Катя Фокс - Меч короля
– Это невозможно! Я слышал, что мастер в этой кузнице – некий Элан. Говорят, он делает лучшие мечи в округе!
Жан ухмыльнулся. Хотя Эллен настаивала на том, чтобы ее величали Элленвеорой, ее чаще называли Эллен, а некоторые ошибались, считая, что здесь работает Элан.
– Я не хочу иметь дело с женщиной. Вы бы лучше стояли у печи и готовили что-нибудь для семейства! Где кузнец? – нетерпеливо спросил молодой барон.
Эллен задохнулась от возмущения. Эти слова, когда-то звучавшие из уст Исаака, всегда выводили ее из себя. Она уже готова была вышвырнуть хама из кузницы и сделала шаг вперед. Она больше никому не собиралась позволять себя оскорблять. Внезапно рядом с ней появился Исаак.
– Позвольте, милорд. Я Исаак, кузнец. – Он поклонился, пряча культю левой руки за спину.
В Эллен мгновенно поднялась волна ярости. Она не ожидала от него предательства.
– А! Мастер! – Молодой рыцарь довольно улыбнулся.
– Я действительно мастер кузницы, милорд, но мечи уникального качества, о которых вы говорили, ковал не я. И не мой помощник. – Он указал на Петера. – Моя супруга – и, видит Господь, я горжусь этим – выковала эти великолепные мечи. Во всей Восточной Англии вы не найдете лучшего мастера мечей, чем она. Если вы хотите обладать таким мечом, вы должны попросить у нее прощения и надеяться, что она вас простит, потому что, как вы знаете, в гневе ничего хорошего не выкуешь.
Барон, побледнев, что-то прошипел, резко развернулся на каблуках и молча вышел из кузницы.
– Он не заслужил твоего меча! – презрительно сказал Исаак.
У Эллен бешено колотилось сердце, но не от ярости, а от радости.
– Ты совершенно прав! – поддержал его Жан.
Он смотрел то на Эллен, то на Исаака. Между ними явно что-то происходило.
Работа их сблизила. В мастерской они относились друг к другу с уважением и пониманием, и лишь в супружеской спальне не стремились разгадать знаки все сильнее овладевавшей ими любви.
Исаак не забыл своего обещания, данного в брачную ночь. Хотя он и понимал, что Эллен уже не испытывает к нему ненависти, он не решался сблизиться с ней, опасаясь того, что она воспримет это как супружеский долг.
Все остальные тоже замечали их напряженные взаимоотношения, и однажды, оставшись с Эллен наедине, Роза решила вмешаться.
– Слушай, Элленвеора! Я больше не могу этого видеть!
– А что? – Эллен осмотрела свое платье. – Что-то не так?
Роза рассмеялась.
– Я имею в виду тебя и Исаака! Вы все ходите и ходите один вокруг другого кругами…
Эллен покраснела.
– Он ведь не спит с тобой, правда? – прямо спросила Роза. Эллен покачала головой.
– В брачную ночь он навсегда отказался от своих прав супруга, – тихо сказала она.
– Что ж, очень благородно! – пробормотала Роза и задумалась. – Сам он никогда не нарушит своего обещания, по крайней мере, мне так кажется. – Мужчины! – Она вздохнула. – Но без них все равно никак не обойтись! Поэтому тебе лучше взять дело в свои руки! – Роза ухмыльнулась.
– Но Роза! – Эллен вспомнила о Гийоме и его манере настойчиво требовать от нее любви, чему она не могла противостоять. – Но я не могу! Это должен делать мужчина!
– Глупости! Женщина, которая умеет ковать, сможет и мужа соблазнить. – Заговорщически улыбнувшись, Роза что-то прошептала Эллен на ухо.
– Но Роза! Нет! Я после этого никогда не смогу смотреть ему в глаза! – в ужасе вскричала Эллен.
– Просто сделай это, и все! – Роза на этом закончила разговор, не желая слушать дальнейших отговорок.
Прямолинейные замечания Розы и мысли о том, как она будет ласкать красивое тело Исаака, взбудоражили воображение Эллен. Она отказалась от общего ужина, опасаясь того, что все могли прочитать в ее глазах неприличные мысли. Она отправилась спать поздно, когда Исаак уже уснул. Поспешно раздевшись, она скользнула под одеяло. Исаак лежал на спине. Эллен легла, прижавшись к нему, ее сердце бешено билось при мысли о том, что она собиралась сделать. Исаак не шевелился. Казалось, он крепко спал. Эллен принялась нежно его ласкать. Ее рука скользнула под простыню и стала поглаживать его мускулистую грудь. Она провела кончиками пальцев по его коже, спускаясь вниз, к животу, а затем – сначала осторожно, а потом все с большей страстью она стала целовать его шею. Прижавшись к нему всем телом, она с наслаждением закрыла глаза и вдохнула его запах, запах железа и кожи, смешивавшийся с запахом лаванды, которую Роза клала им в постель, чтобы отогнать насекомых.
Исаак задышал учащенно.
Эллен чувствовала его нарастающее возбуждение, но так и не дождалась, чтобы он ее обнял, поэтому она нежно провела ладонью по его левой руке до самой культи, а потом села на него сверху, взяла его руки и положила их себе на талию. В комнате было слишком темно, и Эллен не видела, открыл ли он глаза, но чувствовала, что он не спит.
– Обними меня! – прошептала она хрипло и поцеловала его в губы.
Сначала несмело, а затем все более и более страстно он принялся целовать ее в ответ. Его правая рука скользнула по телу Эллен, и она почувствовала теплую волну наслаждения.
– Ляг на меня сверху! – сдавленно прошептала она.
На следующее утро Эллен проснулась полной сил и счастливой, как никогда раньше. Исаак уже встал. Она с любовью провела ладонью по простыне, на которой они вместе провели ночь. Вскочив, она вымылась водой из ведра, которое стояло в углу, и надела платье.
– Я сегодня проспала! – извинилась она, входя в кухню и поспешно завязывая платок на затылке.
– Вот, поешь! – Роза усадила ее на стул и поставила перед ней миску с овсянкой, сваренной на козьем молоке, а затем, взяв Эллен за подбородок, заглянула ей в глаза. – А тебе идет!
– Что? – удивленно спросила Эллен.
– Любовь! – Роза принялась вымешивать паштет, с многозначительной улыбкой глядя на Эллен.
– Мне пора! – воскликнула Эллен, доедая последнюю ложку каши.
Покраснев, она выбежала из комнаты.
– Да, пора бы им уже найти друг друга, – удовлетворенно пробормотала Роза.
Март 1180 года
Хотя Эллен и Исааку казалось, что они ведут себя так же, как и раньше, все заметили их заговорщические взгляды, которыми они обменивались, когда думали, что никто за ними не наблюдает. Не ускользнули от внимания окружающих и их счастливые улыбки, когда они утром выходили из супружеской спальни. Они все время проводили вместе, говорили о ковке и полировке новых мечей, шутили и смеялись. Жан и Роза умилялись, видя, насколько они сблизились и какими счастливыми казались.
Даже маленький Уильям заметил происшедшие с ними изменения, и был счастлив, что в дом наконец-то вернулся мир.
– Дядя Исаак! – Уильям взял отчима за руку. – Да, сынок?
– Я так рад, что тебе уже лучше! – Уильям посмотрел на него с любовью.
– Да я тоже, – сказал Исаак.
– А можно у тебя кое-что спросить? – Уильям почесал затылок.
Исаак хорошо помнил, что когда в прошлый раз Уильям задал ему этот же вопрос, в его жизни все изменилось. Этот мальчик мог бы потребовать у него все что угодно, мог задать ему любой вопрос.
– Конечно, сынок.
– А почему ты всегда называешь меня сыном?
Исаак осекся.
– Ты сын моей жены, и я не мог бы любить тебя больше, если бы ты был моим собственным сыном. Кроме того, мне всегда хотелось иметь такого сына, как ты.
– Правда-правда?
Кивнув, Исаак улыбнулся мальчику.
– А можно я тогда буду называть тебя папой?
Исаак почувствовал, что у него сжалось горло. На это он не рассчитывал. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
– Ну, если твоя мама не будет против, – сказал он хрипло.
– Не думаю! – Уильям просиял. – Спасибо, папа! – воскликнул он и радостно поковылял в дом.
– Надо будет обязательно сделать ему новые башмаки! – вслух напомнил себе Исаак и пошел в кузницу.
Проходя через двор, он увидел, как Роза, улыбаясь, кладет себе руку на живот.
– Ты что, опять беременна? – улыбаясь, спросил он. Роза удовлетворенно кивнула.
– Мы хотели сказать вам об этом сегодня вечером. – Она немного покраснела.
– Я так рад за вас! – воскликнул Исаак.
– Погоди, и у вас будут дети! – обнадежила его Роза, подмигивая.
Исаак промолчал. Он знал, что Эллен не интересуется детьми. После смерти Милдред он не мог бы ее в этом упрекнуть. Он как раз хотел открыть дверь в кузницу, когда во двор на лошади въехал рыцарь. Серый зарычал, но молодой рыцарь спрыгнул с коня и успокоил его тихими словами.
– Милорд? – Исаак с достоинством поклонился.
– Здравствуйте, добрый человек! Говорят, здесь я могу найти кузнеца, который кует мечи.
У молодого рыцаря был сильный норманнский акцент, но английским языком он владел в совершенстве.
– Это правда, милорд. Я сейчас вас отведу к этому кузнецу. – Исаак жестом позвал его за собой.
Молодой рыцарь привязал лошадь к столбу.
