Ты меня полюбишь - Мария Шарикова
Майкл молчал, сжимая губы. Его лицо горело, став красным, убеждая Себастьяна, что шотландской крови в нем намного больше, чем половина. Да уж, шотландец не упустит сделку. И легко продаст свою невесту.
Губы мистера Мартина задрожали. Он заметался по комнате, будто мог сказать «нет», потом остановился у окна, глядя на улицу, где громыхали экипажи, потом резко приблизился к герцогу и замер, смотря ему прямо в лицо своими светлыми, зелёными глазами.
- Вам нужна моя невеста? - напрямую спросил он.
Себастьян кивнул, немного пожав плечами, будто извиняясь.
Американец вцепился рукой в лацкан своего сюртука. Костяшки его побелели от напряжения. Глаза пылали, и жадность в них боролась со всем святым, что было у него в душе.
- Мисс Вирджиния... - наконец проговорил он дрожащим голосом... - она ваша.
***
В доме мисс Хенли и её семейства царила тишина, похожая на траур. Когда спустя несколько дней после разговора с трусливым полушотландцем Себастьян вышел из кареты около крыльца и поднялся к дверям, где его встретила старая негритянка. Она распахнула двери, сказала что-то не очень внятно и ушла, оставив его ждать в холле. Не очень-то вежливо, но Бастиан намеревался вытерпеть любые неудобства, только бы заставить девушку стать его женой.
Где-то в доме послышались приглушенные голоса и рыданья. Неужели Вирджиния оплакивает своего женишка, который так легко продал её за не самую высокую цену? Он, конечно, отлично обустроится на Барбадосе или где-то там ещё, но вполне мог бы потребовать и в два раза больше. Такая женщина, как Вирджиния, того стоила, и Себастьян легко бы дал за неё любую цену!
Наконец, его провели в кабинет хозяина дома, тощего, высокого джентльмена, седого и на вид весьма благородного. Этот мужчина мог смотреть Себастьяну в глаза не поднимая головы, чем сразу вызвал его симпатию.
- Чем обязан, ваша светлость? - мистер Хенли смотрел на него с удивлением, но без всякого раболепия. Этим он понравился Бастиану ещё больше.
- Я желаю жениться на вашей дочери, мисс Вирджинии, - заявил Себастьян без всякого вступления,- и сделать её герцогиней Дрейкстоун.
Мистер Хенли посмотрел на него, немного нахмурившись.
- Так это вы приложили руку к срыву свадьбы Вирджинии с мистером Мартином?
Бастиан удивлённо поднял брови.
- Конечно нет, сэр, это странно, что вы обвиняете меня в подобных вещах. Я только вчера прибыл из Англии, и только потому, что ваша дочь покорила моё сердце. Я хочу видеть её своей женой, с вашего позволения.
Мистер Хенли задумался.
Герцог прекрасно понимал, о чём он сейчас думал. О позоре, который пал на голову Вирджинии и всего их семейства. О том, что вряд ли он теперь сможет выдать замуж своих двух дочерей. О том, что много лет слухи и сплетни будут преследовать их. И о том, что он сам может быть представлен ко двору, а его дочь станет герцогиней, стоит только ему сказать «да».
И он, как и ожидал Бастиан, сказал то самое заветное «да».
Глава 10
Казалось, за последние три дня Вирджиния успела выплакать все слезы, и когда отец позвал её в кабинет, она уже была более или менее спокойна. Почему-то она была уверена, что случилось какое-то недоразумение, и вот-вот явится Майкл и сможет ей всё объяснить. Она не хотела верить тому, что говорят о его семье, а именно, что они все стремительно покинули город и скрылись в неизвестном направлении...
Но как оказалось, родитель хотел поговорить с ней совсем по другому поводу.
Едва Ви вступила на порог кабинета, как мистер Хенли жестом предложил ей присесть в глубокое кресло.
Вирджиния послушно сделала то, что просил отец, не ожидая от него подвоха.
- Вирджиния, наверное, ты понимаешь, что то, что случилось в церкви, будут очень долго помнить, - начал мистер Хенли, - твой позор может коснуться Моники и малышки Грейс, но... У нас есть выход. Ты станешь женой герцога Дрейкстоуна, и все быстро забудут о том, что произошло в церкви несколько дней назад.
Девушка вскинула на отца полные недоумения глаза.
- Это какая-то шутка? - дрожащим голос спросила Ви, на деле понимая, что родитель не стал бы просто так рассказывать ей о таких вещах.
- Я говорю вполне серьёзно, дорогая. Совсем недавно я имел возможность побеседовать с его светлостью и принять...
Мистер Хенли не смог закончить, потому что всегда уравновешеная и покладистая Вирджиния вскочила со своего места и кинулась к двери.
- Папа, я никогда не выйду замуж за этого человека!- обернувшись к родителю, воскликнула Ви.- Никогда! Я скорей в монастырь уйду или соглашусь стать женой какого-то старика!
Не дожидаясь ответа отца, Вирджиния подхватила пышные юбки платья и, словно ураган, кинулась в свою спальню.
Оказывается, она недооценила опасность, исходящую от герцога! Он страшный человек! Настоящее исчадье ада!
Впервые Ви чувствовала, как гнев охватывает всё её существо. Вбежав в свою комнату, она приблизилась к туалетному столику и смахнула с него всё, что там стояло. Звук падающих на пол флаконов и шкатулок был слышен по всему дому, и вскоре в спальню заглянула удивлённая Эмма.
- Мисс... - только и смогла промолвить она, увидев стоящий в комнате беспорядок и заплаканное лицо Вирджинии.
Ви была не в силах ничего ответить. Она кое-как избавилась от платья, откинув его в сторону, и на дрожащих ногах забралась в постель. С головой укрывшись одеялом, девушка хотела спрятаться от всего мира хотя бы на несколько часов... Но слишком впечатленная обрушевшейся на неё новостью, она проспала до самого утра.
Утром отец снова позвал её к себе в кабинет,пытаясь призвать к благоразумию.
Вирджиния и сама начинала понимать, что выбор у неё невелик, если она не желает причинить вред своим близким. Поэтому, пообещав родителю подумать над тем, что он говорил, она поднялась в свою комнату. Присев на кушетку у окна, Ви закрыла лицо руками и зарыдала во весь голос. Ей казалось, что вся её жизнь отныне будет похожа на страшный сон. Герцог был совершенно не тем человеком, с которым она хотела ты провести свою жизнь... Властный, жёсткий, гордый... Что ему от неё нужно?!
Чуть позже, вероятно услышав её рыдания, в спальню вошла миссис Хенли, а вслед за ней и Моника.
Ви вскинула на них полные слёз глаза.
- Вирджиния, дорогая, прошу тебя, успокойся! - мягко произнесла миссис Хенли. - По-моему,
