Шерон Пейдж - Грех и невинность
— Дьявол! Не хотелось бы, чтоб ты грохнулась в обморок. Лучше уж иди своими ногами. Тогда не придется тебя тащить. А что касается того, кто я такая… Я женщина, которую твой муж действительно любит, дорогуша. Меня зовут Флер де Жардин.
Флер? Мысли Джейн сосредоточились на самой невозможной из возможностей…
— Так дошло наконец, миледи? — насмешливо протянула Флер. — Я любовница твоего мужа, которая якобы сгорела вместе с ним во время пожара.
Дуло пистолета больно ткнулось в висок Джейн.
Впереди виднелась беседка, где Джейн поклялась отомстить Шеррингему за всех загубленных им женщин. Взгляд Джейн перекочевал на стены, окружающие Уикем-Хаус. Караульных не видно, но они наверняка где-то там, в тени.
— Ищешь спасения? — раздался хриплый смех Флер. — Думаешь, эти идиоты, считающие меня простой служанкой, придут тебе на помощь? Они охраняют дом от твоего мужа, от мужчины. С охранником у ворот оказалось несложно справиться. А теперь, когда у меня есть ты, они и вовсе не станут чинить препятствий.
Она расправилась с охранником? Джейн охватил липкий страх, смешанный с дурнотой. Она попыталась привести в порядок мысли, но ее голова казалась набитой муслином.
Флер подтолкнула пленницу в спину.
— И не вздумай кричать, даже если тебе придет в голову принести себя в жертву. Я здесь не одна. В доме живет моя сообщница. Она с легкостью доберется до этих молодых шлюх Грешника. Если издашь хоть звук, она перережет девкам горло. Если хочешь увидеть Грешника снова — в последний раз! — будешь молчать и пойдешь со мной.
В тени рядом с садовыми воротами лежало тело. Сердце Джейн от ужаса едва не выпрыгнуло из груди, когда она взглянула в его пепельно-серое лицо. Облака затянули луну, и Флер воспользовалась этим, чтобы пересечь лужайку. Джейн пыталась выплюнуть кляп, но он не поддавался. Не могла она и ослабить путы, которыми были стянуты ее запястья, хотя старалась изо всех сил. Флер накинула на нее черный плащ и прикрыла волосы капюшоном. Точно так же оделась и она сама.
Она потащила Джейн мимо тела.
Неужели этот человек мертв? Господи, кому-то пришлось отдать за нее жизнь…
Что случилось с Кристианом? Может быть, Флер заманила в ловушку и его? Ведь если он мертв, Джейн все равно сможет увидеть его в последний раз…
— Стоять! Остановитесь, или я буду стрелять!
При звуке мужского голоса у Джейн радостно затрепетало сердце. Она попыталась вырваться из рук Флер и побежать к караульному. Но та с силой толкнула ее в сторону деревянных ворот. От удара у Джейн перехватило дыхание, и она, споткнувшись, провалилась в темноту.
Позади раздался выстрел, и голову пронзила боль.
А потом на Джейн посыпались опилки и куски дерева. Она упала на колени. Джейн не была ранена, голова болела от того, что Флер ударила ее по затылку пистолетом. Пуля, выпущенная караульным, попала в ворота.
— Поднимайся! — рявкнула Флер. — Быстрее! Иначе следующая пуля продырявит череп тебе.
Впереди показались очертания черного экипажа, заполнявшего собой весь узенький переулок. Дверца его распахнулась, в проеме показалась голова мужчины, и Джейн в ужасе отпрянула. У него не было лица. Только черная дыра в том месте, где должно было находиться лицо…
— Поторопитесь! — прорычал мужчина. — За вами погоня!
— Знаю! — крикнула в ответ Флер.
Дуло пистолета уткнулось в ребра Джейн. Схватив ее за плечо, Флер поволокла пленницу к экипажу. Она толкнула Джейн вперед, и мужчина поймал ее за плащ. В этот момент луна выглянула из-за туч и осветила его лицо. На нем была надета черная маска.
Мужчина втащил Джейн в экипаж, и она упала на пол. Мужчина же откинулся на спинку сиденья, дрожа и судорожно втягивая носом воздух. Джейн слышала его хриплое дыхание.
Флер вспрыгнула в экипаж, раздался тихий треск, и экипаж тронулся в путь. Джейн, не удержавшись, вновь скатилась на пол. Возница пустил лошадей в бешеный галоп. Экипаж раскачивался из стороны в сторону, рискуя опрокинуться, и подскакивал на ухабах. Позади вновь раздались выстрелы.
Однако экипаж резко свернул налево, и его колеса загрохотали по булыжной мостовой. Они выехали на улицу.
Джейн испуганно вскрикнула, когда Флер схватила ее за плащ и втащила на сиденье. Мужчина в маске сидел напротив и напряженно смотрел вперед. Джейн судорожно сглотнула, когда увидела нацеленный на ее сердце пистолет.
— Джейн!
Джейн узнала бы этот бас из тысячи. Она не раз слышала, как в нем звенит гнев. Знала, каким он может быть холодным и свирепым.
Она вскрикнула, приказывая себе держаться и не терять самообладания.
Шеррингем сорвал с себя маску.
— А ты совсем не изменилась, — протянул он, и на его губах заиграла улыбка. — Такая же очаровательная, какой я тебя помню.
Его любовница гневно фыркнула.
— Держи ее, — приказал Шеррингем Флер. — Я хочу поцеловать свою очаровательную жену. Мы слишком долго не виделись.
— Ох, не нравится мне это, милорд. Попахивает западней.
Услышав напряжение в голосе Янгера, Кристиан выглянул в окно экипажа и посмотрел на раскачивающуюся на ветру вывеску трактира «Слон и ладья». Молодая проститутка в ярком безвкусном платье преграждала дорогу каждому проходящему мимо мужчине, предлагая свои услуги. В толпе во множестве виднелись высокие бобровые шапки, и за их обладателями тащились малолетние оборванцы, выжидающие момент, чтобы стащить кошелек.
Кристиан не мог не признать, что обстановка вокруг весьма подозрительная. Впрочем, если мадам и планировала завлечь их в ловушку, то она могла бы выбрать для этой цели менее людное место.
А тем временем миссис Броуэм, сидевшая рядом с Кристианом, как бы невзначай прижалась к нему всем телом. Она была уверена, что сможет им манипулировать, как и другими мужчинами. Она просто не умела вести себя иначе с представителями противоположного пола. Кристиан вспомнил о Джейн, прошедшей через ад, но не лишившейся желания помогать людям.
— Нет, милорд, это не западня, — уверяла Кристиана мадам.
Ей было известно о желании Шеррингема вернуться в Англию. Она сама призналась в этом Кристиану. Она согласилась ему помочь за вознаграждение, но потом узнала, что он с самого начала намеревался убить ее. Шеррингем был уверен, что после того, как устранит Броуэм и Тревора, ему удастся вернуть себе титул, поместья и прежнюю жизнь.
Кристиан с сомнением разглядывал убогий трактир.
— Но почему он остановился именно здесь?
— Ему необходимо было оставаться неузнанным, — ответила Сапфир. — Он собирался совершить запланированные убийства и отплыть во Францию. После этого он хотел вернуться в Англию и объявить, что вовсе не сгорел при пожаре, а был все это время на континенте. Кто станет подозревать человека, которого даже не было в стране? Если он узнает, что я не умерла, он может сбежать и никогда уже не вернется.
