Патрисия Тэйер - Два кольца и брызги шампанского

— В чем дело, Лина? — спросил Тони. — Боишься, что не выдержишь?

Анджелине хотелось врезать ему по улыбающейся физиономии.

— Ладно, ковыляй домой, раз тебе так хочется, — вполголоса проворчала она, проходя мимо. — Ты еще заплатишь за то, что поднял меня чуть свет, только подлечись.

Тони похлопал Джона по спине.

— Осторожней, она до жути не любит уступать. Не смотри, что маленькая.

Джон посмотрел на Анджелину. На ней был свитер легкоатлетической команды Хэйвен-Спрингс.

— Ведь это всего лишь легкая пробежка?

Она улыбнулась:

— Конечно, но совсем не обязательно бежать. Это все Тони затеял.

— Раз уж мы здесь, поупражняемся.

Она начала разминку, и Джон засмотрелся на ее красивые ноги. Эта девушка много тренируется, решил он, любуясь ее ровными мышцами.

— Готовы? — спросила она.

Джон с трудом перевел взгляд на ее лицо:

— Конечно.

Они вышли на дорожку и трусцой побежали к стартовой отметке.

— Вам лучше бежать по внутренней дорожке.

Анджелина одарила его улыбкой:

— Поскольку ваши ноги вдвое длиннее моих, я согласна.

Это было явным ребячеством, но дух соперничества заставил Джона оставить последнее слово за собой:

— Бежим два круга. Это выровняет шансы.

Джон прикинул, что должен выдержать, хотя и не соревновался в беге со времен колледжа.

Они заняли стартовую позицию, и Джон скомандовал:

— Вперед!

Анджелина сорвалась с места, но Джон начал быстрее. Она держалась за ним до первого поворота, но поняла, что он пытается измотать ее. Нужно не отрываться, но и не перегореть. Войдя в привычный ритм, она наблюдала за соперником и не уступала ему. Со своей позиции она любовалась его ровным, легким стилем, длинными ногами.

Они пробежали по овальной дорожке круг, и Анджелина почувствовала, что пора обгонять. Она увеличила скорость и начала приближаться к сопернику. Не решаясь смотреть по сторонам, старалась сосредоточиться на беге, но слышала дыхание Джона и ощущала его присутствие. Он был высокого роста, мускулистый, но стройный и легко бежал рядом.

Осталось двести метров; она почувствовала боль в ногах и жар в легких. Вспомнились слова тренера: Преодолей барьер, думай только о финише. Она так и поступила.

Джон видел, как изящная Анджелина начала обгонять его, предоставив ему возможность любоваться своим прелестным маленьким задиком. Они выходили из последнего поворота, и он бежал изо всех сил. Черт, она умеет бегать и явно намерена выиграть. Но Анджелина внезапно оступилась и, вскрикнув, упала на твердую дорожку.

Он в ужасе подбежал к ней.

Ее лицо было искажено от боли. Он присел рядом.

— Все в порядке?

— Лучше не бывает, — в глазах появились слезы.

Он осторожно осмотрел порванные брюки, сквозь которые виднелись сбитые в кровь коленки. Джон дотронулся до ноги Анджелины, и девушка подскочила.

— Расслабьтесь, Анджелина, — успокаивающе произнес он. — Где-нибудь еще болит?

— Нет, только легкие ссадины. — Она прикусила губу.

Джон осмотрел ее руки и увидел, что один рукав порван у локтя.

— Похоже, вы оставили несколько слоев кожи на дорожке. Может, отвести вас к врачу?

— Нет, я не переживу, если Тони это увидит. Было и хуже, когда я свалилась с устроенного братьями на дереве домика. Доберусь до дома и обработаю ссадины.

Джон остановил ее:

— Я не позволю вам идти до дома пешком. У вас так разбита коленка, что даже одежда порвалась. — Он провел рукой по лицу. — Черт, это я виноват!

— Да нет. Скорее, мы оба, — сказала она.

Джон заметил капельки пота у нее на верхней губе. Пряди влажных волос прилипли к лицу. И все же она была хороша.

— Квартира всего в нескольких кварталах. Можно хотя бы привести себя в порядок до встречи с Тони. А потом я отвезу вас домой.

Как она ни упиралась, Джон помог ей подняться. Потом обхватил ее за плечи, и они медленно пошли к центру города.

На это ушло немало времени, но им удалось добраться до аллеи, ведущей к дому, до семи часов, когда улицы наполнились спешащими на работу людьми.

Джон открыл заднюю дверь и впустил Анджелину. Скривившись от боли, девушка начала взбираться по лестнице, но Джон поднял ее на руки, не дав опомниться, и небольшой пролет пронес на руках. Ее руки оказались у него на шее, и ей ничего не оставалось, как держаться за него.

Поднявшись на этаж, он опустил ее и открыл дверь.

— Я бы ни за что не согласился состязаться с вами в беге. — Он пытался скрыть улыбку. — Знай я раньше, как вы бегаете, отказался бы. Вы же видели, мне не просто было угнаться.

— Я солгала, — призналась она. — Я бегала прошлые две недели. — Она усмехнулась. — Но я намеревалась выиграть.

— Вы безжалостны к мужскому самолюбию.

— Самолюбию, подобному вашему, по нраву поглаживание, мистер Преуспевающий главный администратор. — Ее голубые глаза внезапно расширились. — Черт! Извините, Джон. Я не хотела… поскольку я работаю на вас.

Улыбаясь, он указал ей на стул в кухне.

— Не беспокойтесь. — Он отправился к холодильнику и достал лед. — Мне по нраву, когда не кривят душой. К тому же сейчас вы не на работе. А в случившемся все же виноват я. — Он вернулся и осторожно приложил мешочек со льдом к ее коленке. — Это уменьшит отек.

Рука Анджелины легла на его руку.

— Я же сказала, что вы не виноваты в том, что я упала. Я с детства соперничала с братьями, чем приводила в смятение бабушку. Она все надеялась, что я наконец вырасту из девчонки-сорванца.

— Вы занимались бегом в колледже?

Ее глаза вновь опечалились.

— Первые два года. — Взгляд стал отсутствующим, словно она погрузилась в тяжелые воспоминания. — А потом как-то расхотелось. Я решила полностью отдаться дипломной работе и карьере.

— И похоже, преуспеваете: семейный бизнес процветает.

— Благодаря тому, что вы предоставили нам контракт на работы в отеле. Но пора заняться своим делом, без братьев. У меня должно быть свое жизненное пространство… своя жизнь.

Для Джона не было секретом, что Анджелина упорно добивалась контракта на проведение работ в отеле. Она убедила Марка ознакомиться с данными их фирмы. Они понравились его помощнику, и тот привез их Джону. Так он впервые встретил имя Ковелли и заинтересовался, не выходцы ли они из Тосканы.

Джон приступил к поискам. Это стало наваждением — познакомиться с семьей, причинившей столько страданий его деду. Но теперь, только глянув на Анджелину, он понял, что слишком сблизился с Ковелли. А девушка с первой встречи привела его в смятение.