Конни Мейсон - Грешное прикосновение

– Ты ранен! – испугалась Элисса.

– Да нет, это всего лишь царапинка.

– Давай перевяжу рану, – предложила Элисса.

– В этом нет необходимости, кровотечение уже кончилось.

Довольно вздохнув, Дэмиан вытянулся на кровати рядом с Элиссой и заключил ее в объятия. Элисса прижалась к нему.

Дэмиан гладил, целовал и ласкал Элиссу до тех пор, пока ее тело не превратилось в живое пламя, трепещущее в его руках. Они вновь и вновь сливались в экстазе, наслаждаясь близостью друг друга. Наконец, утомленные любовью, супруги стали засыпать. Внезапно Элисса открыла глаза и приподнялась на локте.

– Дэмиан! – позвала она. – Проснись!

– Не думаю, что мне удастся сделать это в ближайший час, – сквозь сон пробормотал он.

– Прошу тебя, Дэмиан! – не унималась Элисса. – Я хочу сообщить тебе нечто очень важное.

– Это не может подождать? Мы же оба так устали.

– Наверное, может, но я думала, тебе будет интересно узнать, что я ношу твоего ребенка.

– М-м... это замечательно...

Разочарованная его реакцией, Элисса вздохнула и улеглась на подушку. Внезапно Дэмиан подскочил на кровати:

– Что ты сказала?

– Я беременна, у нас будет ребенок.

– Но почему ты мне не говорила об этом?

– Я только что сделала это, – улыбнулась Элисса. – Но ты прав, давай спать.

– И давно тебе это известно?

– Я заподозрила это еще до того, как меня арестовали и увезли в Лондон, – ответила Элисса.

Дэмиан крепко обнял ее, и Элисса ощутила, что его тело сотрясает дрожь, когда он прижал ее к себе.

– Это просто чудо, что ты не потеряла ребенка после того, что тебе пришлось пережить, – проговорил он.

– Ты доволен?

– Доволен – не то слово, я в восторге! – заверил ее Стрэттон. – Мы положим начало новой династии в Мистерли. – Дэмиан задумался. – А ведь Нэн была права, не так ли?

– Да, но я не хотела ей верить. Она сказала, что первым у нас родится сын.

– Сын или дочка – какая разница. Я уверен, что это будет не последний наш ребенок. Я люблю тебя, Элисса, – горячо произнес Дэмиан. – И я был сущим глупцом, сначала не понимая этого. Ты сможешь меня простить?

– Да, мой любимый. Да и я тоже была не слишком сдержанна в своих высказываниях об англичанах. И кто только мог подумать, что у Рыцаря-Демона нежное сердце?

– Я и сам не знал этого до тех пор, пока одна шотландская девица не завоевала мое сердце, – признался Дэмиан с улыбкой. – Ты затронула в моей душе такие струны, о существовании которых я и не подозревал.

Элисса сонно вздохнула.

– А я нашла свою единственную любовь, – прошептала она.

Они проспали почти весь день и вышли в большой зал лишь к ужину. Появление супругов вызвало настоящий восторг. Каждый считал своим долгом поднять в их честь бокал вина. Все говорили одновременно, с удовольствием поедая вкусные угощения. Насытившись вдоволь, Дэмиан попросил сэра Ричарда привести в зал узников.

– Как ты хочешь с ними поступить? – спросила Элисса.

– Думаю, их следует отправить в Лондон, – ответил он.

– Ты так считаешь? Но без Тэвиса, подстрекавшего их к мятежу, эти люди больше не представляют для Англии опасности.

Дэмиан посмотрел жене в глаза:

– Ты предлагаешь отпустить их?

– Ну да, – кивнула она. – У большинства из них есть семьи, б которых они должны заботиться, и все эти мятежи нелегко им дались. Ты только подумай, многие из них живут в пещерах или непригодных для жилья хижинах. Попроси этих людей присягнуть на верность тебе и отпусти их с миром.

Дэмиан надолго задумался.

– Ты просишь у меня слишком многого, Элисса, – наконец сказал он.

– Дэмиан, пожалуйста, просто поговори с ними, – уговаривала его Элисса. – Если тебе покажется, что ничего не получается, отошли их в Лондон. Но все-таки сначала... дай им шанс...

– Ты слишком добра, моя любовь.

– Прошу тебя, Дэмиан, ради меня постарайся установить мир с Гордонами, – продолжала Элисса. – Они потеряли своего главаря, мятеж подавлен на корню.

Не успел Дэмиан ответить жене, как сэр Ричард привел захваченных накануне пленников.

– Всех вас объявили вне закона, – начал Дэмиан. – Если я отошлю вас в Лондон, то скорее всего вас повесят. Вы можете сказать что-нибудь в свою защиту?

Люди из клана Гордонов несколько мгновений молча топтались на месте, затем один из них решился выйти вперед.

– Отдаем себя на вашу милость, милорд, – сказал он. – Наш вождь умер, и ни у кого из нас нет желания продолжать то, что он начал. У всех у нас есть семьи, которые мы должны кормить и одевать. Но у нас вечно не хватает еды, и наши дети голодают.

Дэмиан внимательно выслушал говорившего, а потом повернулся к жене.

– Ну, дорогая, что ты скажешь на это? – спросил он ее. Сердце Элиссы подскочило в груди от радости. Неужели Дэмиан действительно позволит ей решить судьбу Гордонов?

– Думаю, к вам следует проявить милосердие, – сказала она, – однако окончательное решение примет мой муж. Сколько Гордонов хочет присягнуть на верность лорду Мистерли?

Наступила долгая пауза, а затем Гордоны один за другим стали преклонять перед Дэмианом колено. Стрэттон встал и развел руки в стороны.

– Что ж, так тому и быть, – заявил он. – Моя жена будет рада, если вы приведете с гор своих жен и детей и поселитесь вместе с ними в деревне. Земли Мистерли обширны, нам всегда нужны пастухи и фермеры. Я обеспечу вас материалами для строительства домов для ваших семей.

Несколько мгновений все молчали, подавленные великодушием Дэмиана, потом зал огласился криками радости. Но Дэмиан поднял руку вверх, требуя тишины.

– Я разрешаю вам забрать тело вашего вождя Тэвиса Гордона, чтобы семья могла похоронить его. Потом возвращайтесь в Мистерли со своими родными. Джем, позаботься обо всем.

– Тебе все будут благодарны за это, Дэмиан, – прошептала Элисса. – Я знаю, что ты не пожалеешь о своем решении.

После того как Гордоны ушли, встал со своего места сэр Ричард.

– Дэмиан, – откашлявшись, заговорил он, – позволь мне перемолвиться с тобой словечком.

– Конечно, Дикон. Что тебя волнует?

– Понимаешь, я довольно долго думал об этом... – нерешительно начал Дикон. Но потом его взор нашел Мэгги, и он поманил ее к себе. Мэгги с улыбкой приблизилась к ним и вложила свою ладонь в руку сэра Ричарда. – В общем, мы с Мэгги просим твоего разрешения вступить в брак.

Элисса вскочила на ноги:

– Мэгги! Я так рада за тебя! Уж я-то знаю, как сильно ты любишь сэра Ричарда.

– Следует ли мне понимать, что это будет союз по любви? – спрятав улыбку, медленно проговорил Дэмиан.

Сэр Ричард смущенно взглянул на покрасневшую Мэгги.

– Никогда не думал, что со мной приключится такая напасть, но – да, я полюбил, – сказал он.