Адель Эшворт - В сладком плену
Это было чудовищно неожиданно и до истерики смешно. И, пожалуй, он заслужил это, заставив Виолу рисовать новый портрет. Да, она работала за пирог.
Теперь настал его черед вспыхивать от крайнего смущения. Ян повернулся к Виоле, которая улизнула под крылышко к леди Тенби и ее дочери Изабелле.
Он прочистил горло и больно прикусил губу, чтобы не хохотать.
— И куда, по-вашему, я должен его повесить, сударыня?
Виола тоже захихикала и в паузе между вспышками смеха фыркнула:
— На кухне?
— Чтобы каждый день напоминать повару, какой вы важный, — предложил лорд Тенби.
Тут вся честная компания опять зашлась хохотом, и Ян решил, что звук искреннего, веселого смеха Виолы мил ему почти так же, как она сама.
Он настиг ее в два широких шага. Не успела она понять, что он задумал, как он обхватил ее за голову, запустил пальцы ей в волосы, буквально рванул ее на себя и завладел ее губами в жадном поцелуе.
Леди Тенби взвизгнула. Изабелла ахнула и прошептала:
— О боже…
Ян оторвался от губ Виолы и с лукавой улыбкой посмотрел в ее раскрасневшееся лицо.
— Все в порядке, леди Тенби, — сказал он. — Леди Чешир согласилась стать моей женой. Я просто благодарю ее за такой содержательный обручальный подарок.
В глазах Виолы вспыхнули озорные огоньки.
— Быть может, ваша светлость, лучше продать этот шедевр…
Ян утихомирил ее, снова прильнув губами к ее сладким губам. И черт с ним, со скандалом.
* * *Ян рассматривал портрет. Настоящий портрет, который Виола закончила и показала всем гостям после шутки, которую так удачно сыграла несколько часов назад. Этот, в отличие от предыдущего, он с гордостью повесит у себя в доме, рядом с автопортретом Виолы в статусе герцогини Чэтвин и портретами их детей. Она взяла первую картину, которую он в свое время упрямо отверг, и изменила фон. Теперь он с достоинством стоял у окна в своем зеленом салоне, а за спиной у него буйствовали краски сада. Виола превзошла себя, и конечный результат оказался блестящим.
Оставшись, наконец, наедине с Виолой, он повернулся к ней, освещенной огнем свечей.
— Ты прекрасна, — прошептал он.
Она искоса на него посмотрела.
— Ты не злишься?
— За свое полнейшее унижение на публике? Конечно, нет. С тобой это часто случается, и меня это начинает забавлять. Кроме того, — смиренно добавил он, — я сам напросился, сделав тебе такое нелепое предложение в первый раз.
Виола просияла и взяла его за руку.
— Я не могла выйти за тебя из жалости или похоти, Ян. Но я выйду за тебя по любви. Жаль только, что нельзя начать сначала, с чистого листа. Жаль, что мы потеряли пять лет.
Ян привлек ее к груди, обняв за талию и обхватив ладонью за подбородок, чтобы поднять к себе ее лицо.
— Боль сделала нас сильнее, многому нас научила, — ответил он. — И если мы любим друг друга, несмотря на все, что пережили, нашей любви уже ничего не страшно. Никогда еще я не смотрел в будущее с такой надеждой.
Виола ласково улыбнулась и коснулась его лица.
— И я…
Примечания
1
Элитный сорт черного индийского чая.
2
Этот знаменитый фламандский живописец отличался плодовитостью и оставил после себя тысячи работ.
