Трэйси Петерсон - Любит, не любит…

— Он не хотел, чтобы кто-то знал об этом.

Мужчина сделал шаг и склонился над Амандой.

— Но ты же знала!

— Я была его женой. — Еще бы она не знала! Благодаря ей он вообще обратился к врачу.

— У него оказалось что-то с сердцем?

— Да. Николаса мучили боли. Его отвезли в больницу после очередного приступа, и мы думали, что он поправится. А потом… все произошло так внезапно!

Феннесси прислонился плечом к резной боковине беседки.

— Значит, у тебя было время, чтобы все распланировать.

— Что распланировать?

— Ты же не собираешься провести здесь всю жизнь? Хотя, если останешься, денег будет больше. Но к чему такие жертвы? Николас ведь завещал тебе огромную сумму. Я бы посоветовал хватать их и бежать отсюда со всех ног.

В ярости Аманда вскочила и сверкнула глазами.

— Я не просила у тебя совета! — В ее горле стоял ком. — Я хочу уйти, пропусти немедленно!

Но он и не собирался. Поэтому она ринулась сквозь небольшой промежуток между его телом и стеной, но пространство оказалось таким маленьким, что ее грудь задела его рубашку.

Эдвин соблаговолил отойти, но слишком поздно. Яростно вырываясь из беседки, Аманда споткнулась о его ноги и чуть не упала. Но ловкие руки подхватили ее и прислонили к стене. Она ощущала на себе его все убыстряющееся дыхание, терпкий запах его кожи.

В приступе внезапной паники она сжала кулаки и стала бить ими его по груди:

— Отпусти меня!

Он расслабился, затем отпустил ее и спросил:

— Ты действительно этого хочешь?

Ярость закипела в ней, она вновь сжала кулак и устремила его в лицо Эдвину. Но он опередил ее движение и схватил руку.

— Я бы не рисковал так. Тебе все равно не выиграть.

Он еще некоторое время удерживал запястье Аманды, чтобы дать ей время остыть и убедиться в его правоте. Эдвин был несравненно крупнее ее, и оба они понимали, что, несмотря на ее знание приемов самообороны, в физической схватке без труда победит Эдвин.

Когда он наконец отпустил ее, женщина не удержалась от желания потереть занемевшую кисть руки.

— Я не собиралась тебя бить. — Аманда себя не узнавала. Не будучи по природе агрессивной, она никогда ни к кому не применяла физическую силу, за исключением тех моментов, когда надо было срочно кого-то защитить.

— Вот и не надо, — ответил Эдвин. — Нельзя недооценивать противника. К счастью, я не дерусь с женщинами.

По крайней мере, физически, подумала она. Но вряд ли этот тип упускал возможность словесной атаки. Аманда поняла, что извиняться он и не собирается.

— И часто они тебя бьют? — спросила она.

На фоне ночи блеснул его хищный оскал.

— Ты — первая и единственная. С почином!

— Так я и поверила! — насмешливо произнесла Аманда, затем развернулась и растворилась в темноте.

Эдвин наблюдал, как ночь поглощает ее. Надменная и коварная миссис Максфилд уступила ему, и можно праздновать победу. Но почему-то вместо ликования внутри ощущалась гнетущая пустота, а в голове кружилась безжалостная мысль, что он что-то сделал не так.

Да, он не уступил, он остался верен себе и даже не уклонился, когда женщина попыталась его ударить. А ведь мог бы запросто дать ей пройти, когда она попросила об этом… Но нет, вместо этого Аманде пришлось в прямом смысле грудью прокладывать себе дорогу, пробуждая в нем запретные желания. Однако он не дал ей упасть, когда бедняжка споткнулась, зато сделал из этого целое шоу, заставив ее отбиваться изо всех сил.

Одно было хорошо: Эдвин ясно дал понять, что им не так легко управлять, как теми подростками, которые окружали ее все последние годы.

В юности Эдвин был не так опытен, как сейчас, но Аманда помогла ему и в этом. Ее супружеский союз с Николасом многому его научил. Когда с глаз вчерашнего подростка спала пелена первой мучительной влюбленности, он смог как следует оценить все коварство этой очаровательной леди. Позже, переехав в Канаду, он частенько становился свидетелем того, как женщины ловко используют свои мозги и не только, прокладывая путь в высшее общество, и обводят состоятельных идиотов вокруг своих хрупких пальчиков.

С Николасом ведь произошло нечто подобное. Однако Эдвин — совсем другое дело. Он уверен, что ни одна женщина, а тем более эта, не заставит его плясать под свою дудку. Может, он и моложе миссис Максфилд, но избавиться от него как от делового партнера ей будет не так-то просто.

После завтрака Аманда вежливо и мило попросила Эдвина зайти к ней в кабинет, чтобы он проинспектировал финансовые бумаги колледжа.

— В твой кабинет или Николаса?

— В мой, — с нажимом произнесла миссис Максфилд. — Он расположен напротив того, что принадлежал мужу. — Аманда говорила жестко, пусть этот спесивый Феннесси не считает, что она уже присвоила себе в том числе и кабинет мужа. Хотя имела на это право.

Когда Эдвин уехал, она действительно занималась счетами в комнате Николаса, но теперь все финансовые отчеты переместились к ней в кабинет.

Он кивнул, и Аманда оставила его допивать вторую чашку кофе.

Когда Эдвин появился на пороге, Аманда уже сидела за столом, заваленным кипами бумаг. Положив увесистую бежевую папку на одну из бумажных пирамид, она взглянула на вошедшего и сказала:

— Это распечатки за прошлый год. Информация за последний — в верхнем угловом ящике бюро.

Эдвин огляделся. Комната была завалена бумагами, они гнездились на полках, на столе, на полу.

— Можно я пойду и сяду за стол Николаса?

Звучало неплохо. Однако было не совсем понятно, что он хотел этим сказать. Аманда могла спокойно отказать. И это ничуть не подорвало бы ее прав.

— Если хочешь, пожалуйста, — спокойно ответила она. — Мне, правда, будет нужно время от времени ходить за документами, но я постараюсь не тревожить тебя.

Он кивнул и уже собирался уходить. Задержало его темное пятно на лице Аманды.

— Болит? — поинтересовался он.

— Меньше, чем вчера. Пройдет.

После того как он вышел, она уронила голову в ладони и провела пальцами по волосам. Как бы она хотела, чтобы весь мир исчез хотя бы на две минуты! Вместе с Эдвином, разумеется.

Но ей сейчас было не до иллюзий. Жизнь в который раз встряхнула ее и твердо поставила на ноги. Хватит! Надо решать насущные проблемы: оплачивать счета, договариваться о содействии с нужными людьми, находить преподавателей для новой учебной программы. Последнее являлось самой большой проблемой, поскольку без доступа к прежним связям Николаса, которые включали в себя и музыкантов, и политиков, и филантропов, и просто умниц в своем деле, это было весьма сложно.