Птица обрела крылья - Анна Морион
– Ах, даже так? – вновь от души рассмеялась леди Найтингейл. – И сколько он тебе должен?
– Не сколько, а что! Всего лишь один романс на датском языке! Он изъявил желание выучить его, и я, конечно, стала его гувернанткой… Поэтому, если вы не уедите до ужина, то станете свидетелями чего-то весьма забавного! Энтони приедет после ланча, и я тотчас напомню ему о нашем с ним пари. – Лицо Шарлотты сияло от счастья.
– Мы с удовольствием останемся, моя дорогая, – заявила ее подруга. – Но прошу простить мне, сперва мне нужно решить одно дело… Не буду откладывать и займусь этим прямо сейчас! – Вивиан поднялась со своего кресла. – Я скоро вернусь!
– Я провожу тебя до экипажа! – настояла Шарлотта, и, рука об руку, девушки спустились по лестнице и вышли из дома.
– Прости, что любопытствую, моя дорогая, – вдруг сконфуженно промолвила мисс Сэлтон, когда Вивиан садилась в свой экипаж. – Как отреагировал Кристоффер на твой отказ? Я знаю, что, порою, он бывает довольно вспыльчив.
– Он не был рад, но все же остался джентльменом, – солгала Вивиан, не желая омрачать настроение подруги. Да и к чему теперь это? Кристоффер покинул Англию, а она, леди Найтингейл, теперь была недоступна его алчной персоне, и принудить ее к браку этот мерзкий кузен Шарлотты уже не мог, даже если бы очень хотел.
– Я рада это слышать. Надеюсь, родная страна поможет ему забыть тебя, – улыбнулась Шарлотта. – Ждать ли тебя к ланчу?
– Меня не будет от силы пару часов. Как я могу отказаться от ваших прекрасных датских булочек? – тихо рассмеялась Вивиан и дружелюбным тоном обратилась к своему кучеру, которого тоже не позабыла забрать из Кэстербриджа. – Трогай, Филип!
– Есть, мэм! – с готовностью откликнулся тот. – Но куда вас везти, мэм?
– Ах, совсем забыла дать тебе адрес, – пробормотала девушка себе под нос. К счастью, Шарлотта уже скрылась в Лиллехусе, и Вивиан не пришлось придумывать небылицы, чтобы скрыть от нее то, что она желает нанять частного детектива.
Несмотря на то, что Филип был знаком со столичными улицами и закоулками довольно плохо, ему все же удалось найти данный его госпожой адрес. К счастью, вновь заглядывать в бедный рабочий район Вивиан не пришлось, так как детективное бюро известного лондонского детектива мистера Смита находилось на одной их далеких, но приличных чистых улиц.
Когда экипаж остановился у невысокого каменного дома, с табличкой «Частный детектив», установленной над входной дверью, леди Найтингейл, всю дорогу прятавшая свое лицо под черной длинной вуалью, поспешила зайти в него.
Детектив мистер Смит оказался пожилым седым мужчиной с умными глазами и цепким взглядом. Как профессионал своего дела, он не задал клиентке ни одного личного вопроса, но скрупулезно записал в свой дневник все те жалкие крупицы, которые ему удалось заполучить у нее. Ведь что могла рассказать ему Вивиан? Только то, что она услышала от Джейн, а та мало что помнила о том ужасном вечере и незнакомке, которой отдала она своего ребенка.
Через полтора часа леди Найтингейл уже вкушала свои любимые булочки, испеченные по секретному датскому рецепту, которые, к слову, так понравились малышу Ричарду, что он умоляюще попросил кухарку Лиллехуса поделиться с ним волшебным рецептом «этих вкусных и мягких, как цыплята, булочек». Добросердечная фру не смогла отказать милому льстецу и пообещала отправить рецепт в Уингтон-холл.
Вечером после того, как Энтони шепотом поздравил кузину со свадьбой и спел длинный романс на ломаном датском языке, от чего Сэлтоны не могли удержаться от добродушного смеха, Коуэллы готовы были ехать домой.
– Дорогая кузина, я знаю, что после того, что ты пережила в Гринхолле, тебе, должно быть, не хочется возвращаться туда даже гостьей. Однако моя невестка Агнес мечтает познакомиться с тобой и со слезами на глазах умоляла меня привезти тебя в Гринхолл, – мягко улыбаясь, сказал Энтони, когда наступило время прощания.
– Привези ее в Уингтон-холл, – бросила на это Вивиан: даже мысль о том, что она могла встретить негодяя–соблазнителя кузена Ричарда заставляла ее сердиться.
– Увы, ты забыла о том, что она является матерью троих детей, – деликатно объяснил Энтони.
– Пусть берет детей с собой.
– Вивиан, эти дети живут по расписанию, в которое включено время на сон и занятия. К тому же малышка Китти в последнее время имеет некоторые боли в своем сломанном позвоночнике. Ну же, не будь такой жестокосердной!
– Я приеду, но только ради Агнес и детей! – нехотя, сдалась Вивиан. – Надеюсь, твой брат Ричард будет отсутствовать, потому что, признаюсь, я питаю к нему неприязнь.
– Кажется, он испытывает к тебе то же чувство, моя дорогая кузина, – заметил Энтони. – Но не беспокойся, завтра после завтрака я заберу его на охоту.
– Ах, бедные несчастные… – тотчас насупилась девушка.
– Зверюшки! – весело закончил за нее кузен. – Даю тебе слово, что застрелю не более двух!
В ответ Вивиан закатила глаза, а затем молча села в карету.
– Скажите леди Крэнфорд… Леди Ангес Крэнфорд, что приехала миссис Уингтон, – сказала Вивиан дворецкому Гринхолла, когда следующим днем, после ланча появилась в доме своей тети. Помня о том, что именно кольцо выдало ее тайну, она оставила его дома и была готова к удобной лжи.
Мистер Браун был очень рад видеть прекрасную племянницу своей хозяйки, по улыбке которой даже успел соскучиться. Этот строгий седовласый мужчина пытался скрыть свою радость, но его вдруг повлажневшие глаза и едва заметная улыбка выдавали его истинные эмоции.
– Вас ждут, миссис Уингтон. Пожалуйста, пройдите за мной в гостиную, – вежливо ответил мистер Браун и принес девушке легкий поклон.
– Я же сказала, не трогай мои карандаши! – приближаясь к гостиной, услышала Вивиан громкий детский крик.
– Я тоже хочу порисовать! – парировал ему другой детский голос.
– У тебя есть свои!
– Но они в комнате! Тебе жалко, что ли? Жадина!
– Мама! Ты слышала, как он назвал меня? – возмутился первый голос.
– Альберт! Виктория! Прекратите ссориться! – послышался несколько строгий, но уставший женский голос.
– Но, мама! Он украл мои карандаши!
– Ничего я не крал! Ябеда!
– Мама!
– Альберт! Виктория! Прекрати немедленно!
«Бедная женщина! Должно быть, столько мороки она имеет с этими детьми!» – с сочувствием и тихим смешком одновременно подумала леди Найтингейл, заходя в гостиную.
Вивиан не ошиблась: едва она появилась, на нее тотчас уставились две пары любопытных детских глаз и четыре пары взрослых.
– Дорогая кузина! Как приятно вновь видеть вас, – поднявшись с дивана, бархатным тоном обратился к гостье граф Крэнфорд. – И должен принести вам комплимент: черный цвет вам очень к лицу. Позвольте представить вам мою семью, а также мистера Барнса, который приходится кузеном вашему усопшему супругу, а также является законным наследником его состояния, Кроунеста и Уингтон-холла.
Глава 31
Улыбка на устах Вивиан померкла, а
