Валери Парв - Нелегко быть принцессой
— О нет! — прошептала она.
Через секунду фотограф испарился так же внезапно, как и появился.
— Что стряслось? — спросил Джейс. Она объяснила.
— Кажется, твоя секретная миссия перестает быть секретной, — угрюмо сказал Джейс.
— Хуже, — жалобно произнесла она. — Ты держал меня за руку. В завтрашних газетах будет написано, что ты мой любовник.
— Для меня это не проблема, но твоя репутация может основательно пострадать.
— Да черт с ней, с репутацией! — в сердцах воскликнула Талай. — Я-то переживу. Но поскольку Люк Арман объявлен моим женихом, по местным законам тебе придется разбираться с ним.
Глава пятая
Казалось, вся деревня собралась на площади возле кафе, чтобы поприветствовать Талай. Джейс с трудом подогнал машину к входу и, когда Талай наконец удалось забраться внутрь, сразу нажал на газ.
— Итак, наша фотография обязательно появится на обложке всех завтрашних газет. С этим уже ничего нельзя поделать, — наконец сказал Джейс, слегка сбавляя скорость, и покосился на нее. — Ты сказала, что мне придется держать ответ перед Люком Арманом. Да кто он вообще такой, черт возьми?!
— Человек, которого мой дядя, король Филипп, выбрал мне в мужья, — объяснила Талай.
— А ты любишь этого Люка Армана?
— Мы знакомы с детства.
— Но ты его любишь?
Талай поморщилась и неохотно ответила:
— Этот вопрос никогда не обсуждался.
— Значит, не любишь, но выйдешь за него замуж, потому что этого хочет король?
— Не совсем так. Понимаешь, я могу отказаться, только это будет глупо. Дядя очень мудрый, он редко ошибается. К тому же мой дед тоже сам выбирал ему невесту.
По лицу Джейса промелькнула ироничная улыбка.
— Получается, что ты прислушиваешься к словам своего дяди больше, чем к собственному сердцу?
— Сердце не всегда мудрый советчик, — грустно заметила она.
Если бы только Джейс остановил машину и заключил ее в свои объятия! Она бы окунулась в омут любви, а там будь что будет. Джейс... Он не любит женщин, он просто спит с ними. И она не будет исключением.
— А какая мудрость в том, чтобы ломать свою судьбу? Ты имеешь право на личную жизнь. Что, если влюбишься в кого-то?
Когда-то Талай полагала, что это невозможно. Большую часть своего времени принцесса проводила с Люком, ей казалось, она знала его всегда, и в конце концов она свыклась с мыслью о замужестве. А теперь Талай повстречала Джейса Клендона, и только страх удерживал ее от того, чтобы послать все к чертям и увлечься Джейсом.
— Это будет катастрофой... — призналась она.
— Как же Элли... настоящей Элли удалось выскочить замуж за иностранца? Или Майкл тоже прошел по конкурсу?
— Я была в Париже, когда Майкл сделал Элли предложение, и не знаю всех подробностей, но, по-моему, он или заплатил предполагаемому жениху, или победил его в честном бою.
— Победил в честном бою?! — изумился Джейс. — На дуэли?
— Ты ошибаешься, если представляешь себе сцены из вестернов. У нас все по-другому. Соперники состязаются в борьбе. Эта традиция существует несколько сотен лет. Когда-то двое мужчин влюбились в одну женщину и решили, что жениться на ней сможет тот, кто сильнее. Соревнование состоялось, и женщина вышла замуж за победителя.
— Выходит, ей выбирать не пришлось? Талай кивнула.
— От состязания можно отказаться.
— Но такая мысль тебе и в голову не приходила, не так ли?
— На что ты намекаешь?
— Я ни на что не намекаю, — ледяным тоном отрезал он. — Я констатирую факты.
Ты знала, что обещана в жены Люку Арману, когда устраивала встречу со мной. И знала также, что, если нас увидят вместе, мне придется защищать твою честь, соревнуясь с твоим женихом.
— Ты ошибаешься, — дрожащим голосом возразила она. — Я не...
— Погоди. Итак, вполне очевидно, что, если я не стану сражаться с ним, добиваясь твоей руки, мне придется убраться отсюда и забыть о своих планах. Здорово придумано! Гениально!
Его глаза сверкали так яростно, что она на всякий случай кивнула:
— Это было бы логично, если бы я действительно все так спланировала.
— Прекрасный замысел! Мне придется покинуть Саффан, а ты выйдешь победительницей. Затем замужество... И Люк будет выглядеть героем в глазах общества. Как же! Ведь его соперник, то есть я, испугался и удрал.
Джейс крутанул руль и свернул к морю. Казалось, он с интересом рассматривает мелькающие пейзажи, но Талай знала, что его голова занята совсем другим. Он был ужасно зол. Нет слов, план, о котором он говорил, был поистине гениальным, хотя и подлым. Ей такое и в голову не могло прийти. То, что Джейс счел ее умелой интриганкой, больно ранило девушку.
Он остановился на пляже, вышел из машины и подошел к скале, у подножия которой мирно плескались волны. Через несколько минут он уже сидел на вершине и неотрывно смотрел на линию горизонта, туда, где кончалось море и начинались мечты.
Талай вздохнула и выбралась из машины. Ей с трудом удалось залезть к нему.
— Я собиралась убедить тебя словами, — тихо сказала она и села рядом. — Мне и в голову не приходил такой вариант.
Джейс передернул плечами и с нескрываемым сарказмом ответил:
— Теперь, зная, кто вы, я вряд ли могу назвать вас обманщицей, не так ли, Ваше Высочество?
Она начала злиться.
— Ты не особо церемонился со мной, когда я была Элли. Ничего не изменилось. Можешь вести себя нормально.
— Трудно вести себя нормально, когда рядом особа королевских кровей.
— Тогда притворись, что никакая я не принцесса, а так, просто официантка из придорожного кафе. И обращайся со мной как прежде!
В ту же секунду она пожалела о своих словах.
— С удовольствием последую твоему совету.
Джейс резко повернулся к ней, и его губы принялись жадно целовать ее лицо. Талай захлестнуло желание. Казалось, тело ее разрывается на кусочки. Его руки ласкали ее грудь, а она тихо стонала и думала, что об этом моменте мечтала всю свою жизнь. Она чувствовала себя цветком, истосковавшимся по солнечному свету. Ее солнцем был Джейс.
Его ласки становились все более настойчивыми. Сквозь дурман и головокружение Талай попыталась напомнить себе о том, как он вел себя с ней в клинике десять лет назад. У нее были все причины, чтобы ненавидеть его, а вместо этого с каждой секундой она желала его все больше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});