жизни ему так сильно не хотелось попробовать на вкус, как эти губы…

— Вначале возможность выучить новый язык казалась мне очень привлекательной, — заметила она, — но постепенно выяснилось, что восемьдесят процентов выученного нельзя повторить в смешанной компании — по правде, ни в какой компании, а это немного отравляет радость обучения.

Ник усмехнулся. Сцапать бы ее сейчас в объятия… Вот такую — с прядями волос, прилипшими к щекам, пятнами соуса на подбородке, руками, покрасневшими от воды… А излагает, словно степенная матрона за чашечкой чая.

— Пустяки, в моей кухне ты можешь использовать новые знания на все сто.

Она бросила ему ответную улыбку.

— Как любезно. — И прошла бочком мимо, стараясь не задеть его даже краешком одежды.

Дверь за ней захлопнулась, и Ник подавил желание выйти следом. Он пояснил себе, что просто пытается отложить очередную схватку с Карло. А вовсе не потому, что хочет увидеть, как ветерок охладит ее щеки. Только когда его пальцы заныли, он понял, что до сих пор сжимает кулаки, борясь с желанием поправить влажные локоны, выбившиеся из-под наколки.

Решительно расправив плечи, он маршевым шагом отправился туда, где его ожидали громы и молнии Карло. С шеф-поваром общаться все же безопаснее.

* * *

Санни остановилась за дверями кухни и обернулась, пытаясь проникнуть взглядом сквозь них. Ник остался стоять там, где стоял, тело в напряжении, кулаки сжаты, потерянный взгляд.

Вероятно, он пытается сообразить, как сообщить неутешительные новости Карло — ведь некоторые блюда в меню придется заменить. Приходится признать, что она излишне часто посматривает на Ника, вызывая неистовый гнев Карло, — вместо того чтобы витать в облаках, ей следовало полностью сосредоточиться на грязной посуде.

Первую неделю Санни не уставала удивляться, зачем Ник держит такого темпераментного шеф-повара. Но потом попробовала некоторые блюда, приготовленные Карло, и поняла, что Карло был гениальным шеф-поваром. Кроме того, он приходился Нику троюродным кузеном. А семья — превыше всего.

Откуда у людей столько родственников? На этой неделе ее дважды приглашали в гости к сестрам Ника. И оба раза она возвращалась домой оглушенная — неизменный результат от ни на мгновенье не прекращающегося шума.

Ник больше ничего не говорил относительно ее дружбы с его сестрами. Вернее, если не учитывать последние пять минут, он с ней не говорил ни о чем, кроме как о работе. Сейчас она поняла, что немного разочарована. Не привыкла быть пустым местом.

Охваченная презрением к самой себе, Санни потерла ноющую спину и направилась в сторону душевых.

— Насколько, оказывается, у вас высокое мнение о собственной персоне, мисс Чендлер, — сухо бормотала она по дороге. Неприятно признавать, но дед все-таки прав относительно ее удаленности от реальной жизни.

* * *

Несмотря на усталость, несколько ночей Санни провела без сна, пытаясь решить, что будет делать, если Ник оставит ее после окончания испытательного срока. Кухня ресторана «Д’Анжело» — не для нее. Пора признать: бурное кипение кастрюль и темпераментов ресторанного бизнеса ничего не говорят ее душе, но и холодные кабинеты «Чендлер Энтерпрайсиз» трогают ее не сильнее.

Что же остается?

Вломившись в душевую, она намочила бумажное полотенце и промокнула пылающие щеки. Ник говорил правду. Все, начиная с племянников и племянниц Ника и заканчивая местным булочником на углу, объединили их в пару.

Прекратив растирать кожу, она мысленно воспроизвела краткий миг их с Ником столкновения в дверях. Что, если в ее новую жизнь включить маленький флирт? Флирт с настоящим мужчиной. Не сушеным карьеристом, пытающимся залезть вверх по корпоративной лестнице, которых раз за разом подсовывал ей дедушка. Ник Д’Анжело — безусловно, настоящий.

Она обмахнула щеки, начавшие разгораться с новой силой.

Но возможно ли флиртовать с ним и одновременно на него работать? Так, какие есть варианты? Можно подыскать другую работу, более подходящую, и остаться тут жить. Но какую работу? Она понятия не имела.