Джо Гудмэн - Полуночная принцесса
Дженни замерла, как загнанный в угол зверек. Кристиан хотел дотронуться до нее, но боялся, что она убежит. Он продолжал говорить, загибая пальцы по одному:
– Когда он вошел, Вильям и Стивен как раз выходили из кабинета. От секретаря Моргана Скотт узнал, что они вкладывают большие деньги в благотворительный фонд больницы и делают это с октября. Когда Морган наконец принял Скотта, он сообщил ему, что больная Джейн Дэу, возможно, еще жива.
Дженни не мигая смотрела на Кристиана. Желудок ее сводило от страха.
– Странно, не правда ли? – спросил Кристиан. – Опять Беннингтоны! Причем они являются благотворителями клиники Дженнингсов с октября. Вот и Скотт, поразмыслив как следует, нашел все это очень странным. Джейн Дэу появилась в клинике Дженнингсов всего через несколько недель после того, как Беннингтоны стали вдруг филантропами. А надо сказать, до этого Беннингтоны не страдали от избытка любви к ближним.
– Я это слышала, – сказала Дженни, только чтобы не молчать.
– И наконец, мистер Рейли, который опять-таки привел нас к Беннингтонам. Эти события – деревья. Как сказала Сьюзен, Беннингтоны – вот название леса. Ты согласна?
Дженни быстро отвела глаза:
– Наверное.
– А что ты скажешь, к примеру, на это? Мне известно, что ты устроила здесь некое подобие фотостудии. Полагаю, она во второй спальне.
– Полагаешь? – раздраженно спросила Дженни. – Разве ты не обследовал ее, пока я была в ванной?
Кристиан спокойно продолжал, как будто не слышал этих слов:
– Еще мне известно, что прямо через дорогу от тебя находится первый сберегательный банк «Траст Хэнкока», а Вильям Беннингтон – президент этого банка. Любопытно, не так ли? – Она окатила его гневным взглядом, и Кристиан вздохнул. – Дженни, ты можешь наконец мне довериться? Скажи, пожалуйста, что ты затеяла?
Она упрямо поджала губы.
– Ясно, – разочарованно протянул Кристиан, – вот уж не думал, что ты такая эгоистка.
Дженни так огорошило это заявление, что сначала она даже не нашлась что ответить. Наконец она спросила:
– Ты о чем?
Кристиан беспечно пожал плечами, притворяясь равнодушным.
– Всего только, о том, что из тебя плохой даритель – ты ничего не берешь.взамен.
– Когда оказываешь услуги, не стоит ожидать вознаграждения, – произнесла Дженни с оттенком торжественности, как будто читала катехизис, – это нехорошо.
– Я говорю не о таких пустяках, как оказание услуг, – раздраженно сказал он. – То, что ты сделала для меня, неизмеримо больше чем просто услуга. И я говорю не об ожиданиях. Одно дело – ничего не ожидать взамен, но совсем другое – отвергать предложенное. Вот почему я назвал тебя эгоисткой. Ты получаешь удовольствие, отдавая, но отказываешь мне в таком же удовольствии.
– Все, что я делала, я делала из любви к тебе.
– Черт возьми, Дженни, а я, думаешь, почему это делаю? – Он потер виски, сокрушенно покачивая головой. – Господи, послушай же меня наконец! Как ты не можешь понять…
Кристиан не договорил. Дженни опять бросилась в его объятия, смеясь, рыдая, целуя его, как в тот раз, когда он впервые сказал ей о своей любви. Кристиан не понял, чем вызван сталь бурный порыв, но с готовностью заключил ее в кольцо своих рук.
– Дженни… Дженни… Позволь мне тебе помочь! Я хочу помочь. Не отвергай меня!
– Просто обнимай меня, – сказала она, прильнув к нему всем телом и затихнув в его объятиях. Ее пальцы теребили простыню на груди. – Обнимай меня! Сейчас мне поможет это.
И Кристиан обнимал. Он гладил ее спину, нежно прочесывал пальцами волосы. Он ждал, пока Дженни ему доверится. Время от времени он опускал голову и смотрел, не заснула ли она. Он поцеловал ее в лоб и увидел, как ресницы ее затрепетали, а на губах заиграла улыбка. Слава Богу, ему удалось прервать ее невеселые мысли!
– Я по-прежнему не хочу выходить замуж, – сказала она.
– Ладно.
«Пока пусть будет ладно», – добавил он мысленно.
– Я должна остаться здесь. Мне надо быть рядом с банком.
– Ты скажешь мне почему?
– Вильям Беннингтон и сын расхищают банковские вклады.
– Ты уверена?
– Да.
В голосе Дженни слышалась такая убежденность, что Кристиан сразу ей поверил. Задумчиво кивнув, он сказал:
– Не так давно про этот банк ходили нехорошие слухи. Правда, насчет хищения я ничего не слышал. Просто поговаривали, что «Траст» не так надежен, как кажется.
– Это не просто слухи, это правда. Но хищения – лишь малая часть всех бед. В конце войны мистер Беннингтон сделал множество неудачных вложений.
– Откуда ты это знаешь?
– А откуда слуги узнают все новости? – беспечно спросила Дженни, в душе содрогаясь оттого, что продолжала ему лгать. – Мы подслушиваем у дверей.
– Как я понимаю, тебя на этом поймали?
– Да.
– И напоили наркотиками?
– Наверное. Я не знаю, что со мной делали, знаю только, что делали это постоянно. Понимаешь, я не подозревала о том, что меня уличили. Когда я спохватилась, было уже слишком поздно. Мне говорили, что я схожу с ума, и бывали дни, когда я в это верила.
– А остальные слуги ни о чем не подозревали? Мистер Рейли?
– Я была на самом деле… хм… отделена от остальных. Мистер Беннингтон представил дело так, как будто он печется о благе своей прислуги. Он нанял мне личного санитара, несколько раз приходил доктор Морган. В конце концов меня выставили из дома. Слугам сказали, что я в городской больнице. На самом деле меня поместили в подвальную комнату где-то в квартале Файв-Пойнтс. Я почти ничего об этом не помню… Может, я пробыла там несколько часов, а может, несколько дней. К тому времени я уже плохо соображала.
Дженни крепче прижалась к Кристиану. Ей так нужно было сейчас его тепло и понимание!
– Какие-то люди привели меня в клинику Дженнингсов.
– «Мертвые кролики».
– Да, так мне сказали. Но узнать их я не смогла бы.
– Вот и хорошо. Они убили бы тебя, если бы думали, что ты сможешь их узнать. – Дженни задрожала, и Кристиан накрыл ее обнаженное плечо своей рукой. – Прости. Мне не надо было этого говорить.
– Да нет, почему же. Нет таких ужасов, о которых я бы не передумала. Я до сих пор не понимаю, почему мистер Беннингтон не распорядился убить меня тогда.
На самом деле она все понимала. Дженни отлично знала, почему ее не убили за подслушивание, но об этом в числе прочего не хотела говорить Кристиану.
– Да, это был бы самый удобный выход из положения, – Кристиан задумался. – А может, он рассчитывал, что ты умрешь в клинике?
– Наверное.
Дженни знала, что это не так. Если бы жестокие процедуры действительно ее убили, это был бы всего лишь несчастный случай – результат чрезмерного рвения доктора Гленна и неумелости санитаров. В то время Вильям не желал ее смерти, но сейчас вполне возможно, что он изменил бы свои намерения.
