Люсиль Картер - Самый сладкий поцелуй

– Очень смешно, Джастин. Я просто потеряла одну вещь и хотела ее найти.

– Вот эту? – спросил он, протягивая ей маленькую шкатулку.

– Как ты ее нашел?! – воскликнула обрадованная Памелла. – Я глаза сломала, пытаясь ее увидеть!

– Она лежала совсем рядом с тобой, – усмехнулся Джастин, с любопытством разглядывая ларчик. – А как эта штуковина оказалась в кустах?

– Случайно, – ответила Памелла, решив, что не будет рассказывать Джастину о своей вспышке неконтролируемого гнева. – Кстати, раз уж ты такой глазастый, может, догадаешься, как она открывается?

– Нет ничего проще, – совершенно серьезно ответил Джастин и нажал на резной цветок сбоку коробочки. Крышка со звоном отскочила, обнажив выцветшее красное нутро шкатулки. – Вообще-то она музыкальная. Но механизм, наверное, уже давно сломался.

Памелла выхватила шкатулку из его рук и жадно заглянула внутрь. Однако на дне вместо фамильных украшений лежала всего лишь крупная брошь в форме цветка с сиреневым камнем посередине.

– И это все? – разочарованно протянула Памелла.

Джастин, казалось, очень удивился.

– Разве ты не знала, что внутри?

– Если бы знала, то не просила бы тебя открыть. – Она со вздохом захлопнула крышку шкатулки и взглянула на него. – Ну, чего пришел?

– А ты не рада меня видеть? – шутливо спросил он.

– Я вообще не очень люблю незваных гостей, – сказала она и почувствовала, что краснеет.

Памелла не умела лгать. Ее выдавал яркий румянец смущения на щеках. Сказав, что не рада Джастину, она, конечно, покривила душой. У нее ведь не было больше сил оставаться в одиночестве.

– Я могу уйти.

– Да ладно, я же пошутила, – поспешно произнесла Памелла и кивнула на дом. – Угостить тебя лимонадом?

– Отличная идея. – Он пошел следом за ней, глядя на ее покачивающиеся округлые ягодицы, обтянутые тканью брюк. Ох, если бы он не был так сильно влюблен в Молли…

– Как ты нашел мой дом? – Памелла повернулась к нему столь неожиданно, что Джастин так и остался стоять с глупейшим выражением лица. Она с подозрением прищурилась. – Эй, ты в порядке?

– Да… – Он провел рукой по волосам. – У меня голова кружится от жары.

Она нерешительно кивнула, словно не зная, верить его словам или нет.

– Ты не ответил на мой вопрос, – произнесла она, входя в дом.

– Я остановился у первого же коттеджа на этой улице и спросил у дворецкого, не знает ли он, где живет Памелла Слоан.

– И тебе ответили?

– Сразу же. Похоже, ты тут известная личность.

Скорее белая ворона, подумала она, входя в кухню и открывая холодильник, чтобы достать кувшин с лимонадом.

Памелла разлила напиток по стаканам. Джастин стоял, прислонившись к дверному косяку, и задумчиво наблюдал за ее действиями.

– Угощайся, – предложила она.

– Сама готовишь лимонад?

– Ну да. Это ведь так просто.

Джастин ухмыльнулся и взял стакан.

– А вот в доме Люка ничего не делают своими руками. Лимонад покупают в супермаркете.

– Разве у них нет кухарки?

– Даже кухарка считает ниже своего достоинства резать лимоны.

Памелла рассмеялась.

– Вот бы мне так!

– Если выйдешь замуж за Люка, то твоя мечта сбудется, – усмехнулся Джастин.

Она серьезно взглянула на него, и у Джастина сразу пропала охота шутить. В ее глазах было столько решимости, что не оставалось сомнений: Памелла готова на все ради достижения своей цели.

– Так зачем ты пришел? – в который раз спросила Памелла.

Джастин потер переносицу, пытаясь спрятать смущение. С этой женщиной трудно найти общий язык.

– Я считаю, тебе нужно подружиться с Молли.

– Да неужели? – насмешливо спросила Памелла. – А я-то, глупая, и не догадалась!

– Перестань язвить! – рассердился Джастин. – Я пришел сказать, что тебе совсем скоро представится удобный случай стать подружкой Молли.

Памелла вопросительно посмотрела на него.

– Что ты задумал?

– Лучшая подруга Молли уехала в круго-светное путешествие со своим приятелем. Понимаешь?

– Хочешь сказать, что теперь место подруги вакантно?

– Вот именно. У тебя есть все шансы занять его. – Джастин хитро прищурился. – Если, конечно, у тебя хватит способностей сыграть свою роль и втереться в доверие к Молли.

Памелла фыркнула с презрительным видом.

– Если не доверяешь мне, то зачем вообще предложил сотрудничество?

– Потому что обратиться мне больше не к кому, – со вздохом отчаяния признался Джастин.

Памелла провела ладонью по гладкой поверхности кухонного стола, не глядя на своего собеседника.

– Ты ее очень любишь, да?

Джастин мягко улыбнулся.

– Да, очень. А почему ты спрашиваешь?

– Просто чтобы быть в курсе. Может, тебе нужны только деньги Молли.

– Если бы она была нищей, я бы все равно в нее влюбился. У меня высокие цели.

– А у меня, выходит, низкие?

– Но ты ведь не любишь Люка.

– Кто тебе сказал? – вскинулась Памелла. – Я влюблена в него. Но моя любовь… рациональная.

– Это как? – рассмеялся Джастин.

– Я понимаю, что мои чувства могут принести мне еще и материальную выгоду. Кто сказал, что выбирать мужа – недостойно приличной женщины? Как раз наоборот! Я хочу быть уверенной в своем будущем.

– Я понимаю тебя, – кивнул Джастин. – можешь не оправдываться. Твои цели меня не касаются.

– Вот и договорились, – со злостью сказала Памелла. – А теперь уходи. У меня полно дел.

Джастин огляделся, словно не слыша ее слов.

– У тебя красивый дом. Только его давненько не ремонтировали.

– Да, но я думаю, что Люк, когда станет моим мужем, наймет ремонтников, пока мы будем в свадебном путешествии, – самодовольно сказала Памелла, гордо вскинув голову, словно уже получила предложение руки и сердца.

– Ну-ну… – только и ответил Джастин. – Как знаешь. Что ж, до скорого свидания. Надеюсь увидеть тебя в доме Беннетов уже завтра.

– Приглашу Молли прогуляться по магазинам, – кивнула Памелла, провожая его до двери. – Всего хорошего. Было очень приятно повидаться с тобой.

Джастин вышел, недоуменно пожал плечами. Воистину странная женщина: то орет на него, то говорит, что рада видеть. А что же Памелла думает на самом деле? Хоть кто-нибудь об этом знает?

Памелла захлопнула дверь и глубоко задумалась. Подружиться с Молли, безусловно, отличная идея. Тем более что они вскоре станут родственниками. Однако чтобы быть на уровне сестры Люка, Памелле нужны деньги. Много денег.

И где же их взять?

Пора задуматься о работе, вздохнула Памелла и отправилась в гостиную за газетой, которую накануне принес почтальон.

5

– Погулять по магазинам? – воскликнула Молли, прижимая трубку к уху. – О, конечно же! Мне как раз нужны новые брючки! Когда увидимся?