Страсть с чистого листа - Джосс Вуд

— В семье трое мальчиков до десяти лет. Их родители счастливы в браке, но очень заняты и нуждаются в помощи.

— Мы тоже в тебе нуждаемся, Ябу.

— Я не заслуживаю то огромнее жалованье, которое вы мне платите, Мика.

Мика знал, что Ябу испытывает чувство неловкости из-за большого жалованья, огромных апартаментов над гаражом и возможности пользоваться в любое время одним из хозяйских автомобилей.

— Мкulu, я знаю, что мой отец платил тебе недостаточно, когда мы с Яго были детьми. Он был жадным, Лиана — капризной, а мы с Яго невыносимыми. Особенно я. Ты имел дело со всеми нами и никогда не жаловался. Мы с Яго считаем, что ты заслужил переход на частичную занятость с сохранением всех привилегий.

— Но…

— Мне нужно идти, — улыбнулся ему Мика и побежал вверх по лестнице.

* * *

На следующий день Элла стояла у перил на открытой веранде роскошного отеля и любовалась скалами из песчаника в национальном парке «Золотые ворота». Скалы были сложены из разнообразных пород, имеющих разные цвета, начиная от желтого и заканчивая черным. Она была в этом парке в детстве и сейчас не могла понять, почему не заглядывала сюда, когда приезжала в город Кларенс, расположенный рядом с ним.

Путь от столицы до Кларенса занимал три с половиной часа. Они с Микой выехали в восемь утра. Она ждала Мику на тротуаре перед своим домом. Припарковавшись на обочине, он положил ее небольшой чемодан в багажник, затем передал ей ключи, сказал, что ему нужно работать, и сел на пассажирское сиденье.

Пока она вела «бентли» по оживленным столичным улицам и междугороднему шоссе, он работал на ноутбуке и одновременно с этим отвечал на звонки. Только когда они подъехали к Кларенсу, он оторвал взгляд от экрана и захлопнул ноутбук. Встроенный в автомобиль навигатор проложил ей маршрут в объезд города, и она свернула направо и поехала к национальному парку.

Этот отель был первой остановкой на их маршруте. Следующая будет днем, и еще одна завтра утром. Они уже обошли территорию отеля, заглянули в часовню, осмотрели кухню, зал и один из номеров для новобрачных. К ее удивлению, Мика позволил ей самой задавать вопросы менеджеру по проведению мероприятий, и ей удалось получить необходимую информацию, не сказав о том, что она ищет место для проведения свадьбы.

Заглянув в зал, Элла увидела, как Мика пожимает руку менеджера. Молодой человек смотрел на Мику с надеждой, понимая, что сотрудничество отеля с семьей Леру стало бы для него отличной рекламой. К сожалению, она не могла порекомендовать Мике этот отель для проведения свадьбы его сестры.

Выйдя на веранду, Мика закрыл за собой стеклянную дверь и присоединился к Элле у перил. Сегодня на нем были светлые брюки карго, голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами и кроссовки. В руке он держал две бутылки воды. Открыв одну, он протянул ее Элле и улыбнулся:

— Привет.

— Привет, — сказала она, наслаждаясь мягким бризом, дующим с гор. — Здесь так красиво.

Мика кивнул:

— Я люблю этот район. Он прекрасно подходит для трейлраннинга[1].

— А я с удовольствием посидела бы на подобной веранде и почитала бы книгу.

— Предпочитаю постоянно быть занятым, — сказал он.

Это не было для нее новостью. Когда они ехали сюда, он всю дорогу работал, не обращая на нее внимания. Элла ничего не имела против. Ей нужно было время, чтобы подумать.

Когда он заехал за ней сегодня утром, вел себя как деловой человек. Ничто в его поведении не указывало на то, что его к ней влечет. Элла вспомнила его вчерашние слова о том, что он хотел бы ее поцеловать. Он говорил серьезно или просто польстил ей? Проблема заключалась в том, что ее по-прежнему к нему влекло.

Элла положила свой блокнот на столик справа от себя. Заметив, что Мика за ней наблюдает, она наклонила голову набок и спросила:

— Что?

— Вы уверены, что там поместится все, что вы собираетесь записать?

Щеки Эллы вспыхнули. Коллеги всегда подтрунивали над ее привычкой все записывать.

— Мне не хотелось бы что-то упустить.

— Элла, то, что вы написали за два часа, может соперничать по объему с циклом «В поисках утраченного времени», который считается самой длинной книгой в мире.

— Очень смешно, — ответила Элла. — Для меня имеют значение мельчайшие детали, потому что никогда не знаешь, какая из этих деталей может оказаться важной.

— Подобная привычка не могла появиться без причины. Расскажете мне о ней?

Мика был чертовски проницателен. Увиливать от ответа не было смысла, поэтому она сказала:

— Я потеряла маму, когда мне было шестнадцать лет, и после этого моя жизнь стала несколько хаотичной. Для меня стало важно навести в ней порядок. Поэтому я составляю планы и списки, делаю записи.

— Это дает вам ощущения стабильности, контроля над происходящим.

Удивленная его проницательностью, Элла кивнула:

— Да.

— Вам доставляет удовольствие организовывать мероприятия, не так ли? — Не дав ей возможности ответить, он продолжил: — Я наблюдал за тем, как вы общались с менеджером. Вы держались уверенно и задавали ему вопросы, которые мне даже в голову не пришли бы.

— Да, я люблю то, чем занимаюсь, — ответила она, получив удовольствие от его комплимента.

Сейчас, когда они стояли рядом на веранде, освещенной солнцем, их можно было принять за влюбленную пару, а не за начальника и сотрудницу. Элле захотелось подойти ближе к Мике, прижаться щекой к его груди, почувствовать тепло его сильных рук, смыкающихся вокруг нее…

Но она знала, что это было невозможно, поэтому заставила себя полностью сосредоточиться на работе.

— Итак, что вы скажете? — спросила она, имея в виду отель. Это было красивое каменное здание с роскошным стильным интерьером, но, к сожалению, оно было слишком маленьким, и гости чувствовали бы себя в нем как селедки в бочке.

— Оно очень красивое.

Повернувшись лицом к Мике, Элла обнаружила, что он смотрит не на пейзаж и не на территорию отеля, а на нее.

— Мне нравится ваше платье, — добавил он деловым тоном.

Для сегодняшней поездки Элла выбрала длинное платье в стиле бохо с бело-коричневым принтом и воротником хомутиком.

— Спасибо, — ответила она, чувствуя себя неловко.

Должно быть, Мика это заметил. Сняв темные очки, он повесил их на край расстегнутого ворота рубашки и, внимательно глядя на Эллу, спросил:

— Вы все еще боитесь оставаться со мной наедине? Вас беспокоит, что я могу начать