Джейн Арчер - Один шаг до любви
Тем не менее ему пришлось подчиниться приказу. Его пистолет тут же исчез в одной из плетеных сумок.
– Превосходно. А теперь ты, Хантер, Хейворд и Дейдре идите вперед. Хантер возьмет сумки.
Леди Кэролайн спрятала пистолет в складках своей юбки и открыла дверь.
Дейдре и Хейворд вышли в коридор. Леди Кэролайн посмотрела на Хантера и проговорила:
– Жаль, что все кончилось именно так…
– Нельзя силой заставить любить себя, Кэролайн. – Хантер взял сумки.
Леди Кэролайн снисходительно пожала плечами:
– Думаю, ты ошибаешься. Скоро у меня будет столько денег, что я смогу купить любую любовь, какую мне только заблагорассудится. И я забуду о тебе и о Джейке. Все, достаточно разговоров, вперед.
Хантер вышел в коридор, и за его спиной захлопнулась дверь.
– Следуй за ними. И без глупостей. – Леди Кэролайн положила ему руку на спину. – Помни: попытаешься оказать сопротивление – и Дейдре мертва.
Хантер стал спускаться по ступеням, глядя в спину Хейворду и Дейдре. Хейворд крепко прижимал к себе свою спутницу. Если он хотя бы на мгновение замешкался и выпустил Дейдре из своих смертельных объятий, Хантер тут же набросился бы на него. Но похоже, такого шанса не предвидится. Когда они проходили мимо портье, тот съежился и низко опустил голову. Если ему даже что-то и покажется подозрительным, он сделает вид, что ничего не замечает. Молодой человек был слишком напуган Хантером.
Выйдя на улицу, Хантер огляделся. Никого. Неожиданно к ним подъехала карета. За кучера был капитан Салли.
Леди Кэролайн схватила Хантера за руку.
– Сядешь после Хейворда и Дейдре.
Хантер послушно повиновался. Он вошел в карету последним и сел рядом с Дейдре, а леди Кэролайн заняла место около капитана Салли. Карета тронулась.
Выехав за город, Салли погнал лошадей быстрее. Начала медленно сгущаться темнота.
Дейдре с беспокойством смотрела по сторонам. Вскоре она пришла в сильное возбуждение. Ее лицо сделалось еще бледнее, а пальцы с силой впились в кожаное сиденье.
– Мы едем к ранчо Бар-Джей.
От волнения девушка попыталась вскочить с места, но Хейворд снова заставил ее сесть.
– Тихо, без истерик. – Его пальцы впились в бок девушки.
Леди Кэролайн обернулась назад.
– Все правильно, мы едем на Бар-Джей. Никто не остановит меня и моих друзей в доме твоих родителей. Особенно если учесть тот факт, что сейчас уже ночь.
На мгновение Дейдре перестала дышать. Казалось, ее легкие сдавила железная рука.
– Но моя мать больна! Ее нельзя волновать. Засмеявшись, леди Кэролайн наставила пистолет на Дейдре.
– Так, значит, она больна?
– Нет, это не так. – В черных блестящих глазах Хантера полыхал гнев. – Ведь эту телеграмму прислали не с ранчо Бар-Джей.
– Ты сообразительный, – язвительным тоном заметила леди Кэролайн.
– Что?! – Дейдре снова попыталась вскочить с места, но Хейворд с силой ткнул ее дулом пистолета под ребро.
– Думаю, телеграмма, которую мы посылали на станцию «Три реки», попала к вам в руки.
– Я же говорю, ты догадливый. – Леди Кэролайн с нежностью погладила свой пистолет. – Совсем нетрудно было выяснить, куда вы отправились из Нью-Йорка. В компании «Кларк шиппинг» нам с радостью помогли. Там были просто счастливы оказать любезность друзьям Дейдре. А здесь, в Техасе, люди с еще большим уважением и любовью отнеслись к друзьям владельцев ранчо Бар-Джей.
– Значит, моя мать не больна? – Дейдре почувствовала прилив радости. Ее мать здорова, и с ней все в порядке. Пока. Она сжала в руках сумку. Надо что-то делать.
– Пока еще нет, – зло ухмыльнулась леди Кэролайн и стала снова смотреть на дорогу.
– Что вы собираетесь с нами сделать? – спросила с тревогой в голосе Дейдре.
– Не стоит пока об этом говорить, а то сюрприз будет испорчен. – Леди Кэролайн взглянула на Хейворда. – Пусть она замолчит. Здесь слишком далеко разносятся голоса.
Хейворд положил свободную руку на грудь Дейдре и сжал ее.
Хантер бросился к Хейворду, и тот, криво усмехнувшись, сказал:
– Давай вперед, герой, и она сейчас получит пулю в живот.
Стиснув кулаки, Хантер снова сел на место. Карета приближалась к ранчо Бар-Джей. Вскоре на фоне темно-синего ночного неба появились черные силуэты главного дома, прилегающих надворных построек и изящная арка центральных ворот. Совершенно беспрепятственно ночные гости въехали на территорию ранчо. Леди Кэролайн обернулась назад:
– Когда мы подъедем к дому, Дейдре позовет своих родителей. Пусть они спустятся к нам. Как только они выйдут, я возьму их на мушку. И не нужно пытаться предупреждать их, я меткий стрелок.
Способности леди Кэролайн не вызывали сомнений. Стук колес кареты и цокот копыт уже наверняка разбудил ее отца, и скоро он спустится вниз, подумала Дейдре.
Хейворд прижался губами к уху девушки и прошептал:
– Позже мы поднимемся в твою спальню. И ты будешь умолять меня взять твое прекрасное тело в твоей собственной постельке.
Дейдре прикусила до боли нижнюю губу и промолчала.
Вскоре карета остановилась перед домом. Капитан Салли сдвинул свою нелепую, с гигантскими полями шляпу на затылок и бросил вопросительный взгляд наледи Кэролайн. Она кивнула ему и посмотрела на Дейдре:
– Живо! Зови родителей!
– Мама! – сдавленным голосом крикнула Дейдре. Хейворд на мгновение выпустил Дейдре из своих объятий и наставил пистолет на Хантера.
– Может, это заставит нашу крошку постараться? Хантер тряхнул головой.
– У них ничего не выйдет, Дейдре.
Дейдре повернулась лицом к дому и крикнула еще раз, чуть громче.
Вскоре в дверях показался Джек Джармон. В одной руке он держал револьвер сорок пятого калибра, а в другой фонарь. У него за спиной стояла Александра.
– Уходите! – крикнула Дейдре и вскочила с места. Хейворд с силой дернул ее за руку, заставив сесть, и приставил к ее виску пистолет.
Леди Кэролайн спустилась на землю, целясь в Джейка и Александру:
– Опусти свой пистолет, Джейк. У нас твоя дочь и Хантер. Если ты не хочешь причинить им вреда, слушай, что тебе говорят.
– Дейдре? С тобой все в порядке? – Джейк стоял не шевелясь.
– Да, – ответила Дейдре. Она была очень рада видеть своих родителей, но ее мучило ощущение вины – она принесла им беду.
Джейк опустил свой пистолет и поставил на крыльцо фонарь, затем обнял одной рукой Александру и притянул ее к себе.
– Салли, сейчас все войдут в дом, а ты останешься здесь, – скомандовала леди Кэролайн.
Салли бросил поводья и спрыгнул на землю. Пока он обходил вокруг кареты, леди Кэролайн подошла к крыльцу и встала так, чтобы ее лицо можно было рассмотреть в свете фонаря.
