Сквозь шторм - Беверли Дженкинс
Следуя указаниям Каллена, они остановились возле одного из брошенных кораблей, и Рэймонд остановил экипаж. Было так тихо, что было слышно, как вода плещется о берег.
Когда они все вышли, Рэймонд сказал:
— Каллен, я надеюсь, это не займет много времени. Неохраняемый экипаж станет мишенью для воров.
Каллен сказал:
— Не волнуйся. Пи Ви присмотрит за экипажем.
Прежде чем кто-либо из них успел спросить, кто такой Пи-Ви, Каллен приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул. Маленький оборванный ребенок вынырнул из тени и появился рядом с Калленом.
— Привет, Каллен.
— Привет, Пи-Ви. Это Рэймонд Левек и его леди Сэйбл.
Пи Ви, на вид, был примерно ровесником Блайт.
— Рад с вами познакомиться, — сказал он.
— Пи Ви присмотрит за каретой, если ты дашь ему монетку за это.
— Договорились, — пообещал Рэймонд.
Они последовали за Калленом на борт накренившегося судна, затем спустились под палубу. Неся сумки, он уверенно продвигался по гниющему судну, в то время как Сэйбл и Рэймонд, шедшие позади, спотыкались на незнакомой темной местности.
Каллен толкнул дверь и вошел внутрь. Они последовали за ним.
Огарок свечи освещал помещение, которое когда-то было маленькой каютой. Потребовалось некоторое время, чтобы зрение Сэйбл приспособилось к полумраку, но как только это произошло, она обнаружила, что смотрит в настороженные глаза более чем дюжины сбившихся в кучу детей. Их было около пятнадцати, разного возраста, роста и оттенков кожи, они разбились на небольшие группы.
Каллен тихо сказал:
— Знакомьтесь, это мои новые родственники.
Никто не ответил.
Сэйбл почувствовала неприятный запах немытых тел детей. Она предположила, что они прятались здесь какое-то время. Просто представив себе их одиночество и то, что они были вынуждены делать, чтобы выжить, ей захотелось забрать их всех домой.
Каллен наклонился к своим сумкам и начал доставать из них еду. Там были кусочки курицы, завернутые в льняные салфетки, хлеб, початки кукурузы и три персика — продукты, которые он, должно быть, прихватил с кухни. У него было слишком мало еды, чтобы накормить их всех, но старшие поделились с малышами, и вскоре у каждого ребенка было что поесть.
Сэйбл знала, что ей следовало бы уже привыкнуть к подобным сценам, но мысль о том, что дети живут в таких условиях голода и безнадежности, всегда заставляла ее сердце сжиматься. Рэймонд, должно быть, почувствовал ее настроение, потому что подошел, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.
Каллен объяснил:
— Я прихожу каждый вечер, потому что у них больше никого нет.
Сэйбл хотелось поцеловать его за заботу и мужество, но она знала, что он не выдержит такой демонстрации.
Рэймонд посмотрел на мальчика, которого считал своим сыном, и почувствовал, как его сердце наполняется гордостью.
— Я очень горжусь тобой, Каллен.
Каллен вздернул подбородок.
— Спасибо, сэр.
Сэйбл не собиралась оставлять детей здесь, в темноте, на сыром корабле, а сама возвращаться в свой уютный дом, поэтому она сказала Каллену:
— Они возвращаются домой с нами.
Каллен уставился на нее.
— Все они?
Рэймонд согласился.
— Все они.
Сэйбл взяла его за руку и сжала ее, ее глаза сияли любовью. Он понял.
Их карета была недостаточно большой, чтобы вместить всех детей для часовой поездки домой, поэтому Сэйбл и Рэймонд посадили в нее столько малышей, сколько могло поместиться. Остальные были вынуждены идти пешком, включая Каллена, но он заверил своих родителей, что старшие не возражают.
Рэймонд ехал медленно, чтобы приспособиться к шагам пешеходов, и дал Сэйбл достаточно времени подумать о том, что она будет делать с детьми, когда они будут вымыты, накормлены и отдохнут. Семья ее мужа была довольно обеспеченной, но даже они не могли позволить себе одевать и кормить пятнадцать детей. Существующие приюты для сирот уже были переполнены. Она могла бы отправить некоторых детей в другие приюты, но знала, что потратит много времени на размышления о том, справедливо ли с ними обращаются.
Возможно, она могла бы открыть свой собственный временный приют. Джулиана и Анри были знакомы со многими людьми. Возможно, они могли бы направить ее к семьям, которые захотели бы назвать детей своими. Эстер, вероятно, помогла бы ей в поисках хороших домов в Мичигане и Онтарио, как и Бриджит и преподобный Дэй в Бостоне. Если бы она смогла найти здание, в котором они могли бы разместиться, пока она будет заниматься приготовлениями, и найти средства на оплату небольшого штата сотрудников, она не видела препятствий для воплощения своей идеи в реальность.
Она перевела взгляд с маленького, грязного ребенка, спящего у нее на коленях, на своего мужа, управляющего каретой. Он был действительно особенным человеком. Она знала немногих людей, которые вот так открыли бы свои сердца и дома, но он открыл, и с каждым днем она любила его все больше.
Она спросила его:
— Ты доволен заключительным днем Съезда?
— Да. Мы проголосовали за то, чтобы присоединиться к республиканцам и попросить Конгресс управлять Луизианой как территорией, в дополнение к требованию соблюдения наших прав.
Он добавил:
— Бриджит и ее священник передают свои наилучшие пожелания. Они уехали дневным поездом.
— У меня так и не было возможности увидеть ее после того вечера на балу в честь Анри. Я хотела узнать ее адрес.
— Она записала его для тебя. Он дома в кармане пальто.
— Рэймонд, я хочу открыть сиротский приют.
Он усмехнулся ее резкой смене темы.
— О, правда?
— Да. Даже богатство дома Левек не сможет прокормить и одеть всех этих детей.
— Верно. Так с чего ты начнешь?
Она рассказала ему о своей идее.
Он немного поразмыслил над ее планами, а затем сказал:
— Найти старую плантацию можно.
— Значит, ты считаешь, что это разумная идея?
— Если бы не считал, это бы тебя остановило?
— Нет.
Он ухмыльнулся.
— Тогда я тебя полностью поддерживаю.
В течение следующих нескольких дней Сэйбл и Рэймонд работали над обустройством детей в их доме. Джулиана, Анри и даже маленькая Реба помогали им. Понадобился целый день, чтобы их осмотрел врач, друг Бо. Врач констатировал, что они недоедали, но в остальном были в добром здравии. Сэйбл поморщилась, когда узнала, что у нескольких малышей были шрамы от крысиных укусов.
