Лиза Лорел - Сказочный папа

– А если бы были, ты бы их убил, – настаивала она.

– Вряд ли. Я всегда старался не обижать животных.

– Это правда, – подтвердила Дру. – Я помню, в детстве он не хотел убивать даже муравьев. У него был пес, с которым он обращался по-королевски, – сказала она, чтобы переменить тему. – Интересно, что стало с твоим псом?

Уит улыбнулся от удовольствия, что она вспомнила его старого друга.

– Он был со мной до самого конца.

– А где он теперь? – спросила Лекси.

Уит с удивлением обнаружил, что ему очень хочется скрыть от нее жестокую правду, которая так далека от мира девочки. Но ответил честно:

– Он умер.

Лицо Лекси затуманилось.

– Разве ты не отвез его к ветеринару?

– Да, но ветеринар не смог его вылечить, принцесса.

– А ты бы приказал придворному волшебнику сказать такое заклинание, чтобы твой песик остался жив.

– Никто не может сказать такого заклинания, Лекси, – ответил Уит. – Но ветеринар немного помог псу, так что ему стало чуть-чуть полегче перед смертью.

В глазах Дру Уит увидел сочувствие.

– Как грустно, – сказала она. – Я знаю, он был тебе очень дорог.

– Спасибо, – искренне ответил Уит. Дру одна из немногих понимала его дружбу с собакой. Уит посмотрел на Лекси и попытался развеселить ее: – А у тебя есть какая-нибудь зверюшка?

– Нет, – ответила девочка. – Но я люблю собак. Я играла с Руфусом, когда он жил у принца Эрика. Мама говорит, может быть, мы сможем завести какое-нибудь животное, когда я подрасту.

– Надеюсь, что сможете. У всех детей должен быть свой собственный товарищ для игр.

– А можно это будешь ты? – Лекси наклонилась вперед, увлеченная этой идеей. – Ведь ты же плейбой, что значит – мальчик для игр.

Уит так растерялся, что ничего не ответил.

– Нет, ну правда! – настаивала Лекси. – Я один раз слышала, как мама говорила это Анне.

Краешком глаза Уит заметил, что Дру покраснела. К счастью, Лекси, очевидно, не понимала значения услышанного слова.

– Но самое главное, ты – принц. – Лекси смотрела на него снизу вверх сквозь ресницы. – Знаешь, мне бы очень пригодился принц, – сказала она мечтательно.

Уит взглянул на Дру, которая отчаянно мотала головой, потом снова обернулся к Лекси, напряженно, с надеждой смотревшей на него. Он не мог просто отмахнуться от девочки.

– Значит, тебе нужен принц? – спросил он осторожно. – А зачем?

– Ой, ну мало ли зачем. – Лекси принялась загибать пальцы. – Чтобы спасал меня, защищал, исполнял мою волю… ну, как в сказках.

Дру закатила глаза. Уит улыбнулся Лекси.

– Я как-то никогда особенно не умел исполнять чью-то волю, кроме своей собственной, – сознался он.

– Да это не главное. Главное, чтобы ты сражался за меня и вел себя благородно… по-королевски. И все такое прочее. Мой принц должен быть совсем особенным.

Уит всегда чувствовал себя не в своей тарелке в роли принца, и теперь это чувство вернулось с новой силой. Он был не очень-то похож на принца, каким его обычно представляют, тем более не походил он на сказочного принца, который приезжает на белом скакуне и спасает целое королевство. В общем, не был он таким, каким хотела его видеть Лекси.

– А вдруг у меня не получится? – сказал он ей. – Вдруг я не тот принц, который тебе нужен?

– Может, и не тот. Но если ты – тот, я это пойму, – проговорила она очень уверенно. – Давай попробуем?

Дру встала из-за стола. Она совсем не хотела, чтобы он был принцем Лекси, но у девочки было свое мнение на этот счет. А Уит, казалось, уже был готов сдаться.

– Нам пора уходить, чтобы Уит мог вернуться к работе, – сказала Дру дочери.

Лекси тоже встала и подошла к Уиту.

– Помнишь, вчера ты говорил, что ты к моим услугам?

Это напоминание все и решило. Стоило только вспомнить, что он чувствовал после того случая в школе, и Уит понял, что готов спасать ее, защищать, сражаться за нее. Конечно, Дру будет недовольна. Но он все равно согласится, потому что это нужно Лекси. Роль принца не совсем то, чего бы он хотел, но все же он будет играть хоть какую-то роль в ее жизни. Он будет делать то, что нужно делать.

– Я буду очень стараться, принцесса, – сказал он девочке.

Когда они выходили из кухни, Дру сверлила его злобным взглядом, но он делал вид, что ничего не замечает. Уже на улице она спросила:

– Зачем ты вообще приехал?

– Отец послал меня сюда, – ответил Уит. Одному небу известно, зачем. Казалось, его снова испытывают, но на этот раз он понятия не имел, чего от него ждут.

– Когда ты уезжаешь?

Лекси стремительно обернулась.

– Разве принц уедет?

– Наверное, уедет, солнышко, – мягко сказала Дру. Иногда правда бывает горькой, но только правда нужна ее дочери.

Лекси повернулась к Уиту.

– Ты уедешь?

В эту минуту, глядя в ее серьезное, торжественное личико, Уит мог бы поклясться, что никогда ее не покинет. Но есть ли на то реальные шансы? Этого он не знал. Он только знал, что не уедет отсюда, пока как-то не выполнит свою задачу отца. Ответ дался ему нелегко, но Уит ответил так честно, как только мог:

– Раньше я всегда уезжал, принцесса.

Хотя его слова вызвали множество мучительных воспоминаний об их последней ночи, Дру мысленно порадовалась тому, что Уит сказал правду. Он не стал извиняться за то, что он такой, какой есть.

– Ну, если раньше ты всегда уезжал, это не значит, что ты и будешь всегда уезжать, – воскликнула счастливая Лекси. На это ни Дру, ни Уит не нашлись что сказать. – Как же мне тебя называть? – спросила вдруг девочка, когда они дошли до ворот. – Принц Уит, как ты сказал тогда, в спортзале? Или просто Уит, как тебя зовет мама? Или Червонный Принц, как тебя называют по телевизору? Или мистер…

– Андерс, – подсказала Дру.

– Или мистер Андерс, или Ваше Высочество, или?..

Или – «папа», подумал Уит с замиранием сердца. Взгляд его встретился со взглядом Дру, и Уит догадался, что и ей пришла та же мысль. Но зеленые глаза так помрачнели, что в них совсем не осталось блеска.

– А как бы ты хотела меня называть? – спросил Уит.

– Принц Уит, – ответила Лекси. На том и порешили.

Уит стоял у ворот и смотрел, как они спускаются по дороге в город. Сделав шаг, Лекси обернулась.

– Принц Уит! Я забыла тебя кое о чем спросить!

– Ты уверена? – усмехнулся он. – А я думал, ты уже все выяснила в подробностях.

– Ой, нет. Я забыла спросить: ты разбудил хоть одну спящую принцессу?

Влекомые силой, более властной, чем желание казаться безразличными друг другу, Дру и Уит встретились взглядами. В этих взглядах ясно читалось, что оба думали о тех летних ночах, когда он приходил к ее окну. В плену чувственных чар, возникших из прошлого, они не могли пошевелиться, не могли отвести друг от друга глаз.