Марта Шилдз - Надежда на счастье

Она задумалась на минуту.

— Этого можно добиться.

— Я знал, что у вас все получится.

Клэр внимательно посмотрела ему в глаза.

— Начальник отдела годится. Если вы уверены…

— Уверен.

— Мне надо будет связаться с «Уайтекер энд Ассошиэйтс».

— В понедельник утром.

Она покачала головой.

— Мне надо оставить заявление об уходе.

— Вы нужны мне. Сейчас.

Джейк медленно притянул ее к себе. Улыбка сползла с лица Клэр. Она отодвинулась назад, к перилам.

— Так скоро?

— Теперь мы подошли к моему второму предложению. — Он оперся руками о перила, так, что Клэр некуда было отступать. Ей оставалось только испуганно следить за каждым его движением. Он обнимал ее, и от этого по всему его телу пробежала легкая дрожь наслаждения. — Но прежде чем обсудить его, мне необходимо еще кое-что выяснить.

Он наклонился к ее губам. Поцелуй сначала был нежным и легким, он словно уговаривал Клэр довериться. Она обхватила его за плечи, будто боялась упасть. Это подстегнуло Джейка, как и тонкий цветочный аромат ее духов и мягкость бархатной ткани под его ладонями.

Поцелуй стал глубже. С легким стоном она обвила руками его шею, оставляя его ладоням полную свободу действий. И — Боже правый! — разве он мог удержаться? Одной рукой он ласкал ее спину, а другой зарылся в ее волосы, чтобы не позволить себе поддаться искушению и захотеть большего. Не надо сейчас пугать ее.

Но чем дольше длился поцелуй, тем труднее ему было сопротивляться неистовому желанию.

— Клэр, — прошептал он, не отрываясь от ее губ, — я и не представлял, на что это может быть похоже.

Ее голос бы едва слышен.

— На что же?

— На все самые сладкие конфеты на свете. — И его язык снова принялся изучать глубину ее рта, пока Джейк наконец со стоном не оторвался от нее. Зарылся лицом в ее волосы. Он никак не ожидал столь бурной реакции на ее близость.

Она стояла, тяжело дыша. Потом внезапно резко вырвалась из его объятий.

— Черт возьми, Джейк Андерсон!

Клэр сердито развернулась и пошла в комнату. Он поймал ее за руку у самых дверей террасы.

— Что случилось?

Она гневно вскинула на него глаза.

— Я же ясно сказала, что не буду спать с вами ради работы!

— И поэтому вы так отвечали на поцелуй? — Он снова заключил ее в объятия и улыбнулся, вспомнив, как ее губы приоткрывались ему в ответ. — Знаете, у меня такое чувство, что в тот момент никто ни о какой работе и не думал.

С тихим стоном она спрятала голову у него на груди.

— Посмотрите мне в глаза, Клэр.

— Нет.

— Так вы от меня все равно не избавитесь, вы же сами понимаете.

Она вздохнула.

— Я принял решение.

Наконец-то она подняла голову.

— Какое решение? Вы же уже дали мне эту работу. Неужели вы откажетесь только из-за…

— Я прошу вас стать моей женой.

Глава четвертая

Не веря своим ушам, Клэр смотрела на Джейка. Ее мозг был просто не в силах понять, что он сказал. Потом она внезапно расхохоталась.

— Я поняла! — Она подошла к перилам и широко развела руками. — Это все — просто какой-то сон. Бред. И лифт, и встреча с вами, и предложение работы… И поцелуй…

Он мягко взял ее за руку и слегка ущипнул.

— Ой! — Она выдернула руку. — Зачем вы?

— Чтобы доказать, что это не сон и не бред.

Клэр побледнела. Все вполне реально. Она отступила на шаг, потом потерла холодными пальцами локоть.

— Тогда, значит, я что-то не так поняла.

— Все зависит от того, что именно вы поняли.

— По-моему… — Клэр нахмурилась. — По-моему, вы предложили мне выйти за вас замуж.

Джейк спокойно кивнул.

— Именно так.

— Нет. Вы не могли… — она вконец смутилась. — Зачем?

— Вам нужен ребенок, а мне — наследник. Поэтому мы и поженимся.

— Но я не могу выйти за вас!

— Почему же?

— Почему? — повторила она. — Да тому миллион причин!

— Назовите хотя бы три.

— Начнем с того, что мы только вчера познакомились. Вы меня знаете всего-навсего двадцать четыре часа.

— И что?

— Я вообще могу оказаться сумасшедшей или убийцей. Откуда вам знать?

Он усмехнулся.

— Вы, Клэр Анджела Иден, родились восьмого мая на вашем семейном ранчо «Сад Иденов», в штате Вайоминг. У вас два старших брата, Хэнк и Тревис. Хэнк держит на ранчо небольшое стадо, но основной доход ему приносят ставки на родео. Тревис занимает третье место в рейтинге Всемирной ассоциации родео и сейчас готовится к своему восьмому чемпионату, Хэнк женат. Тревис — нет. У Хэнка трое детей — двое мальчиков и девочка. Мне продолжать?

— Все так, но это еще не значит, что вы меня знаете.

Джейк взял ее за руку и повел в комнату.

— Идемте. Я хочу вам кое-что показать.

Посреди кабинета стоял массивный дубовый стол. Джейк вынул из ящика толстую папку. Пролистав бумаги, он прочел вслух полный список ее школьных учителей. Когда же он перешел к рассказу о том, как Клэр со своей подружкой Меллори пытались втихомолку выкурить сигару, которую Меллори стащила у отца, Клэр не выдержала и попыталась выхватить у Джейка папку. Он отстранился.

— Никто и знать об этом не знал! Кто вам рассказал? Черт побери, у вас в руках вся моя жизнь!

Он с притворно невинным видом поднял голову.

— Дело Клэр Иден — номер 101.

— Очень смешно. Вы что, наняли частного детектива?

Джейк захлопнул папку и бросил на стол.

— Между прочим, не одного, а нескольких. Сегодня утром.

— Что? Зачем?

— Вы меня изучили, и неплохо. Мне пришлось сделать то же самое.

— Я вас не изучала. Я только прочла статью об Алане в «Денвер Мэгэзин». Вы понятия не имеете о том, какая я. Как вы можете быть уверены, что выдержите жизнь со мной на протяжении — кто знает! — многих лет? А я о вас не знаю вообще ничего, кроме того, что вы бессовестный и нахальный тип.

— Отлично. Следующие двадцать четыре часа мы проведем вместе, стараясь лучше узнать друг друга. Если до воскресенья мы друг друга вытерпим, то полетим в Лас-Вегас и там поженимся. Согласны?

— Нет! Ни за что на свете. К тому же в понедельник мне надо приступать к работе. Вы же только что приняли меня, помните?

— Это сейчас не главное.

Клэр в недоумении смотрела на него. Она — жена Джейка Андерсона? Да она до сих пор не могла поверить, что вообще так запросто с ним разговаривает. Тут ей вспомнилась одна его фраза.

— А что вы имели в виду, говоря, что вам нужен наследник?

Джейк запустил руку в волосы, сел в широкое кожаное кресло. С минуту пристально смотрел в лицо Клэр. Потом перевел взгляд на потолок. Когда он снова заговорил, его голос звучал глухо и напряженно, словно он с усилием произносил слова.