Марианна Эванс - Друзья и любовники

— Это я-то никогда не была центром внимания на вечеринках? — нахмурилась Дженнифер, решив, что Абингтон только что проиграл свои десять долларов. — Посмотрим, изменит ли он свое мнение после сегодняшнего вечера.

— Я решила рассказать тебе о его словах до того, как мы уйдем, чтобы ты смогла поступить с ним соответствующим образом.

— Как именно: спеть на сцене или дать Марку в глаз? Стоя рядом с Дженнифер в женском туалете, Келли наклонилась над раковиной и поправляла свой макияж.

— И то и другое, полагаю, — хмыкнула Келли, посмотрев на подругу в зеркало. — Иногда он такой остроумный.

— Разве только иногда? — ласково улыбнулась Дженнифер, крася губы губной помадой.

— Вы оба ненормальные, — простонала Келли, поправляя прическу.

— Поверь мне на слово, Марк Абингтон полон сюрпризов. — Дженнифер закрыла свою сумочку и кончиками пальцев поправила прическу.

Келли еще ничего не знала, но у Дженнифер был план. Около двадцати человек придут сегодня вечером в клуб, поэтому в «Метро» будет полно сотрудников «Сентинел», страждущих хорошо провести время. Дженнифер планировала стать сегодня центром внимания.

— Ты готова идти, Келли? — нетерпеливо теребила подругу Дженнифер. — Я вспомнила одну песню из репертуара Мадонны. В последнее время она не выходит у меня из головы. Думаю, я спою ее сегодня.

— Неужели «Девственницу»? — сладким голосом спросила Келли, моргая только что накрашенными ресницами.

Легонько пихнув свою подругу, Дженнифер потащила ее из женского туалета, и они чуть не сбили с ног Марка.

— Леди, леди! Успокойтесь. Впереди еще полно времени, нет необходимости так торопиться... — Он схватил за руку проходившую мимо Дженнифер. — Не хочешь прогуляться?

— Нет, спасибо за предложение. Я иду с Келли.

Само спокойствие, живая и беззаботная. Идеальная подруга. Дженнифер улыбнулась Марку и ушла, ни разу не оглянувшись, не обращая внимания на его реакцию.

«Ты предоставила ему немного свободы, — подумала Дженнифер, — и ты сама получила некоторую свободу». Печаль не покидала ее, но сегодня она не позволит своим эмоциям вмешиваться. «Мейерс, — упрекнула она себя, — не думай о последствиях. Вырвись на свободу и держи дистанцию с Марком Абингтоном».

Дженнифер начала осуществлять свой план возвращения к нормальной жизни, как только пришла в клуб. Почти половина большого углового стола уже была занята, и она присоединилась к своим коллегам. Быстро заказав коктейль, Дженнифер села между Келли и журналистом Джейсоном Гамильтоном. Обычно она садилась рядом с Марком, но сейчас намеренно поступила иначе.

— Твои репортажи об играх на прошлой неделе были замечательными, Джейсон. Мне не представился случай сказать тебе об этом раньше. Когда ты вернулся? — обернулась она к соседу.

Обычно сутулившийся, Джейсон расправил плечи и посмотрел на Дженнифер:

— Два дня назад. Сегодня я пришел в офис и обнаружил, что весь мой стол завален бумагами.

— Какая незадача! — рассмеялась Дженнифер. — Ты еще не сделал подборку вырезок из газет?

— Нет, пока мне не удалось пролистать прошлые номера и сделать копии своих статей. Просто не хватило времени на это.

Марк подошел к ним и стал прислушиваться к их разговору.

— Я могу получить для тебя эти копии из библиотеки, — предложила Дженнифер. — Тогда одним делом у тебя будет меньше. Принимаешь предложение?

Джейсон посмотрел на Дженнифер и одарил ее обворожительной улыбкой:

— Еще бы! Спасибо, Джен.

— Нет проблем. Буду рада помочь тебе.

— Привет, ребята. — Заказав пиво, Марк обменялся приветствиями со своими друзьями.

Дженнифер заметила, что он переоделся. У нее перехватило дыхание, когда она быстрым взглядом окинула Марка. Кремового цвета рубашка и черные джинсы даже при этом тусклом свете подчеркивали стройность его фигуры, темные волосы и карие глаза.

Почему вдруг Джейсон стал ей безразличен?

«Это неправильно! — кричал ее разум. — Нет, нет, нет. Наслаждайся компанией Джейсона». Словно прочитав ее мысли, он встал и дотронулся до плеча Дженнифер:

— Хочешь потанцевать, Джен?

— Еще как!

«Не оглядывайся, — убеждала себя Дженнифер. — Оставайся беззаботной». Она ощутила радость оттого, что это не быстрый танец. Джейсон был привлекательным и неженатым, но, как ни странно, Дженнифер это не волновало.

Она мельком взглянула на Марка, который был занят беседой с Келли и Томом Брайером.

Марк просто твой друг. Именно это он демонстрирует сейчас всем своим видом, поэтому прими это как факт. Он мог бы обращать на тебя еще меньше внимания.

Ну ладно, пусть так. Сегодня она будет не только петь и танцевать, но и общаться с теми сотрудниками спортивной редакции, которых она невольно игнорировала, отдавая предпочтение легким и удобным дружеским отношениям с Марком.

«В один прекрасный день Марк может уйти», — думала Дженнифер, двигаясь в такт музыке и улыбаясь, глядя в глаза Джейсону. При этом ей хотелось, чтобы это были глаза Марка. В конце концов, совсем недавно Марк чуть было не покинул Чикаго, собираясь предложить Гвин Олдридж выйти за него замуж.

Если карьера Марка пойдет в гору или если он начнет с кем-то встречаться серьезно, тогда Дженнифер лишится жизненно необходимой ей поддержки в жизни. Она прекрасно понимала, что необходимо впустить в свою жизнь других людей, иначе для нее все закончится одиночеством.

Темп музыки изменился, зазвучала медленная мелодия в джазовом стиле. Рука Джейсона скользнула на талию Дженнифер.

— Хочешь остаться и потанцевать еще? — спросил он. Дженнифер вытянула руку и подошла ближе. Когда их пальцы скрестились, она четко произнесла:

— Конечно.

Не обращая внимания на то, что происходило вокруг, Марк медленно потягивал пиво и наблюдал, как танцуют Дженнифер и Джейсон. Горькая, холодная жидкость стекала по его горлу. «Странно, — думал Марк. — Сегодня Дженнифер явно в ударе». Для нее было нетипичным оставить его в стороне.

Наблюдая за их флиртом, Марк окончательно убедился, что она ведет себя сегодня не как Дженнифер Мейерс, которую он знал так хорошо.

Она ни разу не посмотрела на него и соизволила сказать ему не больше пары слов. И почему так внезапно она обратила свое внимание на Джейсона Гамильтона? Он был неплохим парнем, но Марк чувствовал, что Дженнифер могла бы найти лучшего кандидата для новых отношений.

Эти размышления прервались, когда на просторную, занавешенную шторами сцену в дальнем левом углу зала вышел диск-жокей. Маленькое пятно света ожило и осветило сцену, в то время как танцплощадка начала постепенно пустеть.