Стефани Лоуренс - Идеальная невеста
И вот теперь, одиннадцать лет спустя, я взвешиваю все «за» и «против» брака с еще одним политиком. И снова настоятельная необходимость требует согласиться с тем, что кажется верным и правильным. Поверь, ты мне небезразличен. Очень. И знаешь это. Но даже ради тебя, ради того, что может быть между нами, больше я подобной глупости не совершу.
Майкл кивнул. Ее слова лишь подтвердили его предположения.
– Я не позволю, чтобы мной управляли. На этот раз я принимаю решения сама и хочу быть уверенной, что не ошибусь дважды.
– Что сказала Харриет?
– Всего лишь, что Каннинг уходит в отставку и время не ждет. Нет, она не настаивала. И никто другой тоже. И дело совсем не в посторонних. Тут иное. Все так переплетено: положение, роль, возможности… и, кажется, все сходится… но и в прошлый раз все тоже сходилось.
Майкл мысленно выбирал, каким путем идти. Посмотрел на нее и счел достаточно спокойной, чтобы спросить:
– Надеюсь, ты не воображаешь… не предполагаешь, что я захочу искать другую жену?
Губы Кэро сжались.
– А следовало бы, – помолчав, ответила она.
– Но ты мне веришь?
Кэро шумно выдохнула и, по-прежнему не глядя на него, тихо призналась:
– Я не хочу выходить замуж ни за кого, кроме тебя.
Майкл разом ослабел от счастья. Значит…
– Но не в этом дело!
Она яростно запустила пальцы в волосы и отвернулась от окна.
– Главное, что ты должен жениться, и срочно, так что приходится решать, а я так не могу!
Майкл поймал ее руку, прежде чем она смогла броситься на другой конец комнаты. И, коснувшись ее, понял, что она сжата, как тугая пружина, а нервы натянуты до предела.
– Хочешь сказать, что еще рано?
– Хочу сказать, – парировала она, – что не обещаю в следующие три недели радостно согласиться на поспешный брак!
В глазах цвета расплавленного серебра бушевала буря. Ничто не могло скрыть тоску, обиду, ярость…
– Я не могу сказать «да», – почти прошептала она, качая головой, – и не хочу сказать «нет».
И тут он увидел его, ответ на самый настоятельный вопрос. Вот что самое важное для нее!
Словно слепящий свет ударил в глаза.
Он моргнул от неожиданности, вскинул голову, не выпуская ее руки, привлек Кэро ближе.
– Тебе не придется говорить «нет», – выдохнул он и, не дожидаясь возражений, пояснил: – Объявишь о своем решении, только когда будешь готова. Не раньше и не позже.
Он продолжал притягивать ее к себе. Она подчинялась. Медленно, неохотно, но подчинялась.
– Я с самого начала твердил: никакого давления. Никаких убеждений. Ты, и только ты, определишь нашу судьбу. Пойми, между нами не будет никаких песочных часов, отмечающих утекающее время.
Он порывисто прижачея губами к ее пальцам.
– Зто так важно: для меня, для тебя, для нас обоих.
Он сам только начал осознавать, как жизненно необходимо зто было для него. Пусть она сомневалась в его преданности, но, пока не сказала своего слова, он тоже не мог быть уверен в ее чувствах.
– Н-не понимаю, – растерянно пробормотала она.
Губы Майкла изогнулись в иронической усмешке.
– Я не гонюсь за постами.
Кэро дернулась, как от неудачной шутки.
– Нет, пойми, я знаю, что говорю! – воскликнул он, обнимая ее за талию. – И это чистая правда.
– Но… – ахнула Кэро, широко раскрывая глаза, – ведь ты политик… а место в кабинете…
– Да, все верно, такая возможность выпадает раз в жизни… но…
Он должен объяснить так, чтобы она поняла. Иначе просто ке поверит.
– Я политик. Это у меня в крови. И успех в этой области просто необходим. Но политика – всего лишь часть моей жизни, и притом не самая важная. А вот другая часть, другая половина – дело иное.
Кэро нахмурилась.
– И эта другая часть… вспомни о Девиле. Он тратит свою жизнь на то, чтобы управлять делами своими и родственников. Быть достойным герцогского титула. Но причина, почему он это делает, та самая, что придает цель его существованию, кроется в совершенно иной стороне этой ж ни. Онория. Семья. Дети. Вот в чем смысл его пребывания на этой земле.
Кэро снова попыталась вырваться.
– А ты?
Судя по мрачному виду, он не был в восторге от разговора, но все же вознамерился довести его до конца.
– Со мной то же самое. Я нуждаюсь в тебе и семье, чтобы наконец бросить якорь. Получить твердый фундамент. Надежное основание. Я хочу видеть своей женой только тебя. Хочу от тебя детей. Хочу иметь общий с тобой дом. Семью. И твердо это знаю. И если ради твоего согласия мне придется заплатить постом министра – пусть так и будет. Я с радостью заплачу. Поверь, никакие посты не заменят мне тебя.
Она не сводила с него глаз, но, сколько ни присматривалась, не могла увидеть ничего, кроме беспощадной откровенности.
– Я действительно так много значу для тебя?
Не только сюрприз, но и нечто затмившее самые безумные мечты.
– Видишь ли, моя карьера второстепенна. Центр моей жизни – ты. Без тебя все остальное бессмысленно.
Признание вырвалось и повисло в воздухе. Прямое и честное.
– Но твой дед? – все же не выдержала она. – Тетя?
– Как ни странно, думаю, они поймут. По крайней мере Магнус.
Кэро поколебалась, но продолжала допрос:
– Ты действительно так сильно хочешь меня?
Майкл стиснул зубы.
– Ты очень мне нужна! – выдохнул он так яростно, что эти несколько слов потрясли их обоих.
– Я… я не знаю, что сказать, – выговорила она. Он отпустил ее.
– Тебе и не нужно ничего говорить, – заверил он, сжимая ладонями ее лицо. – Просто верь, и все будет хорошо. И как бы долго ни пришлось ждать, я подожду.
Клятва словно отдалась эхом в воздухе. Пронзила обоих.
И он поцеловал ее.
Были ли всему виной прикосновение ее руки к его пальцам, или откровенные признания во взаимных чувствах, или та сила, что пульсировала в его крози, растекалась по венам, обдавала жаром тело, но Майкл мгновенно воспламенился. Все барьеры и ограничения мигом исчезли, оставив его с неутолимой жаждой. Безумным, свирепым, примитивным желанием показать ей правду. Уничтожить сомнения, колебания, холод. Показать, как много она значит для него. Как глубока его потребность в ней.
Кэро почувствовала перемены в Майкле. Она уже плыла по бурному морю. Его слова оторвали ее от скалы, к которой приковало ее прошлое, и бросили в бушующий водоворот непознанного. В девятый вал страсти.
Буйные подводные течения тянули ее на дно. В темный ад, где он ждал ее, сгорая от голода.
Их языки сплелись, но на этот раз он стал агрессором, стараясь неприкрыто взять над ней власть. Прижал ее к стене у окна и крепко обхватил ладонью затылок, чтобы не дать шевельнуться. Чтобы вволю упиться мягкостью рта, заклеймить ее жаром, изливавшимся из каждой его поры.
