Энн Макалистер - Рождественские ожидания

  - Еще воды, Гэс? - Она все еще стояла рядом, беспокойно глядя на него. - Тебе что-нибудь нужно?

  - Это, - он наклонился и поцеловал ее в живот.

  Мери буквально подпрыгнула.

  Затем отпрянула к другой стороне стола и крепко вцепилась в спинку стула.

  -  Что ты себе позволяешь? - возмутилась она. Ее щеки стали красными, глаза - словно блюдца.

  Он улыбнулся.

  - Просто сказал «привет».

  - В этом не было необходимости! - Суставы ее пальцев побелели.

  Гэс пожал плечами.

  - Я просто хотел, чтобы ты знала: я счастлив за тебя, за него... или нее и за Рут и Джеффа.

  - Спасибо. - Мери выглядела все еще взбудораженной.

  - Эй, я и раньше целовал тебя туда, Мери, - нежно сказал Гэс.

  Ее щеки еще больше покраснели, и она обхватила себя руками, словно прячась за ними.

  - Это было давно.

  Гэс серьезно кивнул головой.

  - Слишком давно.

  - Не сказала бы, что слишком... Думаю, тебе лучше уйти, Гэс.

  - Ну же, Мери. Я вовсе не хотел разозлить тебя. Я просто хотел, чтобы ты и этот ребенок знали, что я рад.

  - Тебе лучше уйти.

  Она выглядела расстроенной. Гэс не хотел огорчать ее. Он знал, что беременной женщине вредно расстраиваться. Поэтому он кивнул и вышел из-за стола. Когда Гэс поднялся, Мери отступила еще дальше.

  Он нахмурился.

  - Я не хотел обидеть тебя, - сказал он, видя, что по какой-то непонятной причине она ведет себя так, словно боится его.

  Ее рука продолжала обнимать живот.

  - Нет, - с явной решимостью сказала Мери. - Ты не обидел меня.

  В этой решимости было что-то от клятвы. Он надел шляпу и затем натянул на себя куртку-дубленку.

  - Мясо было очень вкусное, Мери. Спасибо.

  - Не стоит благодарности. - Она не сдвинулась с места,

  Гэс окинул ее долгим взглядом. Она была красивее, чем когда-либо прежде. Беременность была ей к лицу. Он представил ее с его ребенком, и эта мысль вызвала у него не панику, а только счастливую улыбку.

  - Ты выглядишь прекрасно, - сказал он.

  Она пристально смотрела на него.

   -Уходи, Гэс.

  Он продолжал улыбаться, даже когда кивнул и направился к двери.

  - Я ухожу, - заверил он ее.

  Но я вернусь, сказал он себе, закрывая дверь.

  Потому что теперь он не собирается предоставить все на волю судьбы. В его жизни снова появилась цель.

  Мери.

  Будь он проклят.

  Проклят, проклят, проклят, думала Мери, ворочаясь в постели. Обычно толчки ребенка будили ее, но этой ночью ребенок был на удивление спокоен. А может, Мери просто ничего не замечала, так как была слишком взбудоражена.

  После ухода Гэса она попыталась привести в порядок бумаги. Но ей не удалось сосредоточиться. Затем решила посмотреть кино по телевизору. Тоже безуспешно. Она рассеянно поглаживала живот, не понимая, что же могло ее так затронуть.

  Ничего, кроме воспоминаний о губах Гэса.

  Как он мог до такого додуматься?

  Как он мог поцеловать ее в живот?

  Большинство мужчин, бросив только один взгляд на ее большой живот, тут же ретировались.

  Но Гэс не сбежал.

  Он наклонился и поцеловал ее в живот!

  Подобная интимность шокировала ее. И как бы она ни пыталась вычеркнуть это из памяти, она все равно не могла забыть этот поцелуй. Он просто выбил ее из колеи.

  Мягкое прикосновение его губ к животу вызвало у нее странное ощущение, которое должно было бы исчезнуть несколько часов назад, но этого не произошло.

  Так же как не исчезло воспоминание о его лукавой улыбке и искорках в темно-зеленых глазах. Она не хотела об этом думать, думать о нем, но ничего не могла с собой поделать.

  Не было мужчины более желанного, чем Гэс.  Не было мужчины, способного причинить ей большую боль, чем Гэс.

  Она положила подушку на лицо и закрыла глаза, как будто это могло ей помочь. Вот уже несколько лет Мери не может вычеркнуть из памяти Гэса Холта.

  Каким же образом она добьется этого сегодня?  

  Звонок телефона заставил ее встряхнуться. Было уже за полночь. Она сняла трубку.

  - Алло.

  - Привет. С тобой вcе нормально? - взволнованно спросила Рут.

  Мери глубоко вздохнула.

  - Конечно. Все хорошо. Почему должно быть иначе? - Она успокаивала Рут все шесть месяцев с тех пор, как они узнали о развитии беременности.

  - Я все время в тревоге, - сказала ей сестра.

  -  Перестань, - твердо ответила Мери. - Вcе хорошо.

  Просто жуть, как ее сестра так чутко понимает, что происходит в теле Мери, находясь за тысячу миль отсюда. Раньше она каким-то образом чувствовала дни, когда у Мери была очень сильная тошнота по утрам. И она позвонила, будучи уверена, что произошло что-то важное той ночью, когда Мери впервые почувствовала слабое шевеление ребенка.

  - Ты уверена? Я что-то почувствовала. Ничего не случилось?

  -  Ничего, - сказала Мери. - За исключением... Гэс здесь.

  Непонятно, зачем она это сказала?

  Может, ей просто необходимо поговорить с кем-то. И поддержка Рут была так кстати. Рут была скалой, на которую опиралась Мери, единственной, кто заверил ее, что ничего страшного не случилось, что нет ничего постыдного в отмене свадьбы. Она даже приехала из Аризоны, чтобы быть с ней. Именно она уговорила Мери уехать из Монтаны и поселиться с ней и Джеффом.

  - Гэс! Гэс Холт! Это ничтожество.

  - Он вовсе не ничтожество.

  - Не защищай его! - завелась Рут. - Он тебя бросил. Он бросил тебя у алтаря. Он струсил и сбежал!

  - Он не бросал меня, - поправила Мери. - И не сбежал от алтаря. Гэс позвонил мне за неделю до свадьбы.

  -  Чтобы сказать, что струсил и не сможет пройти через это.

  -Да, но...

  - Это то же самое, - твердо сказала Рут. - Я помню, как тебе было больно. Ты была разбита. Я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.

  - Он этого не сделает. - Мери была уверена. Она сама не позволит. - Он здесь проездом.

  -  Не сомневаюсь, что этот его проезд ненадолго... Как наш мальчик? - спросила Рут, меняя тему и успокаиваясь. - У него был хороший день?

  - Да, - сказала Мери. Гэс поцеловал его. Но она не сказала этого. - С ним все хорошо.

  - А с тобой? - В голосе Рут звучала обеспокоенность, будто она опасалась чего-то непредвиденного. - Тебе на следует там оставаться, - сказала Рут в сотый раз. - Монтана далеко, тебе следует вернуться домой.

  - Мне нужно быть чем-то занятой, - ответила Мери и начала говорить о ребятах и их успехах. Она так долго рассказывала об этом, что Рут наконец остановила ее.

  -  Тебе пора спать, - сказала она. - Должно быть, уже поздно. Я позвоню тебе в воскресенье.

  - Хорошо, - согласилась Мери. Она повесила трубку и легла, уставившись в потолок. Попыталась думать о конкурсе ораторов, и тут ребенок толкнул ее там, где поцеловал Гэс.