Принц Ардена - Софи Анри
– Тристан, но Герольд ведь погиб от неизвестной болезни. Ты не думаешь, что…
Тристан приподнял уголок рта.
– Умница! Здоровый как бык северянин вдруг умирает от странной хвори. Странно, правда? Вот и царь Дайн, я уверен, считает так же.
– Хочешь сказать, его отравила Аврора? Но он умер спустя месяц после их отъезда.
Тристан поднялся с кровати и направился к столику, чтобы налить вина. Внезапно к нему подлетела Кристин и выдернула бокал у него из-под носа.
– С тебя на сегодня хватит, – строго сказала она. – Вот, выпей лучше воды.
Тристан насупил брови, но спорить не стал. Он выпил свежей воды и вернулся на кровать.
– Аврора хорошо разбирается в травах и зельях. Думаю, ей не составило бы труда приготовить яд, который будет убивать медленно, но действенно.
– Тристан, – в ее голосе послышалась тревога, – твой шпион не разболтает об этом, чтобы заработать побольше денег?
– Нет, я позаботился о том, чтобы он замолчал навек. Но если он успел кому-то рассказать, то дело худо. Судя по последним сведениям, Дайн начинает подозревать в убийстве сына своих приближенных. Многие дворяне хотели бы видеть наследником второго сына – Кая. Но чем больше будет копать северный царь, тем ближе подберется к истинной разгадке.
– Поэтому ты решил сообщить Рэндаллу. Чтобы он смог защитить Аврору?
Тристан кивнул.
– Я решил зайти с обеих сторон. Надавил на ревность Авроры и попытался убедить, чтобы она сама во всем призналась. Но, видимо, она не так смела, как казалась.
Они замолчали, погрузившись в свои мысли. Потом Кристин прошла к гардеробному шкафу и, достав оттуда сорочку и ночной халат, вернулась к кровати.
– Отвернись, – приказала она, и Тристан, раздраженно вздохнув, закрыл глаза рукой. – И не вздумай подглядывать.
– Не переживай, сестрица, я не хочу ослепнуть при виде твоих голых грудей.
– Тогда шел бы к себе. Я, знаешь ли, не в восторге от того, что мне придется всю ночь слушать твой храп. Я могла бы сейчас развлекаться с Максимилианом.
– Будем считать, твоему любовнику несказанно повезло, и он сможет отоспаться.
– Будешь хамить, я тебя точно выгоню. – Она с силой толкнула Тристана в плечо, но он лишь рассмеялся в ответ.
Кристин легла на свою сторону кровати. Тристан повернулся к ней лицом, согнув руку в локте и подперев голову.
– И все же, – прошептала Кристин. – Как ты?
– Хреново, – признался он.
Ему было хреново, когда Анна, прекрасная, словно ангел, произносила брачные клятвы, а Уилл целовал ее, казалось, целую вечность. Хреново, когда Тристан, как того требовал обычай, пригласил Анну на танец, а она старалась не смотреть ему в глаза. В душе Тристана разыгралась страшная буря, готовая вырваться наружу и разнести все к дьяволам. Но он держался ради нее. Сдержался, даже когда пел ту дурацкую песню, текст которой писали будто про него. Но, когда пришло время провожать молодых к брачному ложе, он понял, что больше не в силах притворяться. И пришел сюда.
– Я до сих пор жалею о том дне, когда позвала эту девчонку на вечеринку. – Кристин вырвала его из раздумий.
– Думаешь, я бы не заметил ее днем позже?
– Но ты сблизился с ней из-за меня. Если бы я в тот день не перебрала вина и не довела эту тихоню до слез, ты не пошел бы за ней, чтобы утешить. – В голосе Кристин звучала досада.
– Зачем ворошить прошлое, если уже ничего не изменить? Анна теперь жена моего брата. И чем раньше я забуду ее, тем всем лучше.
– А ты сможешь забыть?
Не в силах выдержать проницательный взгляд кузины, Тристан повернулся к ней спиной и накрылся с головой тонким одеялом.
– Когда-нибудь обязательно смогу.
* * *
Чувство тревожного волнения охватило Рэндалла с ног до головы.
Он то ускорял шаг, чтобы быстрее дойти до покоев и прочесть содержимое конверта, то, напротив, замедлялся, оттягивая сей момент. Один раз он даже остановился и достал конверт с намерением разорвать его в мелкие клочья, не вскрывая, но снова спрятал в карман и двинулся дальше.
Когда до опочивальни оставался последний поворот, он чуть не врезался в Закарию.
– Дьявол, – тихо выругался он.
– Ваше Высочество, я искал вас.
– Что случилось?
– Есть новости. Давайте пройдем в более тихое место для разговора.
Рэндалл кивнул, показывая мужчине следовать за ним. Они завернули за угол и остановились у одной из дверей.
– Это гостевые покои Анны, здесь нас никто не потревожит, – сказал Рэндалл и вошел в комнату, освещенную лишь мерцанием луны. – Говори.
– Дикари Западного королевства снова напали на деревню у границы. На этот раз среди убитых были одни женщины и дети.
Его плечи напряглись. Он сел на кровать и указал Закари на ближайшее кресло. Тот незамедлительно опустился в него и устало протер руками лицо.
– Что-то еще?
– Да, лорд Грей известил, что патрульные Горного леса нашли дикарей в паре часов пути от Деревни Предков и рудников.
– Черт, – выругался принц и, встав с кровати, начал ходить по комнате. – Надеюсь, их взяли живыми?
– Да, но от этого мало толку, они поют ту же песнь, что и дикари, которых поймали три месяца назад. «Мы просто ищем место для лучшей жизни, чем в лесах Запада».
– Прикажи слугам, чтобы немедля начали сборы, мы выезжаем в Арден на рассвете.
– Ваше Высочество, что вы планируете делать?
– Усилить охрану границ и зачистить горный лес.
– Вы собираетесь отправиться в поход лично?
Рэндалл продолжал мерить шагами комнату, прокручивая недавний разговор с Артуром.
«Ты ведь прекрасно знаешь, что незаменимых нет. А что касается народа Ардена, то люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды».
– Закари, когда дикари западных лесов перешли границу впервые?
– Когда вы приняли титул Хранителя и отправились на Север.
– А когда это случилось во второй раз?
– Когда вы женились и должны были отправиться в Деревню Предков вместе с княжной Авророй. – Закари нахмурился и по привычке покрутил серьгу-кольцо в брови. – Хотите сказать, нападения были спланированы?
– Разве это не очевидно? Я только принял титул, и на границе начались волнения. При дедушке такого не было – арденийцы жили спокойно. Готов руку дать на отсечение, что это все происки Артура. Шпионы докладывали мне, что он сдружился с принцем Запада. Теперь понятно
