Колин Фолкнер - Любовь незнакомца
Внезапно перед его глазами промелькнул церковный двор, на котором покоились несколько поколений обитателей замка Ратледж, и маленький могильный холмик за оградой кладбища.
— Сэйти, Мэг отправилась в Ратледж навестить могилу своего ребенка? — еле слышно спросил Кинкейд.
Хозяйка прачечной опустила голову.
— Я ничего вам больше не скажу, сэр, зачем вы задаете мне столько вопросов?
— Сэйти, неужели Мэг решилась на такое безумие! Сегодня или завтра туда вернется граф, и если они столкнутся, то… Страшно подумать, что он с ней сделает!
Кинкейд рванулся к двери.
— Я немедленно поеду за ней! Я найду Мэг и уговорю вернуться ко мне! Слышишь, Сэйти? Я обязательно найду ее!
Сэйти подбежала к нему.
— Сэр, только поторопитесь! Она уже купила билет на корабль, отплывающий в американские колонии!
Кинкейд выбежал из прачечной, вскочил в седло и пустил лошадь в галоп. Да, его любимая Мэг не перестает удивлять его своей смелостью и решительностью. Кто бы мог подумать, что в женщине, много лет прожившей практически взаперти с мужем-тираном, столько мужества и стойкости духа?
«Мэг, я найду тебя, непременно найду, — твердил Кинкейд. — Я люблю тебя, и мы обязательно будем вместе!»
Мэг и Энни не спеша шли по дороге, ведущей к старому фамильному кладбищу, и собирали цветы, растущие по обеим ее сторонам. Утром, на предложение девочки сопровождать ее до могилы сына, Мэг поначалу ответила отказом. Ей хотелось побыть на кладбище одной, посидеть в тишине около могилы и мысленно попрощаться с сыном перед дальней дорогой. Но, поразмыслив, она решила, что Энни поддержит ее и не даст ей окончательно впасть в уныние.
Они прошли металлические ворота и направились к старой, полуразрушенной церквушке, за которой располагалось фамильное кладбище. С этого места хорошо просматривался раскинувшийся на холме замок Ратледж — суровый, неприступный и зловещий. Он мгновенно напомнил Мэг о ее прошлой жизни, проведенной в его холодных каменных стенах.
Энни взяла Мэг за руку и повела вдоль стены старой церкви.
— Мы скоро придем. — Видя печальное лицо Мэг, она стала ей что-то оживленно рассказывать.
Дверь в церковь была приоткрыта, и Мэг удивленно спросила девочку:
— Там кто-нибудь есть?
— Нет. Наш викарий уже давно не совершает службу.
— Почему?
— Бабушка говорит, что теперь его чаще всего можно встретить в трактире.
Они миновали церковь, Энни провела Мэг между могил и остановилась около невысокой покосившейся ограды.
— Пойдемте туда, — девочка махнула рукой на участок земли за кладбищем.
— Энни, так мой сын похоронен за церковной оградой? Но… почему?
— Бабушка сказала, что граф не разрешил ей похоронить вашего сына на кладбище.
— Мерзавец! — в отчаянии воскликнула Мэг, и на ее глаза навернулись слезы.
— Идите туда! — Энни показала на маленький могильный холмик, на котором лежал одинокий весенний цветок.
Мэг кинулась к могиле сына и опустилась перед ней на колени.
— Сын, мой маленький сын… — прошептала она, обхватив руками маленький холмик. — Вот мы и встретились с тобой.
— Смотрите, кто-то положил на его могилу цветок! — сказала Энни.
— Может быть, твоя бабушка? — тихо спросила Мэг.
— Наверное, она ухаживает за могилами. Я оставлю вас здесь на некоторое время, а сама пойду погляжу, не появился ли мед.
— А откуда он может взяться?
— На задней стене церкви пчелиный улей, — объяснила девочка. — Мы собираем там мед, и бабушка печет очень вкусные булочки с медом.
— Хорошо, иди, — кивнула Мэг.
Энни ушла, она положила на могилу цветы, опустилась на камни.
— Мой маленький, сынок, мой родной, я приехала попрощаться с тобой. Через несколько дней я навсегда покину Англию и уеду в американские колонии. Думаю, ты простишь меня, что оставляю тебя одного. Граф охотится за мной, жаждет возмездия. Мне больше нельзя оставаться в Англии. Все мужчины замка всегда были жестокими, злыми. Хотя нет… Кинкейд — твой… сводный брат — благородный, замечательный человек. Если бы ты знал, как я люблю его! Но судьба жестока к нам обоим. Нам не суждено быть вместе. Прости меня, сынок, что оставляю тебя одного. Прости! Но когда-нибудь мы встретимся на небесах, и эта мысль немного утешает меня и придает силы.
Мэг вытерла слезы и поднялась с колен. Теплые лучи весеннего солнца заскользили по ее лицу. Умиротворение снизошло на ее истерзанную душу. Она побывала на могиле сына, попрощалась с ним и теперь может навсегда покинуть Англию.
— Маргарет… Так вот ты где, маленькая дрянь! — вдруг раздался за ее спиной хриплый мужской торжествующий голос.
Захлестнувшая волна страха намертво сковала Мэг. Граф Ратледж!
«Все кончено, — промелькнуло в ее голове. — Я погибла».
Невероятная усталость и чувство обреченности навалились на нее. У Мэг не стало сил бежать, кричать и звать на помощь. Кто ей поможет? Маленькая Энни? Но она пошла собирать мед… Да и что она смогла бы сделать? Да и кто осмелится защитить Мэг от хозяина замка Ратледж?
Мэг медленно повернула голову и скользнула взглядом по уродливому лицу графа.
— Что, не узнаешь? — хрипло рассмеялся Персиваль. — Давно не виделись!
Но как он сумел неслышно подкрасться к ней? Как он вообще оказался здесь, ведь Кинкейд говорил, что граф в Лондоне! Персиваль сделал несколько шагов к могиле, около которой стояла Мэг, и нетерпеливо постучал о землю массивной тростью с золотым набалдашником. На его уродливом лице играла зловещая ухмылка.
— Маргарет, прелестная моя Маргарет, — нараспев произнес он. — Вот мы с тобой и встретились! Ты, я вижу, не рада? — Он приблизился к ней еще на несколько шагов. — А вот я, представь себе, просто счастлив, что отыскал тебя!
— Не подходите ко мне! — крикнула Мэг. — Не подходите, а не то…
— Что? Кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько глупой и безрассудной, что снова приедешь в Ратледж? — Граф ухмылялся и постукивал тростью о землю. — Птичка попалась в сети, теперь ей не улететь!
— Не подходите ко мне, Персиваль! — повторяла Мэг.
— Маргарет, ты — убийца, ты лишила жизни моего брата, — прошипел граф Ратледж. — Неужели ты надеешься, что я отпущу тебя? Нет, дорогая, ты ответишь мне за все!
— Ваш брат напал на меня, я защищалась!
Может, Энни услышит ее крик и позовет кого-нибудь на помощь, билась в голове Мэг безнадежная мысль.
— Я защищалась! — громко крикнула она. — Он убил моего ребенка, хотел покончить и со мной, — она попятилась. — Дайте мне пройти, Персиваль!
— Что? — захохотал граф. — Ты хочешь уйти? От меня? Ну уж нет, дорогая! Я так долго искал тебя в Лондоне, мечтал о нашей встрече!
