Кэндис Адамс - Поверженная победительница

Кристофер устроился поудобнее на стуле, радуясь тому, что Адриен здесь. Он надеялся, что увидит ее снова, увидит одну, без Неда Райли. Пока он наблюдал за ней, она склонилась к сидящему рядом с ней человеку и что-то прошептала ему. Свет от люстры играл в ее волосах, делая их то шелковистыми, то бархатно-матовыми. Ему захотелось, чтобы она сидела рядом с ним и шептала ему что-нибудь на ухо. Эта женщина излучала жизненную силу, которая воодушевляла его даже на расстоянии. Ему никогда не нравились хрупкие красавицы, которые выглядели так, будто постоянно нуждались в защите сильных мужчин. Он всегда предпочитал женщин с характером и чувством юмора. Адриен, по его мнению, была именно такой. С того самого момента, когда он впервые увидел ее в баре, он не мог выкинуть ее из головы. Энергия била в ней ключом. Однажды он увидел, как кто-то из ее спутников сказал нечто смешное, она засмеялась так очаровательно, заразительно, что он поймал себя на мысли, что тоже смеется вместе с ней, хотя даже не знал сути шутки. А когда она была серьезной, то смотрела прямо в глаза собеседнику и говорила с таким искренним убеждением, что могла бы без проблем продавать даже снег на Аляске.

— А теперь прошу вносить предложения, — заключил президент торговой палаты.

Кристофер с усилием заставил себя сосредоточиться на докладе. Он даже внес несколько предложений, но как только собрание закончилось, он направился к Адриен.

Она оторвалась от бумаг в своем портфеле и по-приятельски улыбнулась ему.

Он любовался ее фигурой, гибкими изящными движениями.

— Если вы угадаете мое второе имя, то я разрешу вам пригласить меня что-нибудь выпить.

Она захлопнула портфель.

— Алозий?

— Вы почти угадали. Куда бы вы хотели меня пригласить?

Адриен покачала головой.

— Боюсь, что мне пора домой. Нужно сделать еще кучу дел.

Он загораживал ей дорогу — ему не хотелось отпускать ее так просто.

— Может, я вас провожу?

Она посмотрела на него, и он увидел, как ее темно-карие глаза заволокло облачко неуверенности, а потом сомнение вмиг исчезло.

— Нет, — сказала она решительно. — Простите меня. — Она проскользнула мимо него прежде, чем он успел что-нибудь сказать.

Кристофер смотрел ей вслед, вопросительно подняв брови. Что он сделал, почему Адриен шарахается от него? Последний раз, когда он ее видел, на приеме у мэра, у него сложилось впечатление, что их увлечение друг другом растет. Он медленно направился к выходу из здания, размышляя об этом.

Адриен пересекла ярко освещенную стоянку, подошла к своей машине и бросила портфель на заднее сиденье. Почему голос Кристофера так очаровывает ее, пробуждая в ней чувственные желания? Почему он так возбуждает ее? И каким же было его второе имя?

Ей было непросто отказаться от его приглашения, но она снова и снова убеждалась, что если увлечься Кристофером, то это может оказаться для нее даже хуже, чем она предполагала. Он был нечто большее, чем просто очаровательный и беспечный мужчина, каким она его считала вначале. Но насколько больше? Что за человек этот Кристофер?

Адриен не могла ответить на эти вопросы. Кроме того, как ей казалось, для нее не имело значения, что за человек Кристофер, потому что она не собиралась поддерживать с ним тесные отношения. Сев за руль, она повернула ключ зажигания. Мотор заурчал, но не завелся. Она попробовала еще и еще раз завести машину. Снова не получилось. Мотор отказывался работать.

Вздохнув с досадой, она взяла свой портфель и сумочку, вышла из машины и повернула назад, к зданию, чтобы позвонить Келли и попросить ее заехать за ней. Завтра придется отыскать автомеханика и прислать его сюда.

— У вас проблемы?

Она подняла глаза и увидела Кристофера, стоящего возле кремового фургона. На нем большими буквами было написано КТОО.

— Моя машина не заводится. Похоже, сел аккумулятор.

— Вас подвезти?

— Ну… — даже ей самой ее сомнения показались смешными. Отказаться выпить с Кристофером — это одно, а отказаться от его помощи, когда она ей была так нужна, — это совсем другое дело. Она усмехнулась: — Я не против.

— Хорошо.

Он открыл для нее дверь машины, она села и увидела буквы КТОО, написанные и на капоте. Кристофер сел за руль и перехватил ее взгляд.

— Хотите подъехать к зданию KXMZ и посигналить? — спросил он.

— Нет, спасибо.

Она наконец отважилась бросить взгляд на него и увидела, что он улыбается ей. Его улыбка согрела ее гораздо больше, чем ей бы того хотелось. Она быстро отвернулась и выглянула в окно.

— Сегодня было толковое собрание, не правда ли? — спросила она как можно более официальным тоном.

— Как будто так, — равнодушно ответил он.

Адриен знала, что ему, конечно, не хотелось обсуждать собрание. Вообще-то, ей тоже не хотелось, но это было такой удобной, безопасной темой для разговора, что она болтала о собрании всю дорогу, пока они не доехали до ее дома.

Он остановил машину у ее двери, выключил мотор и повернулся к ней. Адриен почувствовала, как молчаливое ожидание повисло над ними. Она поняла, что теперь у нее нет другого выхода, кроме как пригласить его зайти, если она не хочет показаться бестактной. Все-таки он подвез ее домой. У нее мелькнула мысль, что на самом-то деле она не против провести с ним еще некоторое время, но немедленно прогнала эту предательскую мысль.

— Как насчет чашечки кофе? — предложила Адриен.

— Было бы неплохо.

По тому, как быстро он ответил, она поняла, что он ждал этого приглашения. Не говоря больше ни слова, они вышли из машины и подошли к ее двери. Зайдя в дом, Адриен включила свет, и Кристофер с откровенным интересом огляделся. Она обрадовалась, что вчера у нее хватило времени убраться.

— У вас очень мило, — сказал он, пропуская ее в кухню.

— Спасибо. Хотите обычный кофе или мокко?

— Мокко, пожалуйста.

Адриен достала мокко и начала варить его. Она слышала, как в гостиной Кристофер прошел от книжного шкафа к проигрывателю и стал перебирать пластинки. Уголки ее губ растянулись в улыбке. Можно было догадаться, что он такой человек, который везде чувствует себя как дома.

— А вот и кофе. Мокко. Скажите, если для вас это слишком крепко.

Она принесла кофе в гостиную и опустилась в кресло-качалку.

Поставив пластинку, которую он держал в руке, на место, Кристофер сел на софу, удобно облокотившись о спинку.

— Кофе замечательный.

— Спасибо. — Она отхлебнула немного кофе и небрежно сказала: — Я видела новые рекламы КТОО по телевизору.

Его лицо медленно осветилось улыбкой: вначале дрогнули его губы, потом появились морщинки у рта и ямочка на правой щеке. Его глаза, казавшиеся темно-серыми в мягком освещении настольной лампы, заискрились озорством.