Пола Хейтон - Последняя надежда

Ответа не последовало. Лора в последний раз посмотрела на так поразивший ее воображение замок, быстро скрывшийся в густой листве, неподвижной и почти черной от полуденного зноя. Когда она повернулась к Люку, ее поразило его застывшее лицо.

— Люк, — окликнула она робко.

— Замок не мой, — ответил он наконец. — Им владеют другие. Я ничего не знаю об этих людях.

Через несколько километров Люк остановил «мерседес» на травянистой обочине. Заглушил двигатель и несколько минут сидел неподвижно. Казалось, он ждет, когда остынет мотор. Наконец он взглянул на Лору и улыбнулся:

— Вы все еще здесь? Ах да, вы же дали честное слово! Все равно удивительно, что за последний час вы ни разу не попытались сбежать.

— Ну и что бы вы сделали? Дали бы мне пятьдесят метров форы?

— Я пошутил, — вздохнул Люк. — Но вы можете выйти из машины.

— Премного, благодарна, — проворчала Лора, берясь за ручку дверцы.

— Вы такая колючая, Лора. — Он перехватил ее руку и поцеловал в ладонь. — Похожи на розу. Такая же нежная и такая же колючая. — Затем он поцеловал ее в губы.

— Не говорите глупостей, — прошептала Лора, но не оттолкнула Люка.

— Разве это глупость, то, что вы похожи на английскую розу?

— Совершеннейшая глупость, — с трудом произнесла она, не в силах отвести взгляд от лица Люка. Только бы не расслабиться, не дать воли своим чувствам! — мысленно твердила Лора.

— Почему родители назвали вас Лорой? — спросил он неожиданно. Этот простой вопрос так не вязался с ее мыслями, что она не сразу ответила.

— Думаю, они не очень-то над этим задумывались.

Люк поднял брови.

— В самом деле? Вы называете себя Лора, а в паспорте у вас стоит Лаура. Меня это заинтриговало. Почему так?

— О, мой отец не хотел называть меня обычным английским именем. — Лора с грустью подумала о родителях. Увидит ли она их?

— Ваше имя вам подходит. Вас никак не назовешь обычной.

— Вы думаете? Ну, вы не знаете моих родителей.

— Я бы хотел с ними познакомиться, — ответил Люк.

— Это трудно. — Лора постаралась улыбнуться. — Они проводят, по крайней мере, шесть месяцев в путешествиях по свету. Сейчас они где-нибудь между Брисбеном и Ботсваной.

Люк сжал ее руку.

— Простите, я расстроил вас. Вы, конечно, скучаете без родителей.

— Конечно. Может, это глупо. Я уже взрослая. Я их очень люблю. Когда я окончила школу и поступила в колледж, они решили, что могут пожить для себя и для начала посмотреть мир. Никогда не угадаешь, откуда они пришлют очередную открытку.

Люк взглянул на нее удивленно.

— Вы поступили в колледж сразу после школы?

— Да. — Видя его удивление, Лора решила объяснить: — но это был другой колледж, не тот, где учатся на секретарей и менеджеров. Вначале я занималась живописью, но ушла из этого колледжа незадолго до окончания.

4

— Что же помешало вам закончить учебу? — спросил Люк.

— Мне очень нравилось учиться, — начала Лора. — А ушла я из-за… Впрочем, неважно.

— Влюбились в преподавателя? — насмешливо подсказал он.

— Если хотите знать, да. Мне очень не повезло. У меня это была первая любовь. Для него, как выяснилось, одна из многих. Он славился своими романами со студентками. Мне было так стыдно и горько, что я бросила колледж и уехала путешествовать с родителями. Когда вернулась, решила пойти учиться на секретаря. Я просто не могла себя заставить снова заняться искусством. Кроме того, я подумала, что секретари всегда нужны. А что стала бы я делать со своей живописью?

— Мне кажется, заниматься искусством и одновременно быть деловой женщиной вполне возможно. Если у вас есть способности, стыдно не развивать их.

— Кто знает, может, я снова начну рисовать.

— Уверен, что так и будет, — сказал он.

Его мягкость было трудней перенести, чем насмешки. Лоре захотелось поплакать. Что с ней происходит? Почему она так разнервничалась, вспоминая прошедшие годы?

Она шмыгнула носом и, взглянув на Люка, смущенно пробормотала:

— У меня насморк.

Он вынул из кармана белоснежный платок.

— Возьмите.

Лора громко высморкалась. Потом украдкой взглянула на него поверх платка. Он смотрел на нее с ласковой усмешкой.

— Почему вы улыбаетесь?

— Да так, ничего особенного, — ответил Люк. — Просто вы сморкались так решительно, будто от этого зависела ваша жизнь.

— Уж, конечно, не так, как ваши французские девушки. Надо думать, они деликатно прикасаются кружевным надушенный платочком к своим накрашенным личикам, — сердито буркнула Лора.

Люк снова взял ее за руку.

— Я привез вас сюда не для того, чтобы смеяться над вами, Лора. Поверьте, мне необыкновенно нравится, как вы сморкаетесь.

Лора хмыкнула:

— Очень рада. Я сохраню ваш платок, как воспоминание о галантном похитителе.

— Можете использовать его вместо белого флага, когда захотите пойти со мной на мировую.

Она сжала кулачки.

— Вы мой похититель, Люк, я ваша пленница! Но вы так странно ведете себя, что порой я забываю об этом. Но я не могу позволить себе сдаться.

Он взглянул на нее.

— Вот вы уже меньше сердитесь на меня, дорогая, — заметил Люк. — Только зачем вы все время воздвигаете барьер между нами. Ведь в один прекрасный день он рухнет, и я намерен в этот миг быть рядом.

— Не надейтесь! — огрызнулась Лора, рассерженная его самоуверенностью. Чтобы переменить опасную тему, она снова спросила: — Куда все-таки мы направляемся? В новую тюрьму, где полиция не найдет ни вас, ни меня?

Но этого человека уколоть было не так-то просто. Люк пожал плечами.

— При чем здесь полиция? Меня хорошо знают в здешних местах. Я уважаемый человек.

Вызывающее выражение на ее лице сменилось упрямым. Люк вздохнул. Затем широким жестом указал на поля, сады, виноградники и сказал:

— Я привез вас сюда для того, Лора, чтобы вы оценили всю эту красоту.

— Не вижу ничего особенного, — набычилась она.

Он с любопытством взглянул ей в глаза.

— Скажите, Лора, эти холмы, покрытые виноградниками, розовые кусты в цвету, синее небо, этот упоительный воздух, ничего не говорят вашей душе? Для меня все это невообразимо прекрасно.

Лора упрямо молчала. Она не хотела ни в чем соглашаться с ним. Тогда он взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и повторил:

— Ведь здесь прекрасно, правда?

— Не все ли вам равно, что я думаю, — пробормотала она.

— Ваше мнение многое для меня значит, Лора, — сказал Люк.

— Просто сельская местность, как и всякая другая в этих краях, — ответила она.