Бренда Джексон - Высокая ставка
— Ты — именно тот, кто был здесь нужен, — ответила она честно.
— Спасибо.
Женщина была вполне серьезна. Она постоянно была начеку и успела заметить, насколько профессионально работал ее собеседник, улаживая конфликты.
— А сейчас ты не работаешь, не так ли? — Он вопросительно посмотрел на нее. — По крайней мере, Айан так мне сказал. Он уверен, что ты здесь отдыхаешь.
Женщина поставила чашку на стол и выпрямилась, понимая, что эта пронырливая старая лиса ничего не упустила.
— И Айан прав. Просто профессиональная привычка остается привычкой. Несмотря ни на что.
— Даже такая, как быть наблюдательным и подмечать мельчайшие детали?
— Даже такая. — Брук сделала все, что было в ее силах. Интересно, насколько он ей поверил?
— Думаю, еще одна пара глаз никогда не помешает. Но мне кажется, мы должны договориться о некоторых вещах. Айан — хороший человек. И хотя он гораздо младше многих своих партнеров, у него отличное чутье. Каким-то образом в нем сочетаются научный склад ума и умение играть не по правилам. И это однажды привело его к победе. Это место — прекрасное тому доказательство. Инвесторы всецело доверяют ему, поскольку у него есть документальные подтверждения легальности всех операций. Моя работа — быть его ушами и глазами, ровно, как и прикрывать его спину. И что еще важнее, Айан не просто мой босс, я считаю его добрым другом.
— Есть ли причина, по которой ты мне это говоришь? — Женщина уставилась в остатки кофе на дне своей чашки.
— Если только ты считаешь, что она есть.
Женщина посмотрела собеседнику в глаза.
— Не важно, что кто-то там считает, я доверяю Айану без колебаний.
— Но…
— Но мне кажется, нам стоит закончить наш разговор, — отрезала Брук, опасаясь, что уже успела наговорить лишнего. Вэнс был достаточно проницателен и наверняка заметил, что она врала, когда говорила, что находится здесь только ради отдыха.
— Ты чертовски хороша, Брук. И поскольку ты мне нравишься, я готов показать тебе, насколько хорошо Айан ведет свои операции. — Он встал. — Ты не против, пройти со мной?
Двумя часами позже Брук вернулась в номер, чтобы немного отдохнуть и переодеться для ужина. Вэнс устроил ей экскурсию в комнату наблюдения казино. Как оказалось, видеокамер не было только в личных номерах казино, зато ими было напичкано все остальное пространство, начиная от вестибюлей и коридоров и заканчивая лифтами.
Брук уже почти переступила порог ванной комнаты, когда зазвонил телефон.
— Алло.
— Ты уже начала скучать?
Пусть голос Айана звучал сдержанно и серьезно, по спине женщины пробежали мурашки. Его звонок выбил ее из колеи. Наверняка он думал о ней, если решился позвонить. Сам факт вызвал улыбку.
— Нет, я пока была слишком занята, — кокетливо ответила она.
— Да? И чем же это ты занималась?
Брук выглянула из окна. Вид на горы был потрясающий. Но не горы сейчас ее интересовали, а мужчина на другом конце телефонного провода.
Она обдумывала его вопрос, ничуть не сомневаясь, что Айана обрадует, что Вэнс показывал ей центр наблюдения.
— Много чем. Но в основном я оттачивала свои карточные навыки.
— Надеюсь, ты не успеешь разорить казино до того, как я вернусь.
— Постараюсь, но ничего не обещаю. Мне пару раз везло.
— Удача ничего не решает. Я тебе уже говорил, все решает научный подход.
— Хорошо, раз ты так говоришь. Все еще планируешь вернуться завтра вечером?
— Я планирую, и пока все идет точно по намеченной программе. Скорее всего, закончу завтра утром, а приеду поздно вечером.
Брук кивнула. Она не хотела признаваться, но действительно по нему скучала. Сам факт того, что до этой недели она не видела Айана в течение четырех лет, ничего не значил. Стоило вновь увидеть его один только раз, как сердце вспомнило все. К сожалению, и тело тоже.
— И что же ты планируешь делать остаток вечера?
Вопрос вернул женщину на землю.
— Ходить по магазинам до умопомрачения. — Наконец она решилась спросить о том, что занимало ее весь день: — Утром мне звонила Тара и приглашала на вечеринку Дэлани. Почему ты меня не предупредил?
— Да просто не думал об этом.
— А как ты отнесешься к моему присутствию на празднике?
— Почему ты спрашиваешь? Я должен как-то к этому отнестись?
— Не знаю, — ответила она тихо. — Я помню, насколько напряженной была обстановка у Дэйра на свадьбе.
— На тот момент у нас обоих была причина чувствовать некоторый дискомфорт.
— А сейчас?
— Сейчас нам гораздо легче общаться, ты так не думаешь?
— Я просто не хочу поставить тебя под удар, если вдруг твоя семья начнет волноваться, увидев нас вместе.
— Я привык к своей семье, Брук. Возможно, ты подсознательно переживаешь, что сама попадешь под удар. Моя мать отказывается верить, что мы с тобой никогда больше не наладим отношения. Ты ей нравишься. Всегда нравилась.
Брук улыбнулась. Эти чувства были ответными.
— Ты уверен, что не возникнет никаких проблем, если я приму приглашение? — спросила она еще раз.
— Я абсолютно уверен, что никаких проблем не возникнет. — В трубке послышался смешок. — Кроме того, когда в последний раз я давал семье повод для сплетен?
— Вы будете пить еще что-нибудь, сэр?
Айан бросил взгляд на официанта. Вестморленд обедал в ресторане, известном своими сочными стейками.
— Нет. Это пока все.
Чего Айан действительно хотел, так это спокойной обстановки, чтобы просто сидеть, потягивать вино и тосковать по желанной женщине. Он жаждал увидеть ее снова, обнять и увести в то место, где они оба не были с самого разрыва. Это место они нашли случайно, много лет назад. Это была их личная Вселенная, собственная солнечная система, персональный космос на двоих.
— Айан?
Вопрос вырвал мужчину из пелены его собственных мыслей. Оглянувшись, он увидел привлекательную молодую женщину, стоящую около его столика. Айан улыбнулся.
— Кейси, какими судьбами ты в Мемфисе? — спросил он кузину, вскакивая на ноги. Последний раз он видел ее на свадебной вечеринке Дюранго в Атланте.
— Закупаю товар для моего магазина, — ответила женщина, возвращая ему ослепительную улыбку. — Пробуду здесь несколько дней. А ты?
— Бизнес. Улетаю утром. — Насколько Айан знал, Кейси владела бутиком в Бомонте, штат Техас. — Присоединяйся. — Он придвинул ей кресло. — Будешь что-нибудь заказывать?
— Спасибо. Но все-таки, наверное, нет. Только что поела и уже собиралась уходить. Я не была уверена, ты ли это сидишь здесь, и некоторое время сомневалась, стоит ли тревожить тебя расспросами. Ты был настолько погружен в собственные мысли.
