Симона Вилар - Паладин
— А сколько погибших, сколько пролито крови! — заломил руки Рауль. — Полностью уничтожен и вырезан квартал пизанцев, от отряда госпитальеров осталось не более трех человек. И это из отряда более чем в тридцать доблестных рыцарей ордена Святого Иоанна! А у вас, мессир Юг, сколько осталось боеспособных храмовников?
— Немногим более десяти, — со вздохом ответил маршал.
— И разве им под силу защитить такую цитадель? Если завтра Саладин прикажет идти на ее штурм или начнет из баллист и требушетов крушить крепостные стены, как долго мы продержимся?
— Тамплиеры не сдаются неверным! — сухо произнес маршал Юг. — К тому же вы, преподобный отец, забываете, что кроме опоясанных рыцарей в ордене имеются простые воины, а также сержанты, сервиенты, конюшие, — а это немалое число. Есть у нас в крепости и отряд итальянских арбалетчиков из Пизы — просто отменные стрелки, клянусь кровью Господней! Напомню, что с нами находятся воины-пулены, а также отряд туркополов, которые будут отчаянно обороняться, так как понимают, что в случае пленения их ждет мучительная казнь, — Саладин не прощает единоверцев, поддерживающих воинов Креста. Так что, ваше преподобие, у нас человек сто и более наберется, а во время осады, да будет вам известно, один человек на стене стоит десятерых внизу. К тому же отмечу, что эту крепость в Яффе король Ричард отстроил на славу!
— Но не так основательно, как многобашенный Аскалон, где сейчас находится ваша семья, мессир Амори, — язвительно произнес патриарх, повернувшись к коннетаблю. — Я уверен, что вы не пошлете туда гонца за помощью, желая, чтобы ваши люди охраняли вашу жену и детей.
Де Лузиньян вздохнул. Да, его супруга Эшива, их дочери и маленький сын сейчас в безопасности в Аскалоне, в котором расположен приличный гарнизон. Но как долго продержится Аскалон, если Саладин возьмет Яффу и пойдет на юг вдоль побережья? Понятно, что султан не глуп и давно понял, зачем Львиное Сердце так старался укрепить ряд цитаделей по направлению к Египту, и, похоже, его напугала эта затея. Ах, если бы главы крестового похода поддержали идею Ричарда идти на Египет! Тогда Саладина можно было бы подрубить под самый корень. А так его атака на Яффу — это, скорее всего, путь к отвоеванию позиций христиан на юге, в опасной близости от Египта. Как же они об этом не подумали, когда отправили все силы в сторону Бейрута?
— Вы бывали в плену у сарацин, преподобный отец? — обратился Амори к патриарху. — Нет? А я бывал, причем дважды. Один раз меня выкупили, второй раз мне удалось бежать. Но в любом случае оказаться невольником у этих язычников — незавидная участь. И если вы настаиваете на переговорах с Салах ад-Дином, то будьте готовы к тому, что ваше преподобие вскоре окажется вычищающим навоз из конюшен в каком-нибудь поместье неверного, а то и будет гнить в каменном зиндане в ожидании неимоверного выкупа за ваше освобождение.
На тонком лице патриарха отразился сперва страх, потом страдание. Но через минуту он вскинул голову и прищурился, отчего в уголках глаз появились тонкие морщинки, а подбородок задрожал.
— Вы запугиваете меня? Зачем? Разве вы не понимаете, что я всего лишь хочу обойтись малой кровью и спасти жизни тех, кого еще можно спасти?
— Я тоже этого хочу, — произнес Амори де Лузиньян, упершись локтями в стол и запустив пальцы в свои густые, как войлок, белокурые волосы. Его загорелое лицо на фоне светлых волос казалось особенно темным. — Да, я хочу помочь всем нам, а для этого надо отправить гонца к королю Ричарду. У Плантагенета сейчас войска, а главное, невероятный талант полководца. И он сможет нам помочь.
Маршал Юг с силой хлопнул рукой по подлокотнику кресла.
— Ну, наконец-то кто-то это сказал, хвала Деве Марии! А я уже думал, что мы только и будем, что скорбеть о своей участи и готовиться принять мученическую кончину. Или же сдадимся. — Он неприязненно покосился на патриарха. — Но клянусь своей верой, никто из моих тамплиеров не примет позорный плен! Рыцари Храма предпочитают погибнуть в бою… или же стараются найти выход. К тому же мы не можем предать дело короля Ричарда после его побед.
— Да каких же побед? — Патриарх сжал нагрудный крест. — Иерусалим как был, так и остался в руках язычников!
— И все же Саладин напуган, — резко возразил Амори де Лузиньян и встал со своего места.
Он ходил по покою, то приближаясь к узкому окну, откуда доносился далекий гул окружавшего Яффу лагеря мусульман, то отступая к каменной стене с распятием, и его тень в свете свечей достигала выгнутого свода над головой.
— Султан Юсуф ибн Айюб всю эту кампанию только и делал, что проигрывал. Он не смог удержать Акру, за нами осталось все побережье Леванта, мы разбили его при Арсуфе, когда он все же решился на битву с Ричардом Львиное Сердце. Да, мы дважды уходили от Иерусалима, но я был среди тех, кто не советовал его брать, ибо понимал, что это была бы Пиррова победа, а потом мы все равно не удержали бы Святой Град. Однако страх, вызванный нашим походом, и постоянное отступление Саладина вынуждают мусульман признать, что они не победители. Сколько эмиров оставили султана или начали поговаривать о перемирии с христианами? И если Салах ад-Дин все же собрал их и привел сюда, то сделал это с превеликим трудом. Вынуждая своих единоверцев бросить все дела, он обескровил собственные земли, и теперь некому убирать урожай, некому торговать и защищать караваны. Это ослабляет и разоряет владения султана, но в таких случаях всегда легче найти внешнего врага, обвинив его во всех бедах и скрыв таким образом причину своих неудач. Однако сейчас Салах ад-Дину нужна только победа, дабы поправить пошатнувшееся положение. Но я скорее умру, чем он сможет заполучить Яффу! И чтобы этого не случилось, я отправлю гонца к Ричарду за помощью.
— И как вы это сделаете? — воскликнул патриарх и развел руками. — Вы даже в Аскалон, который совсем рядом, не решаетесь отправить человека, чтобы привести оттуда подкрепление.
— Аскалон нам не поможет, — отмахнулся Амори. — Там недостаточно рыцарей, чтобы противостоять воинам Саладина, они просто не смогут пробиться в Яффу. А вот у Ричарда под Бейрутом сейчас собрались все, кто ходил с ним в поход на Иерусалим. И ему следует узнать о нападении на Яффу.
— Да отсюда к Ричарду даже мышь не проскочит! — вскричал патриарх, снова заломив руки. — Взгляните же в окно. Мы в крепости. Город внизу в руках неприятеля, у нас рядом море, но вспомните, как ловко разделались вояки султана с нашими кораблями. Мы в изоляции, и единственное, что нам осталось, — это уповать на милость Всевышнего!
— Тогда молитесь, ваше преосвященство. Молитвы — это по вашей части. А вот я по хитрой роже мессира Юга вижу, что ему есть что сказать.
