Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

Он снова припомнил, какой хрупкой казалась она по сравнению с ним. Настолько трогательной в своей беззащитности, что он готов был сразиться ради нее и со всем миром. Именно это ощущение заставило его вспомнить Серену. Нежная, ласковая, кроткая Серена, прекрасная до невозможности, уязвимая и щедрая. Именно ее душа, а не внешность вспоминалась при виде Джиллиан. Возможно, их облик был сходным, но Зака всегда тянуло к такому типу характера. Ну ладно, смог он удержаться на расстоянии в случае Серены, сможет и сейчас. Так надо, и так будет. Начиная прямо с этой минуты.

Зак на это надеялся.

Джиллиан прижала одеяло к груди и аккуратно расправила его. Глубоко вздохнув, она попыталась уснуть. Бесполезно — сон не шел. Почему-то она совсем не чувствовала себя усталой, хотя немногим раньше была совершенно измотана. Но потом он поцеловал ее. Он действительно поцеловал ее, и все стало хорошо. Дрожащими пальцами она прикоснулась к губам, переживая тот момент заново.

Почему же он поцеловал ее? Может, она на самом деле казалась ему привлекательной? Или он просто пожалел ее? Он сказал, что она «стройная и необычная». Думал ли он так? Стоит ли ему верить?

Джиллиан резко села и отбросила одеяло. Спустившись с кровати, она тихонько прокралась к двери гардеробной комнаты. Открыв дверь и включив свет, она стала пристально рассматривать себя в большом зеркале, прикрепленном на двери. Собрав в ладони складки своей домашней футболки, она туго стянула их, изучая свой силуэт. Стройная и необычная… В зеркале действительно отразилась стройная девушка. Груди ее были маленькими, но твердыми и высокими, талия узкой. Девушка была привлекательной, но Джиллиан осталась ею недовольна. Она повернулась и бросила критический взгляд через плечо. И вновь оказалась не слишком удовлетворена открывшейся картиной. По крайней мере, ягодицы не тяжелые и не отвислые. Опять повернувшись, она приблизилась, чтобы рассмотреть свое лицо. Подбородок был все-таки слишком острым, а ненавистные глаза все так же занимали половину лица. Но ему, похоже, они понравились. Рот тоже был вполне приятен, рот, который он поцеловал. Нос слишком маленький, но на фоне глаз, которые полностью отвлекали внимание от других черт лица, это казалось неважным. Ну что ж, хотя она и не красавица, но своеобразной привлекательностью явно обладает. Наверное, ему нравится такой стиль, раз он поцеловал ее.

Да, ей определенно стоит поверить ему.

Улыбнувшись, Джиллиан запустила пальцы в волосы, укладывая их так и этак, пока не почувствовала удовлетворение прической. Зайдя в гардеробную, она полезла сначала в один шкаф, потом в другой, отметая одну вещь за другой и недовольно фыркая. В основном это была одежда, выбранная Камиллой, от шикарных портных, но почти бесполая. Джиллиан носила ее, потому что было проще довериться в покупках Камилле, чем заниматься этим самой. Теперь она поняла, что больше никогда так не поступит. Она была стройная и необычная и собиралась одеваться соответственно.

Когда Джиллиан убрала все, что ей совсем не подходило, на вешалке осталось немного вещей, но все — с ярлыками знаменитых модельеров. Она купила их из каприза и ни разу не имела случая или смелости надеть их. Но теперь будет по-другому.

Все еще улыбаясь, Джиллиан выключила в гардеробной свет и прикрыла дверь. Снова забравшись в кровать, она свернулась клубком, обхватив подушку и думая, что наступило время истинной Джиллиан Уолтхэм выйти на свет и потребовать к себе чуточку уважения. Может быть, в следующий раз он поцелует ее из-за ее собственных достоинств, а не потому, что она напомнила ему кого-то, кого он любил. Может быть.

Может…

Джиллиан проснулась от звуков смеха и, даже не глядя на часы у кровати, поняла, что проспала дольше, чем обычно. Тут ли он еще? Второй взрыв смеха подсказал ей, что этот мужчина явно находится в кухне вместе с ее сестрой. Отбросив одеяло, Джиллиан вскочила и помчалась в ванную.

Быстро приведя себя в порядок, она кинулась в гардеробную и вытащила вещи, отобранные прошлой ночью. Ее рука наткнулась на черное вязаное платье без рукавов, с вырезом настолько большим, что одно плечо оставалось открытым. Она решила довериться первому порыву и не выбирать дальше. Натянув черные чулки и белое белье, она подсушила полотенцем волосы и надела платье. К ансамблю подошли пара белых кожаных босоножек, украшенных янтарем, и узкий пояс, туго завязанный на талии и мягко спускавшийся на бедра.

Нетерпеливо она высушила волосы — почти высушила. Уложив их вокруг лица так, как хотела, она закрепила их, слегка побрызгав лаком. Джиллиан схватила очки и водрузила на нос, но тут увидела свое отражение и подумала — может, ему действительно нравятся ее глаза? Внезапно она приняла решение не прятать глаз за очками. Ее зрение не менялось годами, и она думала, что не так уж и нуждается в очках. Однако очки стали частью ее лица. Покусав неуверенно губы, она решила, что надо поддерживать дух момента и следовать первому порыву. В качестве компромисса она оставила очки, подняв их надо лбом. Результат ей определенно понравился. Если не обращать внимания на синяк, она никогда не выглядела лучше. Джиллиан решила немного подкраситься и слегка провела по лицу пуховкой. Громкие раскаты смеха заставили ее прервать косметические упражнения и поспешить в коридор.

Камилла, Джерри и Зак сидели в кухне, попивая кофе. Зак первым увидел ее. Его удивленный взгляд заставил ее сбиться с шага, и он приветственно поднял обе брови. Джиллиан и не предполагала, что он может выглядеть так великолепно, хотя темная щетина затеняла линию его челюстей и подбородка, а черные волосы были очаровательно взъерошены.

— Я вижу, ты хорошо спала.

Она улыбнулась, более довольная, чем если бы он назвал ее красавицей. Этому бы она не поверила, но после такой ночи выглядеть хорошо…

— Спасибо.

— Но платье совершенно отвратительно, — включилась в разговор Камилла. — Оно, наверное, слишком большого размера.

— Я полагаю, что так было задумано, — сказал Зак легко.

Его серые глаза весело скользили по Джиллиан, пока она шла к шкафчику и доставала кофейную чашку. Она налила себе из кофейника, не слишком уверенная, что его содержимое стоит пить. И Камилла, и Джерри не умели готовить кофе. Она попробовала чуть-чуть и удивилась, что напиток был очень даже хорошим.

— Кто готовил кофе?

Камилла ответила:

— Зак. Я попыталась — но с обычным результатом.

— Имеется в виду, что я подумал — уж не хочет ли она отравить меня, — ехидно сказал Зак.

Камилла засмеялась, но Джерри ощетинилась: