Джессика Гилмор - Сказочное предложение

Именно в те дни Алекс научился прикидываться спящим, хотя, похоже, ему так и не удалось одурачить мачеху. В конце концов она перестала задавать этот вопрос и ждать разрешения, а он перестал притворяться, что спит…

Нет! Он не должен думать одновременно о Флоре и о мачехе! Они совсем разные. Нельзя осквернять Флору сравнением с такой женщиной. Флора слишком хороша для него, и он всегда это знал. Вот почему он должен отвергнуть ее чувства – как делал все эти годы.

Он разрушил собственную семью из-за своих неконтролируемых желаний. Ему повезло, что дом семьи Бэкингем стал для него родным. Что бы ни случилось, нельзя позволить вырваться наружу своему плотскому влечению к Флоре.

Алекс открыл глаза и обрадовался, увидев, что в комнате уже посветлело от занимающейся за окном зари. Он осторожно встал с дивана, поморщился, разминая затекшие ноги и чувствуя себя принцессой, проспавшей всю ночь на горошине, как в той сказке. Прокравшись на цыпочках к двери, он открыл ее, и ему показалось, что Флора позади облегченно вздохнула, когда он вышел из номера.

Алекс собирался совершить утреннюю пробежку и поплавать. А еще принять очень холодный душ – это ему сейчас было нужнее всего.

– Надеюсь, ты хорошо выспался? – двумя часами позже с улыбкой спросила Камилла Алекса, входящего в столовую.

Он мысленно выругался, потому что надеялся, что у него будет больше времени на то, чтобы собраться с мыслями. Но отступать поздно. Надо постараться, чтобы его слова звучали убедительно.

– Как ребенок! – солгал Алекс, подыскивая безопасную тему для беседы. – Вы только посмотрите, какое тут красивое утреннее освещение!

– Так и должно быть, ведь ты сам так спроектировал этот отель.

– Все верно. – Но для Алекса всегда было так приятно видеть, что его мечты успешно воплотились в реальность.

Благодаря его задумке разместить столовую на террасе с застекленной крышей утром здесь всегда было много солнечного света. Паркет на полу, а также столы и стулья были изготовлены из золотистого дуба теплого оттенка. Вдоль одной из стен тянулась стойка, на которой было устроено подобие шведского стола: гости сами могли налить себе сок или кофе, взять булочку с джемом или фрукты. Персонал принимал от желающих заказы на горячий завтрак. Меню отсутствовало, потому что на местной кухне готовили почти любые блюда.

Алекс улыбнулся девушке за стойкой:

– Кофе и яичницу с ржаным хлебом, пожалуйста.

Он налил себе апельсинового сока, положил в чашку свежих ягод и подсел за столик, где уже сидела Камилла, щурясь на яркое солнце, словно кошка. Она потягивала кофе эспрессо. Тарелка, стоящая перед ней, была пуста. Алекс уже два года работал с Камиллой, но никогда не видел, чтобы она ела. Он подозревал, что эта женщина питается только кофеином, вином и, не исключено, кровью юных девственниц.

Она сделала маленький глоток кофе:

– Думаю, я не ошиблась в выборе матрасов для номеров. Знаю, что они дорогие, но в этом отеле все должно быть самое лучше, правда?

Алекс кивнул, пожалев про себя, что ему не удалось сегодня ночью протестировать один из этих матрасов.

– Разумеется, ваши гости меньшим не удовлетворятся.

Камилла пристально посмотрела на него:

– Ты в спортивном костюме, предоставляемом отелем? Очень мило с твоей стороны поддерживать наш бренд.

Алекс подцепил вилкой ягоду черники:

– Решил с утра немного потренироваться и не хотел будить Флору. Это хорошая идея – предоставлять костюмы постояльцам для занятий спортом. Интересно, сколько человек захватит такой бесплатный костюм с собой?

Камилла равнодушно пожала плечами:

– Ну и пусть. Они все оплачивают с лихвой, к тому же это отличная реклама для нас. – Она кинула взгляд на входную дверь и сказала: – Доброе утро, мисс Бэкингем.

– Доброе утро! – Флора подошла к их столику со стаканом сока в руках.

Алекс окинул ее взглядом и заметил, что у нее на лице сегодня больше макияжа, чем обычно, словно Флора пыталась замаскировать темные круги под глазами. Это могло обмануть любого, кто ее не знал, но только не Алекса.

Так значит, она притворялась, что крепко спит?

Слегка запоздало Алекс вспомнил, что должен играть роль нежного влюбленного, встал, поцеловал ее в щеку и пожелал доброго утра.

Их взгляды встретились, но в глазах Флоры ничего не читалось, кроме решимости, хотя Алекс ожидал увидеть в них злость на неловкую ситуацию. Да, она приняла какое-то решение. Но какое? Алекс терялся в догадках.

Интересно и очень неожиданно. Имидж свой она тоже сегодня сменила: темные волосы собраны в свободный пучок на затылке, одета в джинсы и зеленую тунику – не свисающую мешковато, как обычно, а подпоясанную. Из украшений – серебряное ожерелье и такие же серьги. Флора выглядела изящнее, более собранной.

Заказав завтрак официантке, она заявила:

– Мне нужно съездить в Инсбрук. Я привезла с собой только деловые костюмы. Не знала, что придется принимать участие еще и в светских мероприятиях, а также мне, кажется, придется научиться кататься на лыжах.

Камилла допила кофе:

– Думаю, научиться кататься на лыжах – это великолепная идея. Вам следует осмотреть коттеджи в горах. Мне интересно, что вы скажете об их дизайне. Туда можно добраться на подъемнике, а спуститься обратно – только на лыжах.

Флора поморщилась:

– Очень хочу там побывать, но должна признаться, что немного нервничаю из-за того, что придется скользить по снегу на двух кусочках пластика. Я умею кататься на коньках, но во всех остальных случаях я не всегда могу держать равновесие. Впрочем, надо просто наслаждаться жизнью. Это здорово – пробовать что-то новое.

Алекс вскинул на Флору взгляд. Что с ней происходит? В ней явно что-то изменилось: ее стиль одежды, тон голоса. Неужели это как-то связано с тем, что произошло между ними вчера?

Но он должен был отвергнуть Флору. Ведь именно этого он для нее хотел: чтобы она стала более уверенной в себе, начала жить полной жизнью. И он тоже мог бы жить как прежде, забыв о том поцелуе, всколыхнувшем в душе давние чувства.

Алекс посмотрел в окно. Сегодня прекрасный денек: солнце уже поднялось высоко, и под его лучами переливается снег на верхушках гор. В такую погоду, столь не похожую на сырые лондонские туманы, не хотелось работать в помещении – тянуло на улицу.

Кроме того, Флора никогда прежде не стояла на лыжах. Она понятия не имеет, что входит в лыжную экипировку, и какой-нибудь ловкий продавец может втюхать ей кучу ненужных вещей. К тому же расходы оплачивает компания Алекса.

– Я поеду с тобой, – предложил он Флоре и добавил: – Если только я не нужен тебе здесь, Камилла.