Ирина Мельникова - Невеста по наследству

— Да уж куда лучше, — усмехнулся Андрей и хлопнул Петра по плечу. — Дай бог, все кончится благополучно, и мы еще поговорим с тобой на эту тему…

Подбежавшие люди положили на землю тела двух сторожей Райковича. Оба находились в бессознательном состоянии и лишь слегка постанывали.

— Отнесите их в сарай, — приказал Андрей, — крепко свяжите и оставьте двух человек сторожить.

Пленных унесли.

Петр рассредоточил свое воинство по двору — наблюдать за воротами и окнами дома. Сам осторожно поднялся на крыльцо и постучал в двери. Они тотчас же распахнулись, из-за них показалась лохматая голова лакея. Дворецкий рванул его за ворот и молниеносно вытащил на крыльцо. Сергей и Андрей вбежали по ступенькам, подхватили ошарашенного лакея под мышки и оттащили в сторону от дверей.

Петр приставил дуло пистолета к его подбородку и прошептал:

— Где хозяин? В доме?

Лакей быстро закивал головой и прохрипел севшим от испуга голосом:

— У себя он, на третьем этаже в кабинете…

— А девушка, молоденькая девушка, — перебил его Сергей, — приезжала сегодня к нему?

— Приезжала, — лакей со страхом посмотрел на графа, — они долго кричали друг на друга в кабинете, потом хозяин велел запереть ее на третьем этаже в спальне, которая окнами на пруд выходит.

— Кто ее запирал? — Сергей переложил пистолет из одной руки в другую. Лакей попытался отползти от него подальше, но Петр тряхнул его за плечо, и пленник поджал ноги и с ужасом уставился на Сергея.

— Ты запирал ее в комнате, отвечай! — прошептал тот с явной угрозой в голосе.

— Ну, я… — с дрожью в голосе сознался лакей. — Хозяин строго приказал ее сторожить, чтобы не убежала, а сам послал за батюшкой в соседнее село.

— За батюшкой? — в один голос воскликнули братья и переглянулись.

Андрей нахмурился и прикрикнул на Сергея, побелевшего как бумага:

— Не паникуй раньше времени. Главное, что Настя здесь и, если верить этому олуху, жива и здорова. — Он опять повернулся к пленнику:

— Что твой хозяин, неужто жениться надумал?

Лакей, поняв, что убивать его никто не собирается, несколько осмелел, позволил себе пожать плечами и даже усмехнуться:

— Похоже, надумал, только вот невеста вроде как не очень хочет этого.

Братья опять переглянулись, и теперь уже Сергей спросил:

— Так батюшка еще не прибыл?

— Да нет, как раз уже приехал, но что-то там не заладилось. — Лакей помедлил секунду, словно раздумывая, говорить или нет, и пробурчал:

— Барышня закрылась изнутри и никого к себе не впускает.

Андрей посмотрел на Петра.

— Сделаем так' ты останешься на крыльце, будешь следить за домом и дожидаться появления полиции, а мы постараемся проникнуть в дом и добраться до этого чертова Райковича. — И, ткнув носком сапога пленника в бок, спросил:

— Сколько еще людей в доме?

— Кроме хозяина и барышни, значитца… — лакей принялся загибать пальцы, — батюшка этот самый, сестра хозяина, она только что приехала и прошла в свою комнату на втором этаже. Кажись, она пока ничего не знает… потом еще три лакея… Хозяин приказал им двери ломать, чтобы до барышни добраться…

— Господи, Андрей, что мы тут стоим? — Сергей открыл входные двери.

Но Андрей придержал его за плечо.

— Не горячись и выслушай меня. Возьми Петра в помощники и постарайтесь освободить Настю, а я попытаюсь найти эту обезьяну — Райковича.

Они быстро взбежали по лестнице на третий этаж. В доме было тихо, сумрачно, и только откуда-то доносились глухие удары. По всей вероятности, слуги исполняли приказ хозяина.

Андрей прижал палец к губам, кивком головы показал, что отправляется направо, в противоположную от шума сторону, и тут же исчез в темноте, как сквозь землю провалился.

Сергей и Петр переглянулись, тихо двинулись налево и тут обнаружили, что коридор заворачивает под прямым углом. Удары участились, и отчетливо донеслась ругань лакеев, очевидно, дела их складывались не слишком удачно. Петр осторожно выглянул из-за угла и тихо прошептал:

— Сейчас выскакиваем и внезапно нападаем на них. Их всего трое, они и опомниться не успеют.

С разбега они вклинились в ряды противника. Слуги успели отскочить от дверей, но в следующее мгновение нападавшие разметали их в разные стороны. И тут один из лакеев выхватил из загашника пистолет и прицелился.

— Берегись! — крикнул Сергей и изо всех сил двинул ему кулаком в челюсть. Слуга вскрикнул, выронил пистолет и осел на пол. Петр ударом ноги отправил в нокаут другого противника, а третий упал на колени и залопотал трясущимися от страха губами:

— Не убивайте, господа хорошие, только не убивайте! Я все скажу!..

— Никто и не собирается тебя убивать, — сказал устало Сергей и спросил:

— Где барышня?

— Здесь, барин, в этой самой комнате, — лакей торопливо перекрестился, — ей-богу, господа хорошие, мы не по своей воле двери ломали, хозяин приказал…

— Свяжи его, Петр, — велел Сергей и кивнул на лежавших без памяти лакеев, — и об этих позаботься, оттащи куда-нибудь.

Он переступил через неподвижные тела, приблизился к двери и прислушался. Ни звука. Сергей заглянул в щель, проделанную топорами лакеев, но увидел лишь угол большой кровати, придвинутой к дверям, и комод, тоже подпиравший дверь. Сергей покачал головой и впервые за этот день улыбнулся. Его возлюбленная не на шутку постаралась и возвела настоящие баррикады на пути мерзавца, возжелавшего получить ее в жены.

— Настя, — Сергей тихо постучал в дверь и вновь повторил:

— Настя!

За дверью по-прежнему было тихо, словно там раздумывали, следует ли доверять своим ушам. Тогда он произнес уже громче:

— Настя, открой! Это я, Сергей! Не бойся, я приехал за тобой!

За дверью прошелестели легкие шаги, и она приоткрылась. Прижав руки к груди, Настя смотрела на него с неподдельным изумлением, не веря, что перед ней ее, казалось, навсегда утерянная любовь.

Сергей протиснулся в узкую щель между комодом и кроватью, протянул ей навстречу руки, и Настя бросилась в его объятия. В следующее мгновение их губы встретились, и тут же все сомнения, огорчения и обиды, как по мановению волшебной палочки, улетучились и забылись… Так испаряется капля дождя, упавшая на раскаленный песок…

Наконец они оторвались друг от друга.

— Сергей, как ты здесь оказался? — Настя, слегка нахмурившись, посмотрела на него. — Ты должен в это время быть на своей свадьбе.

— Свадьбу пришлось отложить, — улыбнулся Сергей. — Видишь ли, моей невесте вздумалось выяснять отношения с ее старым и добрым другом господином Райковичем…

— Что ты говоришь, Сергей? — изумилась Настя и покраснела. — Ты хочешь сказать, что Фелиция.