Морин Чайлд - Удачный проигрыш

— Я бы выложил тысячу баксов, чтобы увидеть хотя бы одно зеленое дерево, — признался Ронан.

Сэм не смог сдержать улыбку:

— Пустыня не похожа на Ирландию, верно?

— Ты прав. Я еще никогда не видел столько… оттенков коричневого.

Ронан плотнее запахнул черную кожаную куртку и бросил взгляд на безоблачное голубое небо над головой.

— Как холодно, — пробормотал он.

Сэм улыбнулся и посоветовал:

— Тебе стоит приехать сюда летом. Солнце беспощадно, и, лишь найдя тень, можно укрыться от палящего зноя.

— Не понимаю, как ты можешь жить здесь.

Ронан снова окинул взглядом пустыню. Хотя Сэм утверждал, что животные якобы прячутся за кустами и кактусами, он ни одного не видел.

— Мне нравится, — ответил Сэм. — Здесь тихо и спокойно.

Где-то вдалеке послышалась автоматная очередь, и Ронан хмыкнул.

— Обычно тихо, — уточнил друг. — Кара выросла в пустыне, в Аризоне, так что она счастлива. А когда не нужно натаскивать новичков, это место принадлежит лишь нам.

— Неужели нельзя посадить хотя бы одно дерево?

Покачав головой, Сэм ответил:

— Я как раз думаю об этом.

— Отлично. — Ронан кивнул в сторону мишени. — И как справляются ребята?

— Вполне. Ребята неплохие. Каждый второй прямо-таки снайпер.

Новичков тренировали в пустыне, поскольку в городе этим заниматься крайне сложно. К тому же здесь имелись отличные тренировочные площадки, учебные помещения и спальни.

Обучение включало в себя рукопашный бой, стрельбу на короткие и длинные дистанции, а также теоретические занятия по разработке стратегии и ведению переговоров. Каждый, кто приходил в их центр, становился личным телохранителем и получал лицензию штата Калифорния.

— Все скоро с легкостью окончат курсы, — сообщил Сэм.

Ронан одобрительно кивнул. Обучение было не из дешевых, но стоило каждого пенни.

— Как справляется бывший пехотинец?

Сэм хмыкнул:

— Коббу все удается замечательно. Он проходит полосу препятствий за рекордное время, а затем выбивает десять из десяти в стрельбе. Он просто создан для этой работы.

— Отлично. Вскоре у меня будет для него задание, но сначала он должен получить лицензию.

Некоторым новичкам Ронан предоставлял работу. Правда, не всем и не всегда удавалось достичь хороших результатов, и в итоге только один из трех попадал в «Козен». Тот, кто успешно проходил заключительные тесты, подвергался тщательной проверке, а обучение переходило на более высокий уровень. В «Козен» работали лишь лучшие из лучших. По мнению Ронана, отличными охранниками становятся бывшие военные. Они четко выполняют приказы, дома у них имеется личное оружие, и им с легкостью удается справиться с опасными ситуациями.

Ронан был уверен в каждом своем подчиненном. Он не сомневался, что они не станут использовать огнестрельное оружие без серьезной на то причины. Очень часто им приходилось буквально нянчиться с клиентами. Ронан против этого ничего не имел. Если клиент чувствует себя в безопасности в присутствии личной охраны, «Козен» ему в этом поможет. Хотя, по мнению Ронана, многие люди абсолютно не нуждаются в услугах компании. Для звезд телохранитель — показатель высокого статуса, и только. Это способ выглядеть значительнее, чем ты есть на самом деле.

Конечно, случались и серьезные ситуации, когда подопечным грозила опасность. Тогда телохранителям приходилось рисковать собственной жизнью ради спасения клиента.

— Ты скучаешь по всему этому?

Ронан удивленно взглянул на Сэма:

— Изредка, а ты?

— Не-а. Эта работа для молодых.

— Молодых? — Ронан усмехнулся. — Черт подери, мне нет и тридцати, а ты старше меня всего на год.

— Да, а новичкам… — Они остановились возле тренировочного поля, и Сэм помахал рукой курсантам. — Им едва исполнилось двадцать лет.

Ронан огляделся и задумался. Десять лет назад ему самому пришлось через это пройти, он все свое время тратил на тренировки. Постепенно, сам того не замечая, он превратился в офисного работника. Иногда ему безумно хотелось самому выполнить работу, но в большинстве случаев он поручал ее кому-нибудь из сотрудников.

Тем не менее он был горд собой.

— Я думаю, мы их возьмем, — сказал Ронан.

— Да, — согласился Сэм, посмеиваясь. — Что касается меня, я старый женатый человек. Кара не хочет, чтобы я этим занимался, тем более она беременна, и рисковать собой я больше не собираюсь.

— Беременна?!

Ронан был поражен и задумался, каково это — стать отцом. Нельзя сказать, что Сэм хотел этого, но так получилось, и теперь он гордится собой.

Как ни странно, Ронан отчасти завидовал своему другу.

— Поздравляю, должно быть, страшно становиться отцом.

— Если честно, я никогда не предполагал, что обзаведусь семьей.

Ронан был того же мнения. Именно поэтому они и подружились. Ни Ронан, ни Сэм не верили в счастливую и долгую жизнь и, боже упаси, не задумывались о домах с белым заборчиком. И вот всего пять лет спустя…

— Что же в тебе переменилось? — поинтересовался Ронан.

— Честно? — Сэм повернулся к нему. — Кара. Она застала меня врасплох. Я был без ума от нее и только потом понял, что произошло. Я влюбился. Вот и стал обычным и заурядным.

Ронан усмехнулся:

— Обычные люди такими вещами не занимаются. Они не тренируют смертоносные машины на заднем дворе.

— Ну ладно. — Сэм задумался. — Наполовину обычным и заурядным. Теперь у меня есть женщина, дело, которым я горжусь, и лучшие друзья. — Он похлопал Ронана по плечу. — Я считаю себя счастливчиком.

— Так и есть. — На протяжении нескольких минут Ронан молча наблюдал за тренировкой, затем спросил: — А ты продолжишь заниматься этим бизнесом? Жена беременна, может, ты хочешь перебраться в город?

— Я думал об этом, — признался Сэм. — Сейчас нас все устраивает. Кара здорова, и ей здесь нравится. Переезжать она не собирается, но, возможно, ее мнение изменится, когда родится малыш. Если так случится, я буду приезжать сюда специально и проводить тренировки, а остальное время мы будем жить в городе.

— Перемены…

— Да, но так происходит всегда, хочешь ты того или нет.

— Не хочу. — Ронан пожал плечами. — Никогда не любил перемены.

— Неправда, — произнес Сэм, отходя от тренировочной площадки и направляясь к офису. — Вспомни Марокко, когда ты…

Ронан слушал друга лишь краем уха, поскольку тот пустился в воспоминания. Он думал о Лоре. Ронан видел, как счастлив Сэм. Может, на сей раз приятель обогнал его?

Глава 4

Лора беспокойно металась по дому и не могла найти себе места.