Эми Фетцер - Сердце льва

– Поселок защищен, чего не скажешь о доме, – заметил Доминго.

– Тех, кто боится, отошли в погреб, но не думаю, чтобы они зашли так далеко. – Рэн взглянул на Коннора.

– Я буду защищать дочь, капитан Монтгомери.

– Дочь? – воскликнул Доминго. Рэн кивнул и вернул Коннору серебряный кинжал.

Поцеловав Аврору и прошептав ей слова любви, он увлек Доминго за собой.

Коннор глядел на Аврору с любовью, которую ему так долго приходилось скрывать.

– Мне так недоставало тебя, дитя мое!

Рэн соскочил с лошади и, бросив поводья Лилану Бэйнсу, направился к берегу. В поселке было тихо. Одни из жителей спрятались в погребах, другие готовили оружие к возможному бою. На вершине горы заряжали пушки и наводили их на британское судно. Вооруженный Рэнсом стоял впереди своих людей, нацеливших на приближавшуюся шлюпку кремневые ружья. За его пояс вновь были заткнуты ножи. Еще около двадцати человек приготовили мушкеты. Гости, понял Рэн, разглядывая их в подзорную трубу, не вооружены. Шестеро сидели на веслах, один расположился на носу шлюпки и двое – на корме.

На них не было формы королевского флота, иначе парусник подорвали бы еще до того, как он обогнул утес.

В тишине слышался только плеск весел. Шлюпка приближалась, и Рэн пожал плечами, узнав наконец того, кто к ним пожаловал.

– Опустить ружья! – скомандовал он и, сложив подзорную трубу, отошел в сторону. Лодка коснулась берега, моряки выскочили и подтянули ее поближе. Человек, сидевший на носу, перескочил через полосу прибоя.

Рэн узнал бы эту величавую ленивую походку где угодно.

– Отец… – вымолвил он, вложив в это слово все свое презрение.

Грэнвил Монтгомери подошел к сыну и улыбнулся, довольный гордой осанкой молодого человека.

– Хорошо выглядишь, Рэнсом.

– Что ты хочешь, отец?

Грэнвил приподнял брови, неприятно удивленный неприязненным тоном сына.

– Всего лишь повидать тебя.

– Разве у тебя мало ублюдков, которых можно навестить? – Рэн рассмеялся.

Грэнвил вздохнул:

– Я надеялся, что мы сможем обсудить паши дела и возобновить отношения, связывающие пас до того, как Анна сказала тебе правду.

– Ты считаешь меня дураком?

– Анна умерла.

– Прости, но должен признаться, что не слишком сильно скорблю.

– Почему ты так враждебен, Рэнсом? – Грэнвил нахмурился. – Сомневаюсь, что тебя так раздражает только мое появление.

Рэн считал, что полностью избавился от злости, но, оказывается, она еще сохранилась. Его отец – ветреник, умевший очаровать и привлечь к себе внимание, полагал, что только деньги могут сделать жизнь приятной. А Аврора сумела доказать Рэну, что деньги ничто в сравнении с настоящим счастьем.

– Долго ли еще твои незаконные отпрыски будут являться ко мне с просьбой дать им кров и пищу?

– Сомневаюсь, что ты вправе задавать мне такие вопросы. – Грэнвил высоко поднял голову. – Кроме того, я хорошо обеспечил всех своих детей.

– Забыв про ребенка Розы? – спросил Рэн, переступив с ноги на ногу.

– Откуда ты знаешь о Розе? – Лицо Грэнвила на мгновение омрачила печаль.

– Твоя дочь разыскала меня.

– Это невозможно, – устало пробормотал Грэнвил. – Девочка умерла, Рэнсом. У меня остались только сыновья.

Рэн пристально вглядывался и отца, пытаясь уловить ложь в его словах, и вдруг бросился прочь. Его сердце бешено колотилось, когда он бежал вверх по крутому берегу. Боже, какой же он идиот! Ему подсунули поддельные письма, а он даже не потрудился проверить их подлинность. А Рэчел! Видит Бог, в хитрости ей нет равных… Рэну стало страшно. Какая же злобная душа скрывалась под этим скромным обличьем.

Доминго остановил лошадь на полном скаку.

– Лужьер исчез!

Рэн одним махом взлетел в седло.

– Защити ее, Коннор. Прошу тебя! – прошептал он, вонзая шпоры в бока копя.

Коннор нахмурился, внезапно осознав полное равнодушие Авроры к происходящему. Он наблюдал, как дочь, поднявшись с постели, направилась к балкону.

– Осторожней, дорогая, здесь стекла, – предупредил он. Аврора подошла к балконной двери, зябко потирая руки.

– Здесь страшное неземное зло, отец. – Она посмотрела, как люди высаживаются из лодки и вытягивают ее на берег.

– В этих людях? – спросил Коннор.

– Нет, оно все время было рядом…

Постучав, в комнату вошла Рэчел. Она застенчиво улыбалась, но Аврору пронзил холод. Не успела она открыть рот, как сестра Рэна направила на нее пистолет и выстрелила.

Коннор, бросившись вперед, прикрыл дочь своим телом. Пуля, пробив ему спину, вышла через плечо. Он собрал все свои магические силы, чтобы отвести удар от дочери, но не успел. Теряя сознание, Коннор услышал, как Аврора вскрикнула от боли.

Она опустилась на пол и прижала к себе отца. Кровь Коннора заливала ее. Она попыталась нащупать рану, чтобы остановить кровь, но не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме боли, пульсирующей в виске. За ухо что-то потекло.

– Рэнсом! – позвала она, погружаясь во тьму, где уже не было боли.

– Проклятие! – пробормотала Рэчел, подходя к ним.

– Коннор! – услышала она за спиной чей-то голос и повернулась, держа наготове второй пистолет.

– Иди сюда и помоги мне, – велела она Маркусу, взмахнув пистолетом. – Выстрел привлечет людей.

Маркус опустился перед Коннором на колени:

– Видит Бог, Донетта, тебе не следовало этого делать!

– Я уже устала выполнять твою работу, Маркус, – возразила Рэчел. – Нам нужно покончить с этим до того, как доберемся до корабля.

– Ты стреляла и не думай, что нам теперь удастся уйти. Рэнсом…

– Подними ее, – приказала она, приставив дуло к виску Коннора. – Поторопись!

Маркус поднял Аврору. Ее голова безжизненно повисла, одежда пропиталась кровью. Маркус вынес девушку из комнаты.

Саида, спешившая в комнату Авроры, остановилась и ахнула, увидев Рэчел и Лужьера.

– Во имя Аллаха! – воскликнула она. – Что вы наделали?

– Не все, что хотели. – Рэчел ударила Саиду по щеке рукояткой. Женщина отлетела к стене и потеряла сознание.

– Лошади на заднем дворе.

Рэчел сбежала по лестнице. Слуги прятались от нее, как испуганные дети. Ей не терпелось поскорее убраться с этого проклятого острова. Если бы Саида не заподозрила, что Рэчел не та, за кого себя выдает, все прошло бы как по маслу и давно закончилось. Яд убил бы ее раньше, чем Аврора обнаружила его. Будь проклята эта крошка, так похожая на свою мать! Хелен сразу признала девушку законной наследницей престола и стала угрожать Рэчел, что заявит о правах Авроры на престол. Бедняжка недооценила преданность Рэчел своему королю.

– Всевышний видит, как противно мне было совершать акты справедливого возмездия над этими безмозглыми тварями! – пробормотала Рэчел и обернулась к Маркусу. – Поспеши!