Стефани Лоуренс - Идеальная невеста
– Понятия не имею, значит это что-то или нет, но мне определенно показалось странным. Я проверил список всех девяти наследников, и всем причитаются ценные вещи. Антикварные. Из тех, что Камден собирал последние десять лет. Повторяю, все это очень дорогие вещи. Восемь экземпляров перешли к людям, которых Камден знал еще с первых лет дипломатической службы. Старые и верные друзья.
– Да, и признанные коллекционеры, – добавил Люцифер. – И все вещи прекрасно вписываются в их коллекции. Судя по тому, что я видел на Халф-Мун-стрит, передача наследства не оставила дыр в собрании Камдена, который с самого начала предназначал его для подарков. Неудивительно, что они по завещанию отходят его приятелям.
– Далее, – продолжал Габриэль, – я под шумок порасспросил кое-кого и выяснил, что никто из этих восьмерых не нуждается в деньгах и не имеет репутации тех, кого я называю нечестными коллекционерами.
– Значит, насчет них можно не беспокоиться, – заключил Майкл. – Как насчет девятого?
– А вот с ним интереснее, – оживился Габриэль. – Правда, сначала я этого не понял. Девятый предмет обозначен как письменный прибор в стиле Людовика XIV, из мрамора с позолотой, инкрустированный драгоценными камнями.
– Однако, – подхватил Люцифер, – оказалось, что прибор не просто создан во времена Людовика XIV, он принадлежал Людовику XIV. И стоит не такого уж маленького состояния.
– И кому же он предназначался? – спросил Девил. Габриэль пожал плечами.
– Наследник поименован как Т.М.К. Данверз.
– Брекенридж? – воскликнул Майкл. – Он тоже коллекционер.
– Нет, – мрачно бросил Люцифер. – И никогда им не числился.
– Но ты знаешь о нем, – подхватил Габриэль. – Я все проверил, но не нашел ни малейшей связи между Камденом Сатклифом и Брекенриджем, если не считать того, что они почему-то были близко знакомы.
– Мало того, Кэро утверждает, что они знают друг друга тридцать лет, всю жизнь Брекенриджа, – хмуро проворчал Майкл. – Она даже дала ему читать письма Камдена, объяснив, что в них искать. Настолько велико ее доверие.
Судя по сдвинутым бровям и приглушенным проклятиям, остальные тоже считали, что Кэро просто не имеет права доверять такому человеку, как Брекснридж.
– А она объяснила суть отношений между ним и Сатклифом? – поинтересовался Девил.
– Нет, но политические и дипломатические круги тут ни при чем, иначе я знал бы. Но у меня еще будет время спросить, – твердо сказал Майкл. – Габриэль, как по-твоему, если он не коллекционер, не могут тут быть замешаны деньги?
Габриэль поморщился.
– Хотелось бы ответить утвердительно, но полученные мной сведения говорят о другом. Брекенридж – наследник Брансуика, а Брансуик в финансовом отношении тверд как скала. И там, где речь идет о деньгах, Брекенридж показал себя истинным сыном своего отца. Мудрые вложения, хотя, на мой взгляд, и немного консервативные, а доходы значительно превышают расходы. Да, у него свои пороки, но это не карты, а женщины. И даже тут он осторожен. Не позволил ни одной гарпии вонзить в него свои когти, не говоря уже о том, чтобы пустить кровь.
– Из всего, что я слышал, – пробормотал Девил, – Брекенридж считается человеком, которому опасно переходить дорогу. Пока что нет причин считать его шантажистом, как, впрочем, и жертвой шантажиста.
– Вынужденной играть роль пешки в выкачивании денег из Сатклифа? – догадался Люцифер.
– Думаю, это весьма маловероятно, – кивнул Девил.
– Значит, мы имеем всего лишь аристократа, необъяснимым образом связанного с Сатклифом, которому последний оставил пусть и замаскированное, но, несомненно, большое состояние, – помолчав, подытожил Майкл, – И все же причина должна быть.
– Верно, – согласился Девил. – И хотя мы знаем, что португальцы пытаются раздобыть какие-то компрометирующие документы и, боясь огласки, могут покушаться на Кэро с целью заставить ее молчать, все же существует вероятность, что они не имеют к этому никакого отношения.
– Как и сокровища Камдена, – поддакнул Люцифер. – Нужно срочно узнать истинную природу отношений между Сат-клифом и Брекенриджем.
– Кэро. Нужно расспросить Кэро.
Майкл встал. Остальные последовали его примеру.
– Немедленно еду к ней.
Девил хлопнул его по плечу.
– Если узнаешь что-то особенно неприятное, немедленно сообщи.
Майкл кивнул.
Люцифер открыл дверь, и на пороге возникла Онория. Помедлила. Оглядела каждого из присутствующих.
– Добрый день, джентльмены, – надменно произнесла она. – И что тут происходит?
Майкл шагнул вперед. Онория остановилась, давая ему пройти. Девил, умело маневрируя, подтолкнул Габриэля и Люцифера в коридор – к свободе.
– Я как раз собирался сообщить тебе наши новости.
Майкл осторожно оглянулся, стараясь не отстать от спешивших к выходу Габриэля и Люцифера. Онория недоверчиво усмехалась:
– Да неужели?
Майкл счел за лучшее ретироваться. До ушей донеслось бархатистое мурлыканье.
– Иди сюда… и я все расскажу, дорогая.
Дальнейшее, слава Богу, осталось тайной, поскольку дверь кабинета громко захлопнулась.
Остановившись на крыльце, мужчины переглянулись.
– Интересно, сколько он ей расскажет? – начал Люцифер.
Габриэль покачал головой:
– Мне даже и гадать не хочется.
Майкл согласно кивнул и, усмехнувшись, помахал на прощание рукой.
По дороге домой он вспомнил о своей миссии, и улыбка сползла с лица.
– Брекенридж, – коротко бросил Майкл.
Он стоял перед Кэро, сидевшей в кресле с очередной тетрадью из дневников Камдена на коленях. В доме царила тишина. Солнечный свет, лившийся из окон, яркими пятнами лежал на полу.
Она недоуменно моргнула. В ее глазах он прочитал неприкрытое изумление. И в самом деле: он вошел, кивнул в знак приветствия, закрыл дверь и без обиняков назвал имя Брекенриджа.
Напряженные плечи Майкла чуть ослабли. Оглядевшись, он придвинул кресло и сел напротив.
В последний раз Кэро видела его, утомленного от удовлетворенной страстью, перед восходом солнца. Спокойно захлопнув дневник, она осведомилась:
– Так что насчет Тимоти?
То, что она продолжает называть его по имени, немного задело Майкла, но, не подавая виду, он мрачно уточнил:
– Ты сказала, что Брекенридж – старый и верный друг Камдена, однако их знакомство откосится к тому времени, когда Брекенридж был ребенком. Какова основа этих отношений?
Кэро подняла брови, но ничего не ответила. Выжидала. Майкл неохотно опустил щит. Она почти ощущала его решимость и последующую сознательную капитуляцию.
– Мы проверяли наследников Камдена.
Он изложил сведения, добытые Габриэлем и Люцифером, отчет Девила о передвижениях Фердинанда. И рассказал о собственной неудачной попытке узнать, за чем охотятся португальцы.
