Линда Холл - Счастье мимолетно

Лизу так и подмывало сказать ему, что он видит перед собой писательницу. Она уже напечатала несколько очерков, правда, под псевдонимом.

Подали кофе. Вечер подходил к концу. Лиза с сожалением думала, что время прошло слишком быстро. Она смотрела на поднимающийся над чашкой пар, лихорадочно пытаясь сформулировать вопрос, который не выходил у нее из головы с того самого вечера, когда она впервые увидела Максима Фоллена. Но как начать? Не сочтет ли он ее сумасшедшей, если она прямо спросит его об этом?

Разумеется, у него была целая неделя, чтобы убедиться, что она вполне нормальна. Она тяжело вздохнула и подняла на него взгляд. Увидев, как пристально он смотрит на нее, она смешалась. У нее перехватило дыхание, и, не сводя с него широко распахнутых глаз, в которых отражались смятение и испуг, она прошептала:

— В чем дело?

— Вы знаете, — низким голосом произнес он, — как ослепительно хороши? — Потом, словно слова эти нарушили какие-то чары, он откинулся на спинку стула, и уголки его губ искривились в усмешке, в которой угадывалась самоирония. — Дурацкий вопрос. Конечно, знаете. Наверное, слышите об этом раз десять на дню.

— Необязательно.

— Вы любите свою работу? — с неподдельным интересом спросил Максим.

— Мне нравится разнообразие, нравится встречаться с талантливыми людьми. Интересно, когда демонстрация проходит в необычных местах. Лишь бы где-то подальше от воды.

— Водобоязнь? — удивился Максим.

— Я не люблю моря, — смущенно проговорила она.

— Не любите моря?

— На то есть причины, — с трудом выдохнула она.

Когда Максим увидел ее глаза, насмешливое выражение слетело с его лица.

— Хотите рассказать мне об этом?

Лиза облизала пересохшие губы.

— Это случилось, когда мне было четырнадцать лет. Прежде я любила бывать на море, мне нравилось плавать. Наша семья каждое лето проводила на побережье на юге Франции.

— Я знаю эти места. Часто бывал там.

— Отец выходил в море на лодке и ловил рыбу. Мама загорала и читала. А мы с сестрой не вылезали из воды.

То лето было прекрасным. Лиза и ее сестра Анна, которая была годом старше, уже начали пользоваться успехом у мальчиков. Особенно Анна. Все чаще она предпочитала флиртовать на пляже со знакомыми молодыми людьми, правда, под неусыпным контролем загоравшей неподалеку матери. А Лиза по-прежнему больше наслаждалась морем, чем шумной компанией приятелей.

Однажды, когда стало ясно, что Анна не торопится лезть в воду, Лиза в одиночку поплыла за буи. Там она перевернулась на спину и, раскинув в стороны руки, безмятежно отдалась на волю волн. Она была хорошей пловчихой и не раз заплывала на такое расстояние. Прошло много времени, прежде чем она решила вернуться. Сначала ее не взволновало, почему берег, несмотря на все ее усилия, не становится ближе. Лишь когда она почувствовала, как течение неумолимо тянет ее назад, сердце ее затрепетало от страха.

Только не паникуй, приказала она себе. Она знала, как действовать в подобных обстоятельствах. Просто на практике это оказалось сложнее, чем можно было предположить.

Спасатели наверняка заметят ее, если она перевернется на спину и помашет им рукой. Правда, ей не хотелось причинять кому-то беспокойство. Неужели у нее не хватит сил миновать опасную зону? Однако она чувствовала, что, несмотря на все ее старания, ее относит все дальше в открытое море. К тому же она начинала уставать.

На мгновение перестав работать руками, она хотела вдохнуть, как вдруг захлебнулась морской водой, и ее потянуло ко дну. Лихорадочно размахивая руками, она всплыла на поверхность, хотела кричать, но лишь еще больше нахлебалась соленой воды. Поборов первый приступ спазматического кашля, она перевернулась на спину, чтобы поднять вверх руку — сигнал тревоги, но ее снова разобрал удушающий кашель, и она в очередной раз оказалась под водой.

Я отлично плаваю, твердила она себе. Я не утону. Я не могу утонуть! Она резко дернула ногами, надеясь, что ее вытолкнет на поверхность, но острая боль пронзила мышцы. Ее неумолимо тянуло ко дну.

Лиза попыталась задержать дыхание. Под водой царила странная, зловещая тишина, нарушаемая лишь шумом крови в висках. Я умираю, подумала она, не столько ужаснувшись, сколько удивившись этой мысли. От боли у нее разрывалась грудь, ноги не слушались, а шум в ушах все нарастал, превращаясь в рев. Затем она, должно быть, потеряла сознание.

4

— Что же случилось дальше? — услышала Лиза мягкий голос Максима.

Заново переживая давний кошмар, она сидела, устремив отрешенный взгляд на чашку остывшего кофе, которую сжимала в оцепеневших ладонях.

— Я чуть не утонула, — вымолвила она. — Меня застал отлив. Возможно, я бы и выплыла. Я хорошо плавала. Но у меня свело судорогой ноги. Боль была такая, что я не могла пошевелиться. Мне показалось, я умираю.

— Но этого не произошло.

Лиза покачала головой.

— Поблизости оказался пловец. Он увидел, что я тону, и спас меня. Мне просто повезло.

— Да, вам повезло. — Он поднял на нее глаза. Лиза смотрела на него, не мигая, словно старалась восстановить в памяти мельчайшие детали того страшного дня.

К тому времени, как он вытащил Лизу на берег, ее мать и сестра начали волноваться и сообщили спасателям, что она зашла в воду и не вернулась. Двое спасателей уже спешили к лодке, когда увидели мужчину, который плыл к берегу, удерживая одной рукой Лизу на поверхности воды.

Они хотели помочь ему, но Лиза в панике цеплялась за своего спасителя. В конце концов он подхватил ее на руки и понес на берег. Судорожно обхватив его за шею, Лиза плакала, ничего не видя вокруг из-за застилавшей глаза пелены слез. Наконец она услышала встревоженный голос матери и почувствовала, что ее положили на песок. Только тогда она отпустила его.

Уже в объятиях матери Лиза сквозь слезы увидела склонившуюся над ней фигуру ее спасителя. Она не могла разглядеть его лицо, тем более что он стоял против солнца.

Она на мгновение отвернулась, чтобы смахнуть слезы, а когда снова подняла голову, он уже исчез. Анна с плачем обнимала ее и бормотала слова утешения. Вокруг сновали люди, предлагавшие советы и помощь. Кто-то сказал, что ее необходимо немедленно отправить в больницу. Лиза одними губами прошептала «где он?», но ее никто не услышал.

Вызвали «скорую помощь», и Лизу отвезли в больницу. И всем было не до того, чтобы поинтересоваться, где же человек, который вытащил ее из воды.

Отец Лизы поместил в газете объявление. Ему хотелось выразить благодарность неизвестному спасителю. Но никто не откликнулся.