Катриона Флинт - Похищенное сокровище

— Так, так, а вот и моя бывшая невеста.

Кэт остановилась в оцепенении. У нее возникло такое ощущение, что перед ней привидение. Напротив нее, в глубине конюшни, куда убежала лошадь, стоял Нед Воррен собственной персоной. Дуло его ружья было направлено прямо в грудь девушки. Но человек, который угрожал ей сейчас, был уже не тот Нед Воррен, которого Кэт, как ей казалось, хорошо знала и которому так безрассудно отдала свое сердце когда-то. Это была бледная тень красивого англичанина.

Он был в старой рваной одежде, заросший, к тому же от него пахло виски. Его некогда красивое лицо несло отпечаток беспробудного пьянства, губы кривились в злобной ухмылке. Он мог убить свою бывшую возлюбленную в любую минуту.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Кэт, стараясь говорить спокойно, хотя сердце бешено стучало в груди.

Она поняла, что смотрит в лицо убийце, который ни перед чем не остановится. Нед не способен испытывать ни жалости, ни угрызений совести.

Кэт мгновенно осознала, что именно Нед убил старика Мак-Найда, свалив вину на отца. Нед, и никто другой, застрелил Ленча Кастрила, а обвиняют Джо.

Девушка была теперь уверена, что на его совести есть и другие преступления. Нед нес смерть.

— Я здесь для того, чтобы свести счеты, отомстить и забрать свои деньги, — медленно ответил он.

Кэт была не настолько глупа, чтобы делать вид, будто не понимает намерений Воррена. Инстинкт помогал ей в разговоре.

— Я не знаю, куда делся сейф, — ответила она, стараясь говорить уверенно и спокойно. — Джо не сказал даже шерифу, куда спрятал его, когда обнаружил деньги на прииске. Тебе бы следовало знать, что Джо будет наблюдать, Нед. Наблюдать и охранять меня и свою мать. И Джона.

— Грязный индеец! Будь он проклят! — Воррен старался перекричать очередной раскат грома. — Нужно было застрелить его сразу же, когда он в первый раз влез в мои дела.

— Вы плохой человек, Нед Воррен!

Это произнес Анджело, появившийся в дверном проеме, и тут же ослепительно блеснула молния.

Резко прозвучал выстрел.

Кэт не сразу поняла, что этот бандит расправился с мальчиком. Но когда она увидела кровь на лице упавшего ребенка, ужас сковал ее тело.

— Ты убил его! — в ярости бросилась она к Неду.

Нед, защищаясь, прикладом ружья отбросил девушку. Удар пришелся по подбородку.

— Стерва! — закричал Воррен. — Проклятая сука!

Кэт отлетела в сторону, споткнулась, зацепилась каблуком за край нижней юбки и упала прямо под ноги одной из лошадей.

Две кобылы, напуганные криками выстрелом и шумом бури, выскочили из конюшни. Остальные метались по сараю.

Не успела Кэт упасть, как Воррен подскочил к ней и, грубо схватив за руку, заставил подняться. Сильный удар по лицу — и девушка вновь на полу. Слезы боли и отчаяния стояли у нее в глазах, но Кэт не произносила ни слова. В душе рождалась смертельная ненависть к подонку, и вместе с ненавистью появилась твердая уверенность и решимость причинить этому дьяволу в человеческом облике такую же боль, какую он причинил близким ей людям. Если бы девушка могла дотянуться до вил, стоявших в углу конюшни, она бы не раздумывая тут же убила негодяя.

— Поднимайся живее, ты, глупая курица! — Воррен безобразно ругался, осыпая Кэт грязной бранью и подталкивая ее ногой, испачканной в навозе, к одной из лошадей.

У двери застонал мальчик.

— Анджело! — прошептала Кэт и попыталась подползти к ребенку. Его лицо, бледное, даже синеватое, с полосками крови, выглядело почти безжизненным.

Воррен настиг девушку, поднял на ноги рывком усадил на лошадь. Воротником пальто грубо закрыл рот, когда она попыталась закричать. Затем быстро сел на другую лошадь. Схватив поводья, направил лошадей к выходу, едва не задев тело Анджело. Через секунду Воррен со своей добычей уже мчался прочь от поместья.

В это время Нил чутко прислушивался к раскатам грома и следил за усиливающимся ливнем. В комнате было тепло. Луз спустилась на кухню, чтобы приготовить один из своих знаменитых отваров для Джона и заварить чай. Стюарт уже пришел в сознание, но тут же погрузился в сон, настаивая, что он всего лишь устал, поспит — и все пройдет. Однако дыхание его оставалось прерывистым и жестким. В таком ослабленном состоянии этот симптом не предвещал ничего хорошего.

В комнату с подносом в руках вошел Джо.

— Мама решила, что мы проголодались. У нее осталось немного печенья к чаю. А Кэт еще не вернулась?

Нил приблизился к окну, вглядываясь в полумрак. Он с трудом различал постройки и деревья во дворе — так было темно.

— Нет пока. Ума не приложу, что могло ее так задержать.

— Может, она решила покормить лошадей? Хочешь кусочек печенья?

— Спасибо. Какой дождь! Хотелось бы, чтобы Кэт поскорее вернулась, иначе она промокнет до нитки. Смотри, что это?

— Где?

— Похоже, что ползет какое-то животное… О небо! Это же Анджело!

Джо бросился к двери. Нил едва поспевал за ним.

Когда Луз возвращалась из кухни в гостиную, она увидела распахнутую настежь дверь и заворчала, ругая безответственных мужчин, которые напускают холод в дом. Не успев закрыть ее, она увидела сына, идущего от конюшни, который что-то нес в руках. Луз присмотрелась и все поняла.

— Анджело! — ее крик совпал с раскатом грома.

Джо внес брата в дом.

— Он ранен, в него стреляли. Я положу его на кухонный стол, надо осмотреть.

— Мальчик жив? — Встрепенулся Джон. Он очнулся, поднялся и бросился к Луз. Плечи женщины вздрагивали, она закрыла руками рот, сдерживая рвущиеся наружу крики и рыдания. Луз находилась в полуобморочном состоянии. Джон помог ей спуститься на кухню.

В тускло освещенной комнате было темно и уютно. Джо положил на покрытый скатертью стол истекающего кровью брата и стал рядом, не сводя с него глаз. Джон присел к камину. Осмотр показал, что пуля лишь задела мягкие ткани щеки и оцарапала ухо, не причинив более серьезных повреждений. Но рана была глубокой и болезненной.

— Я принесу одеяло, — сказал Джо.

Через несколько минут он вернулся и закутал мальчика в тяжелый шерстяной плед.

— Все будет в порядке, — успокаивал он брата, — ты поправишься. Мама позаботится о тебе, малыш, и вылечит.

Джон посмотрел на мать, которая стояла в стороне, обхватив себя руками, ожидая поддержки. Только тогда Луз осознала, что от нее требуется.

Суетливо кивнув в ответ, она начала искать лекарства, чтобы обработать рану. Анджело пришел в себя.

— Нед Воррен — плохой человек!

Мальчик застонал. Его голосок прозвучал слабо, и все с недоумением переглянулись.

— В тебя стрелял Воррен? — выговорил, наконец, Джон.

В этот момент в кухню вбежал запыхавшийся Нил. Его одежда вся промокла, с волос стекала вода.