Невеста по расчету - Кира Райт

Невеста по расчёту

Пролог

Лаэлли

Подперев голову ладонью, я сидела на одной из многочисленных ступенек самой дальней лестницы во дворце, глядя в огромное окно, украшенное витражами. В солнечных лучах они переливались, радостно сверкая разными цветами. И это были единственные краски в моей жизни за последнее время.

Ещё пару недель, и отсюда меня вышлют обратно на родину. У местного правителя Средних земель я смогла выторговать себе лишь несколько месяцев свободы. И они подходили к концу. Затем я вернусь в родной дом, чтобы окончательно её лишиться. Стать примерной женой самого жестокого эльфа из всех, кого я знаю. Того, кто ненавидит меня всеми фибрами своей чёрной души. И сделает всё, чтобы я наверняка была несчастна.

Эта перспектива пугала меня до дрожи. И мысли, что я эльфийская принцесса, а он лишь сын советника короля нисколько не успокаивала, даже наоборот. Этот ужасный мужчина наверняка найдёт способ припомнить мне и эту разницу положений, отыграться на мне за мой более высокий статус. И стоит только подумать об этом, как по коже бегут испуганные мурашки. Как же я их понимаю…

— Мири? А ты что тут? — вклинился в мои размышления незнакомый голос.

Вскинув голову, я тут же натянула на лицо бесстрастную маску и встретилась взглядом с молодым человеческим мужчиной, который смотрел на меня с непониманием.

— Что ты тут сидишь, спрашиваю? — повторил слишком фамильярно, будто мы с ним хорошо знакомы. — С Алом поссорились?

Ни одно из этих имён не было мне знакомо, поэтому быстро встала, чтобы отойти от него. Мало ли, может у него какое-то помутнение… Кто их знает, этих людей?

— Ты какая-то странная, — закусил губу молодой человек, разглядывая меня с неприличным вниманием. — Другая что ли.

Кто тут ещё странный, конечно. По крайней мере я не цепляюсь к незнакомкам с непонятными фразами. Не путаю ничьи имена. И не мешаю никому спокойно обдумывать дальнейшую жизнь.

— Вы меня с кем-то перепутали, — озвучила ему очевидное, и тут его глаза распахнулись от шока.

— Ты не Мири, — произнёс поражённо. — У тебя голос другой.

— Ну слава эльфийским Богам, Вы это поняли, — отозвалась я, поправляя платье и собираясь уйти отсюда немедленно. Кто знает, что придёт в голову этому сумасшедшему?

— Постой! — остановил меня молодой человек, не позволяя покинуть лестницу. — А кто ты тогда?

— Видимо, манеры Вам не знакомы, — нахмурилась я, взирая на его ладонь, что удерживала меня за локоть. Та тут же разжалась. — В приличном обществе тот, кто начал разговор, представляется первым.

— Да… То есть, ты права. Я — принц Даниар, — он слегка склонил голову, а я поспешно присела в глубоком реверансе.

Тут все мужчины королевских кровей считаются выше по статусу. Если придворных я приветствовать не должна, то он — принц, и я, выходит, гостья в его доме. Должна ему поклониться.

— Принцесса эльфийской страны Лаэрриллиэль, — и поймав его озадаченный взгляд, добавила: — Можно Лаэлли, знаю, что людям сложно запоминать наши имена.

— Тогда ко мне можно обращаться просто Дан, — разрешил принц, словно не знал, что это неприлично.

— Ну что Вы, как можно, — холодно, но вежливо отозвалась я. — Рада знакомству, и прошу меня простить. Дела, — попыталась сбежать.

— Стой, — вновь схватил меня за локоть невоспитанный, кажется, принц. — Ты откуда тут?

Я вздохнула.

— Вам не говорили, что неприлично касаться незнакомых незамужних девушек?

И сама же закусила щёку изнутри. Пока ещё незамужних…

— Мы уже познакомились же, но да… Прости. Я не буду касаться. Просто ты очень похожа на одну мою знакомую. Даже больше, чем похожа. Только голос другой.

— Для людей все эльфы на одно лицо, — пожала я плечами.

— Не все, — не согласился принц, снова пристально на меня глядя. — А ты случайно не та, кого отправили невестой к моему брату-эльфу, но в итоге не пригодилась?

Не пригодилась… Мне захотелось разрыдаться. Да на этот брак была вся моя надежда! Несмотря на то, что становиться чьей-то женой я желанием не горела. Но кто бы знал, как не хочу возвращаться в родной дом. И его брату, который мог спасти меня от этой участи, я — да, просто не пригодилась. Поэтому теперь меня вернут обратно и выдадут замуж за самого ужасного эльфа во всём мире…

— Ну ты что расстроилась-то? Неужели так сильно хочешь замуж? — по моему лицу принц видимо что-то заметил, но выводы сделал свои.

Я не хочу замуж! Настолько, что даже позволила показать свои чувства. Я хочу свободы… Никому не принадлежать, ни перед кем не отчитываться, никого не бояться… Так ли это много?

— Пустите, — потребовала безэмоционально.

Чему-чему, а скрывать эмоции меня научили с детства. Отец жестоко наказывал, если услышит хотя бы писк лишний, не то что плач или громкий смех… Хотя скрывать эмоции и не испытывать их — это всё же совсем разные вещи.

— Постой. Ты правда так сильно хочешь замуж? — вдруг с каким-то странным выражением лица повторил принц.

— Да не хочу я замуж! — выдохнула недовольно.

Вот что он ко мне прицепился? Своих проблем масса, он тут ещё!

— Точно не хочешь? — прищурившись уточнил принц.

— У Вас со слухом проблемы, Ваше высочество? — съязвила-таки, радуясь, что отца нет рядом, а люди к такому относятся попроще.

— И я — человек, а значит наверняка тебе совсем не нравлюсь, да? — продолжал допытываться принц, делая какие-то ну совсем странные выводы.

Да, в большинстве своём эльфы считали людей неровней себе, но разве по мне не видно, что я не совсем чистокровная эльфийка? А может он просто издевается? Да, наверняка. Ведь не могли же местному правителю солгать о моём происхождении, и тогда принц всё прекрасно знает, просто специально так говорит.

— Более того, начинаете уже раздражать, — поджала я губы, не став его переубеждать.

Пусть идёт уже своей дорогой! Нечистокровных эльфиек не видел, что ли? Что ему от меня нужно⁈ Ну правда, и без него одни сплошные неприятности.

— Тогда у меня для тебя есть предложение… — сверкнули глаза принца удовлетворённо, и я даже