Энн Вулф - Брак – выдумка мужчин

Эмили первая отвела взгляд и даже закусила губу от досады. А ей-то казалось, что она сильная… Что долгие годы разлуки позволили ей забыть этого мужчину и ту боль, которую он ей причинил! Как бы не так! Глядя на него, она чувствовала себя, как девчонка рядом с парнем, который ее бросил, и это чувство вызывало в ней еще большее раздражение…

Интересно, знали ли об этом визите Робин и Китти, когда приглашали ее в гости? Если знали, то Эмили порвет их на кусочки. После ухода Джейка, разумеется… Хотя, не исключено, что она сбежит из этого дома раньше…

Китти почувствовала напряжение, воцарившееся в гостиной, и решила разрядить атмосферу. В голову ей не приходило ничего путного, поэтому она брякнула первое, что пришло в голову:

– Эмили, ты, наверное, помнишь Джейка, – выпалила она, натянуто улыбнувшись Эмили. – И ты, Джейк, наверное, тоже… – поняв, что сказала глупость, Китти пристыженно умолкла.

– Да, разумеется, – холодно отозвалась Эмили, стараясь не встречаться взглядом с Джейком. – Думаю, нас с Джейком не нужно представлять друг другу.

– Конечно, – поддержал ее Джейк. – Хотя последний раз я встречался с Эмили пять лет назад, я отлично помню, как ее зовут…

Эмили вспыхнула. Ей захотелось ответить Джейку какой-нибудь колкостью, но она сдержалась. Лучший способ уязвить Джейка Уиллоуби – не обращать на него внимания. Она прекрасно помнила ту встречу, о которой говорил Джейк. Пять лет назад они столкнулись на приеме у известного всему Твитсби политика. Эмили изображала перед Джейком холодную светскую львицу, а тот, в свою очередь, играл роль мачо, которому достаточно щелкнуть пальцем, чтобы затащить в постель любую женщину. Но, несмотря на то, что оба пытались выказать друг другу полнейшее равнодушие, встреча окончилась скандалом. Хорошо хоть сцену их ругани наблюдала лишь очередная подружка Джейка. Иначе на следующий день фотография бранящейся парочки появилась бы во всех газетах Твитсби…

Джейка посадили за стол напротив Эмили. Он с аппетитом уплетал пирог с ежевикой и охотно отвечал на вопросы Китти и Робина. Эмили смотрела на него, и ее душила злость. Как комфортно этот тип чувствует себя в ее присутствии! Как будто она – одна из его бывших подружек, и между ними не было ничего, кроме секса… Даже ест с аппетитом, в то время как Эмили и кусочка не может проглотить. Кусая губы от досады, Эмили слушала о том, как Джейк работает, о том, как Джейк развлекается, о том, какие грандиозные планы у Джейка на следующий год… Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его голоса, мягкого, веселого, чуть глуховатого, и его слов. Эмили испытывала странную неприязнь к настоящему и будущему Джейка. К его жизни. Жизни, в которой давно уже не было ее…

Неожиданно Джейк обратился к ней:

– Ну а ты как, Эмили? Когда выйдет твой новый детектив?

Эмили показалось, что в его тоне сквозит ирония. Хотя, над чем он мог иронизировать? Она добилась больших успехов, стала известной. И, наверное, никогда не смогла бы стать такой, если бы осталась рядом с ним… Ведь мужчины не любят успешных женщин. Может быть, Джейк пытается намекнуть на то, что у нее нет личной жизни и поэтому она так увлечена работой?

Эмили собралась с силами, решив облачиться в привычную мантию холодной и уверенной в себе женщины. Она равнодушно пожала плечами и, заставив себя посмотреть в глаза Джейку, ответила:

– Пока не знаю. Я надеюсь поработать в Уилдберри. Здесь тихо, спокойно… Обстановка располагает к творчеству… Торопиться я не собираюсь. Обычно я долго смакую сюжет, пробую его на вкус, вживаюсь в образы героев… – Она изобразила на лице непринужденную улыбку. – Этот процесс занимает много времени…

Джейк кивнул. По всей видимости, его не удовлетворил ответ Эмили. Он явно рассчитывал на что-то большее, но не решался спросить.

– Значит, ты вся погружена в работу… – улыбнулся он в ответ.

Его улыбка заставила Эмили испытать одновременно два чувства: щемящую боль и раздражение. Его величество Бабник пытается присвоить ей титул Мисс Синий Чулок. Он явно намекает на то, что у нее нет ничего, кроме детективов, которыми она живет…

– Вся – слишком громко сказано, – возразила Эмили, пытаясь скрыть досаду. – Моя жизнь – не только мои книги. Она куда более разнообразна…

Эмили лгала, но надеялась, что Джейк не заметит тоски в ее глазах. Да, он прав, в ее жизни остались только книги. Несмотря на красоту и умение нравиться мужчинам, Эмили была страшно одинока. Так одинока, что временами ей хотелось выть от тоски. Но разве она виновата, что так и не встретила того единственного, рядом с которым ей захотелось бы позабыть обо всем на свете? Однако Джейку не нужно знать о том, что творится в ее душе. Пусть он думает, что Эмили успешна не только в делах, но и в личной жизни…

– Я читал, что ты собираешься замуж в третий раз, – весело отозвался он. – Полагаю, тебя можно поздравить?

Ей захотелось сказать: «Да, Джейк, я снова выхожу замуж», уж слишком задели ее эти веселые нотки в его голосе. Но она не могла позволить себе завраться окончательно.

– Не верь газетам, – загадочно улыбнулась она, давая Джейку понять, что эти слухи кое в чем правдивы. – Пока я не успела насладиться свободой…

– Ты, как всегда, в своем репертуаре, – вмешалась в их диалог Китти. – В конце концов, брак – это не так уж и плохо. Тем более, ты сама была замужем уже два раза…

Эмили выразительно покосилась на Китти, и та смолкла, поняв, что упоминание о браках подруги в присутствии ее бывшего мужа совсем уж неуместно. Эмили почувствовала, что разговор идет совсем не в том направлении, в каком ей хотелось, и решила сменить тему, подставив под обстрел Джейка.

– Ну а ты? Не собираешься жениться? – поинтересовалась она, тряхнув золотистыми кудрями.

Джейк нахмурился. Очевидно, эта тема была ему не слишком приятна. Эмили увидела тень, пробежавшую по его лицу, и испытала мстительное удовольствие. Пускай и Джейк почувствует то же самое, что и она, когда он донимал ее расспросами!

– Нет, – ответил Джейк, уставившись на тарелку, как будто там лежал не недоеденный пирог, а что-то очень оригинальное. – Не собираюсь… Правда, в отличие от тебя, я не так дорожу своей свободой. Я уже довольно самодостаточен, чтобы распрощаться с ней безо всякого трепета, – добавил он, немного подумав.

Что за неуместное ехидство?! – возмутилась про себя Эмили. И на что он опять намекает?! Неужели Джейк хочет сказать, что Эмили одинока только потому, что не самодостаточна?! Да она гораздо самодостаточнее, чем все эти трое вместе взятые!

– Я свободна именно потому, что самодостаточна, – холодно возразила она. – Потому что мне не нужно доказывать кому-то, что я «счастлива в браке» и тому подобную ерунду. Мне вполне хватает своего внутреннего мира, и я не стремлюсь погрузиться в чужой…