Мелани Милберн - Отдать все, кроме сердца
— Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.
У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?
— Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?
Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.
— Ты этого хочешь? — спросил Анжело. — Роман?
Натали обвела губы языком.
— Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур — организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.
— Ты уверена, что мы закончим разводом?
Сердце Натали забилось с удвоенной силой.
— Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!
Анжело окинул ее ленивым взглядом:
— Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.
Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.
— Я не хочу твою фамилию! — заявила она. — Меня вполне устраивает моя собственная.
В его глазах появился стальной блеск.
— Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.
Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!
— Ты сделаешь то, что я сказал, — тихим, но властным голосом сказал он.
Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.
— Найди себе другую жену! — бросила она и вылетела из ресторана.
Как только Натали ступила за дверь, ей в лицо блеснула фотовспышка.
— Мисс Армитаж? — Журналист сунул микрофон поближе. — Можете дать эксклюзивное интервью о ваших отношениях с Анжело Белландини?
Натали попыталась ускользнуть от него, но другой папарацци подрезал ее.
— Мы заметили, вы не носите обручальное кольцо, — сказал он. — Значит ли это, что свадьба отменяется?
— Я…
Откуда ни возьмись явился Анжело, защитным жестом приобнял Натали и мягко увел ее от толпы.
— Прошу вас, оставьте мою невесту в покое, — сказал он.
— Мистер Белландини, вы можете прокомментировать свою помолвку с мисс Армитаж? — спросил первый журналист.
Хватка Анжело на ее талии стала чуть крепче.
— Свадьба состоится, как и запланировано, — сказал он. — Я уже выбрал обручальное кольцо для Натали и вручу его сегодня вечером, когда мы вернемся домой. А теперь оставьте нас, пожалуйста, мы хотим отметить свою помолвку наедине.
До машины Анжело Натали добралась уже без прессы. Плюхнувшись на сиденье, она перевела дух.
— Больше никогда так не делай! — сердито сказал Анжело, заводя мотор.
Натали бросила на него яростный взгляд:
— Я не позволю тебе приказывать!
Он стиснул руль так же сильно, как она стискивала свою сумочку.
— Я не потерплю такие выходки! Ты сбежала, как избалованный ребенок, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Это нарушает все приличия. Ты понимаешь, что сегодняшняя сцена завтра будет во всех газетах? О чем ты только думала?
Натали мотнула головой:
— Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.
— Ладно, — кивнул Анжело. — У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. — Он сделал секундную паузу. — Извини.
Натали медленно ослабила хватку на сумочке:
— Журналисты всегда такие навязчивые?
Анжело протяжно выдохнул:
— Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется — после свадьбы они поутихнут.
Натали хмуро покосилась на него:
— Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.
Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.
— Нет, они думают, ты хочешь мое тело.
Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.
— Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! — вдруг заявила она.
— Ты убеждаешь себя или меня? — спросил он.
Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:
— Ты действительно купил обручальное кольцо?
— Да.
— Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?
Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:
— По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.
Натали поиграла застежкой сумочки:
— Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?
— Нет.
Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.
— Ты его кому-то подарил?
Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.
— Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, — сказал он. — Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.
— Я не просила тебя тратить столько денег.
— Не просила, — горько согласился Анжело. — Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?
Натали не могла выдержать его взгляд.
— Я видела, что деньги делают с людьми, — сказала она. — Они меняются, и не всегда к лучшему.
Он долго изучал ее взглядом:
— Что ты рассказывала о нас своим родителям?
— Немного. — Натали поджала губы.
— Насколько немного?
Натали снова подняла на него глаза.
— Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, — призналась она. — Я сделала это ради нее.
— И ради Лаклана, как я понимаю?
Натали отвела глаза.
— Да… — Тишина мучительно растянулась.
— Пригласишь меня войти? — спросил наконец Анжело.
Натали кинула на него острый взгляд:
— Собираешься войти, даже если не приглашу?
Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:
— Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».
«Я тебя хочу».
Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».
Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.
— Ты остановился в городе? — спросила она.
— Нет, — ответил Анжело. — Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.
Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.
— Это плохая идея, — сказала она.
— Почему?
— Потому что… потому что…
— Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, — сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. — Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.
