Эми Фетцер - Ирландская принцесса
Эпилог
Лондон, двенадцать лет спустя
Гэлан поморщился, когда король ударил Коннала по щеке. Это было частью ритуала, включавшего долгий пост, молитву, обет и посвящение в рыцари. Конечно, Коннал был знатного происхождения, но и его ожидала символическая пощечина, обозначавшая готовность жертвовать собой для поддержания порядков в Английском королевстве и ирландских землях.
Отныне Коннал стал настоящим рыцарем.
Гэлан с гордостью покосился на Сиобейн. В глазах у нее стояли слезы.
— Варварство! — сердито пробормотала она.
С ласковой улыбкой он наклонился и чмокнул ее в макушку.
— Позволь на минуту отвлечь тебя от жены, Пендрагон… — обратился к нему король.
Гэлан поклонился своему суверену.
Генрих Плантагенет с удовольствием окинул взглядом мощную фигуру: бывший наемник теперь прекрасно исполнял роль влиятельного лорда. Гэлан, оставаясь при дворе и участвуя в военных кампаниях, мог бы принести ему неоценимую пользу, а потому король сделал все возможное, чтобы Пендрагон стал мужем ирландской принцессы. В свое время до Генриха дошла информация о том, что Сиобейн О'Рурк — своего рода живая легенда ирландского народа. И он считал большой удачей, что сумел свести две легенды вместе. Король перевел взгляд на юного Коннала, уже сейчас обещавшего стать заправским сердцеедом и не уступавшего в росте и силе приемному отцу. Отличное пополнение для королевской гвардии!
Генрих повелительно кивнул, и Гэлан дал знак оруженосцу Коннала. Худощавый юноша вывел под уздцы великолепного жеребца. Гэлан взял поводья, похлопал коня по атласной шее и передал его Конналу.
— Пусть он будет твоим верным слугой, сынок!
— Спасибо, милорд! — Конналу плохо удавалось сохранять торжественное выражение — его лицо расплывалось в счастливой улыбке.
Гэлан оглянулся непразднично разряженную толпу и снова остановил взгляд на своей жене, беременной уже четвертым ребенком. Возле нее крутились две неугомонные девчушки. Вот только куда убежала Аслин? Маленькая проказница была его вечной головной болью.
— Пендрагон! — окликнул король, и все взгляды устремились на Генриха. Вперед выступил вельможа из королевской свиты и преклонил колена перед монархом. Повинуясь нетерпеливому взмаху руки, Коннал подошел ближе. — Это мой подарок!
Вельможа подал юному рыцарю сверкающий меч на бархатной подушке.
Коннал с трудом удержал тяжелое оружие.
— Он совсем как у Де Клэра, мой государь!
— Точная копия!
Королевский оружейник постарался на славу. Меч был отлично сбалансирован, необычно длинный клинок в верхней трети украшала резьба, а на рукоятке красовались кельтские символы — принадлежность Коннала к королевскому роду, в отличие от меча Де Клэра, просто украшенного самоцветами.
— Смиренно благодарю, ваше величество!
— Хорошо. Рыцарю полагается быть смиренным!
Коннал украдкой подмигнул Гэлану, но Генрих заметил это и добродушно хмыкнул. Гэлан рассердился:
— Смотри, как бы я тебя не выдрал!
Пажи и оруженосцы уже несли остальные подарки: кольчугу, латы и щит, украшенный фамильным гербом Пендрагона. Молоденький паж в низко надвинутом капюшоне вдруг споткнулся, и Гэлан подхватил его под локоть.
От пажа пахло благовониями!
— Аслин! — прошипел Пендрагон, разгневанный этой выходкой.
— Не это ли твоя старшая дочь, Пендрагон? — улыбнулся Генрих.
— Да, ваше величество, — признался Гэлан, заталкивая девчонку к себе за спину.
— А ну-ка покажи нам ее!
Гэлан подчинился, от всей души надеясь, что король не поймет забористое гэльское ругательство, слетевшее с нежных девичьих губок.
Коннал как ни в чем не бывало стоял рядом, опираясь на меч.
— Попалась, пигалица! — шепнул он, когда сестра проходила мимо, и Аслин ответила ему убийственным взглядом.
Гэлан поставил свою дочь перед королем и с облегчением перевел дух, когда она изобразила вполне приличный реверанс. Он сердито глянул на Сиобейн, но та лишь пожала плечами и улыбнулась. Король поднялся с трона и подошел к Аслин.
— Встань, дитя!
Она выпрямилась с гордым видом, и Гэлан обмер от страха. «Ради Бога, попридержи свой чертов язычок!» — взмолился он.
— Да ты красавица, — заметил Генрих, откинув с лица девицы капюшон.
— Об этом мне твердят все в замке!
Король вопросительно глянул на Пендрагона. Несчастный отец с трудом сдержался, чтобы не прибить строптивую дочку прямо здесь, в присутствии Генриха.
— А тебе не нравится быть красивой?
— Нет, ваше величество, потому что все вокруг считают, будто красивым женщинам мозги не требуются!
— А на что бы ты хотела употребить свои мозги?
— На нечто большее, чем вышивание подушечек для дивана, мой государь!
— Возможно, нам удастся подыскать для тебя более достойное занятие. — Генрих с улыбкой дернул за непослушный рыжий локон, и зеленые глаза Аслин вспыхнули от восторга. — Но вначале тебе следует подрасти. — Он отлично видел, что девчонка готова была вспылить, однако предпочла сдержаться — и тем еще сильнее расположила к себе государя. Какая отвага! Под стать ее отцу! — Жаль мне тебя, Пендрагон! — лукаво улыбнулся Генрих.
— Вы совершенно правы, государь!
Гэлан схватил дочку за руку и подтолкнул к матери.
— Начинайте праздник! — приказал король и удалился со своей свитой во дворец.
Гэлан обернулся, собираясь устроить Аслин хорошую взбучку, но той и след простыл.
Он сурово посмотрел на Коннала.
— Откуда я знаю, где она? — ответил юноша, аккуратно засовывая меч в ножны. — Ты сам виноват!
— Я?! Без твоей помощи она бы не смогла изображать пажа! Эта упрямица еще наживет себе неприятности!
— Она не считает себя упрямицей! Она просто Аслин. — Коннал придвинулся к отцу и вполголоса добавил: — Если бы ты не позволял ей садится себе на шею, милорд, она бы смирно вышивала коврики!
— Ха! Да ни одна из дочерей Сиобейн не станет такой занудой!
— Отец это и твои дочери тоже! Между прочим, у тебя есть еще две, и не известно, чей характер они унаследуют. А скоро может появиться и третья!
Гэлан замер: Коннал не называл его отцом с тех пор, как стал считать себя взрослым. И хотя юноша не был его родным по крови, не всякий отец так любит свое дитя, как Гэлан любит Коннала.
— Ну, ступай к друзьям, надо же похвастаться подарками! Завтра тебе предстоит на деле доказать, что ты достоин рыцарского звания!
— Турнир? — нахмурился Коннал.
Гэлан кивнул. Коннал просиял в ответ.
— Если только Сиобейн не помешает, — буркнул Гэлан себе под нос, глядя, как Коннал подводит своего жеребца группе молодых воинов.
