Карла Кэссиди - Тайный поклонник

– И после Нила совершенно никого?

– Нет. Мне двадцать пять, и до сих пор я еще не чувствовала особой страсти или любви, чтобы связать с кем-нибудь свою жизнь всерьез.

Вот только глядя в глаза Бо, Клэр ощущала, как ее словно бы пронизывают электрические искры, и старалась изо всех сил это игнорировать.

– Вы с Шелли встречались лет десять или около того. Почему не поженились?

– Я просил ее выйти за меня замуж три раза после того, как мы окончили колледж и «Бо Плейс» уже процветал. Она всякий раз говорила, что принадлежит мне, и только мне, тем не менее пока еще не готова на столь серьезный шаг. Ей не нравилась работа в «Гостинице пиратов». Она все пыталась понять, чем по-настоящему хочет заниматься, кем быть. Думаю, пока не определилась с этим, она просто не могла стать моей женой.

– Говорят, темными безлунными ночами ее призрак бродит у края лагуны.

Бо поднял бровь:

– И ты его видела?

– Лично я нет, но знаю людей, которые клянутся, что видели. А иногда ночью здесь мелькают болотные огни, которые тоже считаются призраком Шелли.

– И ты веришь в привидения и огни-призраки? – В глазах прыгали смешинки, и это делало его еще привлекательнее.

– Я верю в то, что все возможно. В ангелов, пришельцев, призраков и гоблинов в человеческом и нечеловеческом обличье.

– Я так и знал, что связался с чокнутой.

Клэр засмеялась:

– Это Миссисипи, парень, мы здесь все суеверные.

Они доели пиццу. Уже стемнело. Бо собрался уходить. Клэр проводила его до двери.

– Я знаю, тебе еще нужно закончить дела в доме мамы. Как тебе такой план: я подберу тебя завтра сразу после ланча, и мы начнем охоту за людьми и опрос.

– А ты не думаешь, что лучше, если я останусь дома, а ты опросишь всех и перескажешь мне ответы?

Клэр улыбнулась, но твердо покачала головой:

– Напарники так не работают. Кроме того, мне кажется, важно, чтобы люди видели тебя в городе и знали: ты собираешься защищать свое честное имя. Может быть, ты удивишься, когда узнаешь, что у тебя все еще здесь есть друзья. Люди, которые никогда не верили в то, что ты убийца.

– Что-то я не чувствовал ничего подобного, когда уезжал.

Клэр положила руку на его крепкое, мускулистое плечо.

– В этот раз все будет по-другому, Бо. Мы узнаем правду. – Она медленно сжала пальцы, ощущение его теплой кожи было слишком приятным.

Бо махнул на прощание рукой и скрылся в темноте. Раздался низкий, рокочущий звук мотоцикла. Клэр включила фонарь на крыльце и увидела, как он скрылся за поворотом. Она машинально окинула взглядом крыльцо, радостно отметила отсутствие записок и иных сюрпризов, заперла дверь и погасила свет. Вернулась за стол и стала переносить записи в тетрадь. В красный блок – имена всех, с кем они намеревались поговорить завтра. Закончив с этим, она устроилась на диване и прокрутила в памяти беседу с Бо. Ясно как день, что клеймо подозреваемого номер один здорово его изменило. У прежнего Бо был теплый, открытый, дружелюбный взгляд. Он искренне верил, что все незнакомцы – друзья, с которыми его просто еще не свела судьба.

Новый Бо осторожен и подозрителен, недоверчивость сквозит в его напряженных позах. Тем не менее Клэр увидела проблески былого Бо в иронии, особенных шутках и странной, удивительной вере в нее.

Ангелы, пришельцы, гоблины и призраки, может, и существуют, но они ищут вполне реального человека. Двух мужчин. Один, она надеялась, доброжелательный, но другой – определенно воплощение зла. Клэр хотелось верить, что ее тайный поклонник – просто стеснительный парень, не нашедший в себе храбрости открыто заявить о своем интересе к ней. Она постоянно повторяла себе, что нет причин опасаться цветов на крыльце. Ну, что в этом страшного или угрожающего.

Тот другой – хладнокровный убийца, он задушил Шелли Синклер и швырнул ее тело в болото, словно мусор.

Клэр не сомневалась, что их вопросы встряхнут сонный городок, надеялась, что они сумеют уличить убийцу и засадить за решетку. И сделать это нужно как можно быстрее, пока Бо не лишился силы духа, не разочаровался, не уехал из города с тем же бременем вины, давящим, словно тяжелая кожаная куртка.

Глава 4

Бо перетащил четвертую коробку с одеждой из спальни матери в гараж, в сотый раз постарался выбросить из головы сон, терзавший всю ночь напролет.

Год после убийства Шелли его мучили кошмары, где она кричала, звала его на помощь, а он ничего не мог поделать, спасти ее от бессмысленной смерти.

Последний год он вообще не видел снов. Но прошлой ночью женщина снова вторглась в ночные видения, отнюдь не Шелли, а Клэр. С растрепанными золотыми кудрями, глазами невыносимо голубого цвета. Он держал ее в объятиях, жар ее тела прогонял холод, сковавший его, как он думал, навечно.

Бо поставил коробку на пол и подумал, что сон вызван тем, что Клэр, первая за много месяцев, дружески ему улыбнулась, предложила помощь и поддержку. Они напарники и больше ничего. И останутся напарниками, пока он не решит навсегда уехать из города. Разумеется, они будут по-прежнему общаться с Джимми, не только потому, что он друг его детства, но и потому, что Бо фактически владелец «Джимми Плейс».

– Помощь нужна? – Джимми просунул голову в дверь.

– Нет, я думаю, на сегодня все. Как раз остается время пообедать, прежде чем за мной заедет Клэр. Она обещала, что будет где-то в час.

Они прошли в кухню. Бо достал из холодильника мясо для сэндвичей. Джимми рухнул на стул возле стола.

– Ты правда считаешь хорошей идеей отправится на поиски убийцы с Клэр, как Тонто и Одинокий Рейнджер?

– Я не знаю, насколько хороша эта идея. Да, черт возьми, даже не знаю, кто я в этой парочке, Рейнджер или Тонто. Режиссер шоу сейчас Клэр. Она любит командовать, но в данный момент я вполне рад отдать ей эту роль. Меня не было два года, а она здесь, трудно не подпасть под действие ее энтузиазма, и я, тут уж без сомнений, хочу, чтобы настоящий убийца был найден и свершилось правосудие.

– Я тоже этого хочу. Но прошло так много времени. Не представляю, как вы сможете что-то раскопать после столь долгого перерыва. Но будет здорово, конечно, если ты в конце концов перестанешь быть без вины виноватым, а плохой парень окажется за решеткой.

Правосудие ради Шелли. Если им удастся это начинание, Бо наконец обретет мир и сможет двигаться по жизни дальше. Шелли навсегда останется частью его прошлого, болезненной частью, но значительная часть боли рассосется, если он найдет настоящего убийцу.

– Скажу одно: ты выбрал хорошую напарницу. – Джимми перебил поток его мыслей. – Клэр здесь не только любят, у нее репутация прямого, честного человека, который не будет ходить вокруг да около и никому не позволит себя раздавить.