Джинни Раскорлей - Стрела Святого Валентина

— Я лучше посмотрю наши запасы, — первым сказал Финниган.

Брайана молча двинулась к своему столу. Может быть, ей просто приснился прошедший вечер. Глядя на закрытую дверь Майкла, она хотела, чтобы та открылась, чтобы он улыбнулся и сказал о том, что их взаимоотношения изменились. Но секунды превращались в минуты, минуты в часы, а дверь была все так же плотно закрыта. Девушка отвела взгляд, понимая, что ей нужно готовить эскизы.

— Все в порядке, мисс. Иногда мистер Донован бывает немного резок. Хотя он не осознает этого. — Джимми как мог пытался подбодрить ее.

— Я пойду пройдусь в перерыве, — сказала девушка, решив, что ей нужен свежий воздух и какое-то время, чтобы осознать перемену, произошедшую с Майклом.

— Я принесу вам чашку чая, — предложил Джимми.

— Спасибо, Джимми, я хочу прогуляться.

— Но вы не проголодались? — Джимми заботливо посмотрел на нее.

Брайана взглянула на закрытую дверь.

— Думаю, что нет.

Вторая половина дня прошла мучительно медленно. Заставляя себя не смотреть в сторону кабинета Майкла, Брайана попыталась сосредоточиться на рисунках для нового заказа. Когда сумерки начали сгущаться, она положила карандаш.

— Пора собираться, мисс. — Финниган стоял в темноте, очерченный светом масляной лампы.

Брайана с отчаянием поняла, что он прав. Она взяла плащ и сумочку и, в последний раз оглянувшись, пошла к выходу. Улица показалась ей более тусклой, чем обычно, когда она шла домой. Не думает ли Майкл, что с тех пор, как она стала его сотрудницей, он может играть ее чувствами, а потом обращаться с ней так, как будто ничего не произошло?

Мысли о прошедшем вечере терзали ее, когда она попыталась понять, что же на самом деле произошло. Неужели ей только показалось влечение, которое промелькнуло в его глазах? Нет, несмотря на тяжелую обиду, которую он нанес ей, она была уверена, что не ошиблась. Она решила, что должна разгадать его поведение.

Майкл, стоя у окна, вернул портьеру на место. Тень от фигуры Брайаны окончательно исчезла. Наблюдение за каждым ее шагом, каждым движением было осознанной пыткой. Он прижал руку ко лбу, пытаясь успокоиться.

Финниган открыл дверь и вошел в кабинет.

— Тебя что-то тревожит, Майкл?

Поворачиваясь от окна, Майкл попытался избавиться от образа Брайаны.

— А почему ты спрашиваешь?

Финниган раздраженно заворчал:

— Я не слепой, сынок. Та маленькая мисс, да?..

Майкл теребил шнуровку на спинке своего кресла.

— У тебя случайно не две пары глаз, Финниган?

Старик слегка улыбнулся.

— Может, и так, а ты все еще бьешься о кирпичные стены вместо того, чтобы перелезть через них.

Вспоминая свое поведение, Майкл был вынужден согласиться. Он создал трудную ситуацию. Он ошибочно думал, что сможет выезжать с Брайаной в свет, а потом продолжать с ней работать, как будто ничего не случилось. Он не предполагал, что она так стремительно войдет в его жизнь.

А что сейчас? Спросить ее, где она взяла такое платье, живя на половине слуг в одном из прекраснейших домов в городе? Не брать в расчет ее беглое владение французским? Где она получила такое образование?

— Не поможет, если валить все на девушку, — прокомментировал Финниган, словно читая блуждающие мысли Майкла.

Складки вокруг рта Майкла углубились.

— Ты прав.

— Она нужна нам, Майкл. — Выражение лица Финнигана было мрачным. — У нас бы не было заказов без ее рисунков.

Майкл еле сдержал себя, чтобы не броситься за ней, извиниться за свое грубое поведение, сказать, как она чудесно выглядит в этом платье, какой прекрасной была вчера вечером.

Встретив суровый взгляд Финнигана, Майкл понял, что создал трудную ситуацию, которую обязан исправить.

Глава 6

Брайана села на край кресла, разгладив льняную салфетку на коленях. Машинально она расправила складки своей юбки. Одежда была подходящей для вечера — платье из сиреневого шелка, отделанное точечными кружевами и черными нитяными кружевными листьями. Неожиданное приглашение на обед было принято ею с удивлением, особенно после того, как она не видела Майкла несколько дней. Решив прояснить недопонимание между ними, она хотела поговорить с ним, но он отсутствовал на работе. Майкл посещал распродажи, пока она вместе с другими готовилась к огромному заказу приюта для сирот. Приглашение на сегодняшний обед, подписанное Майклом, было доставлено курьером, и она восприняла его как начало сближения.

Рассматривая собравшихся, Брайана разговаривала с Этьеном, подсевшим рядом. Его сестра Эми сидела напротив нее, и Брайана не могла не заметить косые взгляды, которые женщина бросала на Майкла. Но он настолько был увлечен разговором с джентльменом справа от него, что не замечал не только Эми, но и Брайану.

Первые несколько блюд прошли спокойно. Отвлеченная вниманием Этьена, усадившего Майкла с бизнесменами, с которыми тот хотел встретиться, она вскоре почувствовала себя дамой, оставшейся без кавалера. Брайана начала молча закипать, когда ей показалось, что Майкл окончательно забыл о ее присутствии. Несмотря на все ее попытки привлечь его интерес, внимание Майкла по-прежнему было приковано к собеседникам. Подняв бокал, Брайана попробовала выбранное вино в ожидании четвертого блюда, и тут же уловила его хмурый взгляд. Полагая, что она может опьянеть, он, казалось, подавал ей немые сигналы оставить бокал в покое. Вряд ли это было то внимание, на которое она рассчитывала.

Она не знала, должна ли она ругать его за это безразличие или принять как неизбежное, что он, как и многие предубежденные люди, которых она здесь встречала, так же подчиняется предрассудкам. Ее сердце заныло. Неудивительно, что родители отговаривали ее от поездки сюда. Должно быть, они знали, хотя ее дядя — респектабельный юрист, Нью-Йорк — нелегкое место для ирландцев. Сейчас Майкл сделал его невыносимым еще и по другой причине.

Игнорируя понравившееся ей вино, Брайана обратила свое внимание на Этьена, повернувшись к Майклу спиной.

— Могу ли я предложить вам другую марку, мадемуазель? — спросил Этьен, показывая на ее нетронутый бокал.

— Я думаю, мне уже достаточно, — спокойно ответила она, намеренно избегая строгого взгляда Майкла.

Она была почти уверена, что его приглашение исходило из необходимости, а совсем не из желания провести время с ней. Его снова надо было сопровождать, и она согласилась.

— Музыка сегодня вечером просто превосходная, — сообщил Этьен, когда официант подошел, чтобы убрать со стола. — Не доставите ли вы мне удовольствие первого танца?